Последняя искра

— А похоже, будто я веселюсь? — воскликнула я. — Честное слово, да что происходит? Почему вы считаете, что меня убьют, едва Ассаро покинет столицу? Кому вдруг моя смерть так…

В эту секунду меня осенило. С трудом разжав уже побелевшие и едва не сросшиеся друг с другом пальцы, я вытянула руку, указывая на дверь.

— Арис Лайн? Советник короля из тёмных земель. Ваш отец… он попытается… он уже пытался…

Велор нехотя, не сводя с меня глаз, кивнул, и я, обхватив голову руками, со стоном рухнула в резное кресло, едва ли мимо не угодив.

— Господи боже… Так вот к чему он сказал про дождь… В ту ночь, когда на нас напали элементали, и правда как из ведра хлестало! Ассаро сказал, что преступление идеально. Даже профессора не сумели выделить нити эфира, чтобы узнать, кто тварюг подослал!

Все наконец встало на свои места. Почти все. Лишь простецкий вопрос «Зачем?», а за ним и «За что?» сражались за право быть заданным первым.

— Отец, конечно, давным-давно лишился титула советника, — в гнетущей тишине раздался голос Эдмонда.

— Но это не мешает ему совать нос везде и всюду, — язвительно бросила я, решив, что церемониться больше нет нужды и припомнив, как Арис всякий раз горделиво выпячивает грудь и взирает на всех свысока. — Так это по его указке элементали меня едва в грязи не утопили? Умно. Вы об этом мне говорить не хотели? — требовательно уставилась я на Велора.

Дракула не стушевался, не изменился в лице. Только темные брови сошлись на переносице, да глаза блеснули металлом.

— Сходу сказать о том, что наш отец намерен убить тебя во что бы то ни стало, — едва молчание затянулось, пришел на выручку Эдмонд, — не так уж просто, ты не находишь?

— Намерен убить, — отвернулась я от отклеившегося наконец от подоконника Велора и уткнулась лицом в ладони, почуяв, как слезы внутри заклокотали бурной рекой. — Выходит, вы тоже… хотели моей смерти?

— Мы не знали, что это была ты, — с четкими нотками оправдания тихо сказал Эдмонд, подступив на шаг. — Не могли знать.

— Верно, не могли, — заторможенно подтвердила я, вот только сердце в отклике даже не трепыхнулось. — Но неужели, сто лет проведя в людском мире, могли позволить невинной душе сгинуть без суда и следствия? Позволили бы погибнуть, пусть и незнакомой, но девчонке, поставив в вину лишь человеческое происхождение?

Голову, стиснутую ладонями, я так и не отважилась поднять, поэтому могла лишь видеть, как Эд приблизился еще на полшага. Из полусогнутого положения мир будто казался меньше. Казался не таким враждебным.

Черт побери! Да я попросту боялась увидеть в глазах Велора ответ! Боялась, что он приложил руку к плетению заклинания подчинения для тех злобных тварей. Боялась оглохнуть от звона летящих в бездну осколков моих розовых мечт.

— Намерен убить, — повторила шепотом, просто проверяя, не покинуло ли меня сознание? Не упала ли я уже замертво? Шевелятся ли онемевшие губы?

— Я предлагал взять целителя под защиту, — слова Велора текли будто издалека, отдаваясь эхом в опустевшем черепе, — но отец решил, что убрать человечку будет безопаснее. Если бы она попала в руки федератов…

— Ты обо мне сейчас говоришь! — грубо прервала его я, вскинув голову и попытавшись в гневном запале вскочить с кресла. Но почуяв, что сейчас в ногах у меня уж точно правды не сыскать, стиснула что было мочи резные подлокотники. — Эта человечка — я! Ты обо мне говоришь, Велор!!!

— Да, — обреченно-тихо проговорил он. — Прости. Я никак не привыкну… но я пытался хоть что-то сделать.

— Значит, плохо пытался! Те твари меня сперва утопить пытались, потом раздавить… Арис вообще в курсе, что его рогатая надежда на «счастливое», — изобразила я кавычки отрывистым движением, — замужество дочери едва вместе со мной в фарш не обратилась?

— Прости, — холодно сощурился Велор, и на скулах у него заиграли желваки, — как-то не довелось уточнить.

Не довелось ему.

Я хмыкнула и демонстративно отвернулась.

Вновь обхватила голову руками, вздыбив пальцами волосы, и уперлась локтями в колени.

Соображалось из рук вон плохо. У страха не просто велики глаза. Они у него огромны, а цветом — как зимняя непроглядная ночь.

И вот уже пол, вдоль и поперек устланный коврами, да и сама гостиная, то и дело меркли перед глазами, и я оказывалась в самом центре темного колодца. В окружении мебели, расставленной в каком-то особом порядке. Точь-в-точь ритуальные камни!

Резьба на деревянных ножках и спинках и впрямь начинала напоминать рунические символы. Казалось, вот-вот засветятся знаки, и за спиной просвистит, рассекая воздух, смертоносный клинок.

— Но должен же быть… — голос стал глухим, и я закашлялась, прочищая горло. — Должен быть выход! Нужно поговорить с вашим отцом! Объяснить… все. Рассказать, кто я, и что мы… — с мольбой и надеждой уставилась я на Велора.

— Не стоит отцу знать, что между нами что-то было, Лиза, — оборвал Дракула, мотнув головой, а у меня сердце скакануло к горлу.

— Мне показалось… или о нас ты говоришь в прошедшем времени?

— Мне показалось… или о нас ты говоришь в прошедшем времени?

Велор нахмурился. Тонкие губы дрогнули, но ответа я не дождалась.

Брюнет смотрел на меня прямо, не отводя глаз, но сквозь эту сталь услышать хоть отголосок жалости, стыда или, на крайний случай, негодования никак не удавалось.

В лице, как в озере, что застыло в ледяном покое и запорошенном снежной крошкой, не отражалось ничего. Только безжизненно-тихий, мертвый холод.

Даже в зеркальной глади отполированных мечей куда больше страсти! Они хотя бы просят крови, требуют жертву. И всякий раз, глотая алую, соленую на вкус влагу, захлебываются в звоне ликования.

— Я-ясно… — нервно хохотнула я, растирая все сильнее нудящий висок. — Вот так поворот! Вот так…

— Я не монстр, Лиза, — наконец чуть приоткрылись тонкие, почти бесцветные губы. — Знай я, что ты там, на острове, разве стал бы я бездействовать?

— А ты задай себе этот вопрос на досуге, — усмехнулась я. — Мне будет любопытно услышать ответ.