Последняя глава

— Ну а какие у нас варианты?! — в который раз спросил Яльги. Мы всё-таки встретились и сменили здание, устроившись под маскирующим заклинанием на одной из соседних крыш.

— Я уже предлагал! Дождёмся, пока они вывезут этот несчастный столб, и нападём на конвой на одной из улиц! Это гораздо безопаснее, чем соваться в пчелиный улей!

— А если они его не вывезут, а решат сломать там? Если он уже сломан, и мы зря торчим здесь!? Если они вообще его не найдут?! Ты сам сказал — магов больше пятидесяти, среди них куча заражённых! Те гиганты в доспехах, псы из-за Грани и ещё чёрт знает кто! И это не говоря о солдатах и рабочих!

— Поверь, о них я переживаю в последнюю очередь, — язвительно отозвался я. Эльф был прав — сражаться сразу со всеми — очень плохая идея. Да это было понятно любому из нас. Будь здесь хотя бы с десяток магов Братства — я бы, может, и раздумывал над этим планом всерьёз. Но сейчас просто тянул время, чтобы принять решение.

— Дангар, скоро ночь. Ты сам видел — заражённые маги вернулись во дворец и снова его покинули. Они где-то в городе, — начал Едримин, которому, очевидно, надоело слушать наш с Яльги спор, — И, как ты сказал, представляют для нас наибольшую опасность. Тянуть можно долго, но более удачного момента, чтобы всё провернуть, у нас не будет. Я видел, что ты умеешь. По сравнению с тобой, большая часть этих колдунов, — он мотнул головой в сторону дворца, — просто недоучки. И это, заметь, опять же твои слова. Посмотри, сколько на площади повозок — почти все они загружены. Ещё день — и эти люди начнут уезжать, и мы упустим момент. А нападать на конвой… Это было бы реально, если бы кто-то умудрился незаметно стащить этот чёртов столб. Но ни я, ни Яльги этого сделать не сможем, да и не оставят обоз без охраны. А внутри дворца людей наверняка немного. Есть шанс пробраться внутрь незамеченным. Нужно действовать сейчас.

Для немногословного Едримина эта речь была необычайно длинной. Внимательно выслушав его, я вздохнул.

— Вы ведь понимаете, что запросто можете погибнуть?

— С этим чувством мы знакомы гораздо дольше тебя, — согласился эльф, — Но переживать не о чем. Мы уведём за собой как можно больше людей, а у тебя появится возможность проникнуть во дворец. Думаю, ты получишь около часа, пока преследователи не вернутся. Не факт, что этого времени хватит, чтобы сделать то, что нужно, но это — единственный вариант. Иначе весь наш путь пройден зря.

— Ладно, — сдался я, — Будь по-вашему! Но если вздумаете умереть — не надейтесь, что я отнесу ваши бездыханные тела Лине!

Эльфы оскалились, будто я сказал что-то смешное.

— Главное, чтобы ты смог снять этот чёртов столб. Он должен весить сотни килограмм. Придумал, как потащишь его за собой?

— Это дело нехитрое. Переживайте лучше за себя.

Мы выждал ещё несколько часов, прежде чем приступили к рисковой операции. На словах всё было предельно просто: эльфы нападают на вояк и магов, охраняющих дворец, показываются им и уводят за собой вглубь Найрендира. Братья не должны были отрываться быстро, чтобы преследователи вернулись не сразу. Мне же в это время требовалось забраться на один из балконов, через который можно было быстро попасть внутрь здания.

Эта часть дворца охранялась слабо — за всё время, пока мы наблюдали за людьми, успели срисовать маршруты патрулей, и Эон добавила их к проекции карты, которая теперь по желанию появлялась у меня перед глазами. Разумеется, я заодно снял и энергоконтуры тех, до кого мог дотянуться. Маги, важно вышагивающие по площади и внешним галереям дворца, даже не заметили столь тонкого проникновения в свои ауры. Когда я это понял — придумал кое-что, что изрядно облегчило бы моё проникновение во дворец. Небольшие «зеркальные» мины должны были ударить по атакующим меня колдунам их же заклинаниями, если вдруг придётся с ними столкнуться.

Конечно, попасть в здание — только полбеды. Для этого Едримин дал мне длинную верёвку-паутинку, умеющую прикрепляться к любой поверхности. Когда-то у меня была такая же, так что пользоваться ей я (худо-бедно) умел. Залезть на балкон, потом спуститься внутри здания, и — отыскать вход в храм Первых, скрытый где-то в подвалах западной части здания. А потом вытащить нужный столб и… Придётся выбираться с ним наружу. Честно говоря, последний пункт смущал меня больше всего. Я не верил, что мне удастся сделать это быстро. А уж то, что я наверняка нарвусь на кого-то, и вовсе было истиной в последней инстанции… Просто не свершившейся, но всё ещё впереди.

С горькой усмешкой подумав о том, что в новой жизни у меня складывается, скорее, карьера налётчика, нежели мага, я оторвал взгляд от колоссального сооружения и повернулся к братьям.

— Думаю, смогу помочь вам кое-чем. Когда я учился в академии Риноры, там был особенный маг. Он запечатал своим телом Разлом в подвале заведения и навсегда остался в нём. Но при этом мог создавать свои проекции. Они были неотличимы от людей, и он жил через них. Правда, эти проекции не могли покидать пределы городских стен, но… Нам этого и не нужно, верно?

— Хочешь сказать, что сможешь создать своих двойников? — Яльги мигом понял мою мысль.

— Не совсем двойников. Для этого требуется особый Талант. Но… фальшивку, похожую на меня сделать получится, уверен в этом. Я отправлю её с вами, а походя разрушу что-нибудь заклинанием, чтобы все подумали, что маг удирает вместе с вами. Вероятно, в таком случае в погоню отправится больше колдунов, чем если бы вас было только двое.

— Хорошая идея. Надеюсь, ты не выдашь себя, используя магию?

— Если рядом не окажется тех «броненосцев» или сильных магов — думаю, что нет.

Решив не откладывать это дело, я проверил округу и, убедившись, что никто нас не ищет, закрыл глаза, рисуя в своём воображении скульптуру человека. Точнее — свой собственный образ. Эон, прекрасно понимая, что мне требуется, начала плести каркас заклинания из тончайших струн энергии. Кончики пальцев начало покалывать и я даже сквозь опущенные веки увидел (скорее, почувствовал), как линия за линией рядом со мной начинает что-то появляться.

На всю работу мне потребовалось примерно пятнадцать минут. Открыв глаза, я удовлетворённо крякнул. На крыше стояла моя точная копия. Даже и не скажешь, что это просто пустая оболочка — внешность, одежда, персоналия, посох — всё в точности соответствовало оригиналу. Я задал своей копии несколько «скриптов» поведения, попросту скопировав свои собственные реакции на определённые раздражители. Это заняло ещё какое-то время, гораздо большее, чем её непосредственное создание. Когда я закончил, проекция умела ходить, бегать, делать вид, что атакует, падать, оборачиваться, махать руками и ещё множество других незначительных вещей.

Сумерки превратились в вечер, и солнце окончательно скрылось за горизонтом. Найрендир укутали тени и наши противники разожгли вокруг дворца костры, освещающие часть площади и массивную лестницу. На сегодня работы, судя по увеличивающемуся количеству снаружи людей, были закончены. Что ж, похоже, самое время начать действовать…

Мы спустились на первый этаж здания, а затем покинули его через задний вход. Я привязал проекцию к Яльгорту и дал ей задание перемещаться рядом с ним на расстоянии в несколько метров. Надеюсь, «клон» не затупит, и хоть какое-то время сможет создавать видимость живого человека…