Последняя любовь

—Существует, — твердо сказала Клэр.

—Возможно. Теперь я чувствую трепет в груди из-за Оуэна, а когда прекратится...

—Да ладно тебе! — Клэр покачала головой. — Вдруг не прекратится?

—Как показывает история, это всего лишь вопрос времени. Я не хочу завязывать серьезные отношения, а потом давать задний ход. Только не с Оуэном. Он для меня значит гораздо больше, чем дурацкий трепет или комплексы из-за матери.

—Думаю, ты недооцениваешь вас обоих. Впрочем... — Клэр посмотрела на часы. — У меня сейчас нет времени вдаваться в подробности, нужно бежать домой. Но мы еще вернемся к этому разговору!

—Отлично, — кивнула Эйвери. — Мне тоже пора. Мы можем дойти вместе до гостиницы, обсудим по дороге меню для приема в честь открытия, а потом я пойду на работу.

—Давай.

Они вышли и разошлись в разные стороны: Клэр двинулась через Центральную улицу, а Эйвери с Хоуп пересекли улицу св. Павла.

—Она влюблена, — заметила Эйвери. — Такая любовь делает людей оптимистами, которые все видят в розовом цвете.

—Почему бы тебе не побыть оптимисткой?

—Ну, я и не пессимистка. Скорее, просто осторожный человек.

—Знаешь, я не влюблена и не оптимистка по жизни, но мне нравятся ваши с Оуэном отношения, вы прекрасная пара.

Хоуп отперла дверь в фойе гостиницы.

—И я понимаю, почему ты, как любой нормальный человек, хочешь взять небольшой тайм-аут. Секс, даже легкий и ни к чему не обязывающий, здорово затуманивает ум. Так что подумай денек-другой.

—Вот именно! — Эйвери про себя благословила трезвомыслящую Хоуп. — Нужно прочистить мозги.

—Я заварю чай, пока мы обсуждаем меню.

—Ты готовишь чай в гостинице, мы обсуждаем меню для дня открытия... — Эйвери уселась на табурет у кухонного «острова». — Год назад ничего этого и в помине не было. Ты вообще жила в другом городе.

—Год назад я считала, что мое будущее связано с отелем «Уикхем» и Джонатаном.

—Ты чувствовала трепет в груди?

—Нет. — Поставив чайник, Хоуп на миг задумалась. — Я полагала, что влюблена. Я доверяла ему, восхищалась им, радовалась нашему общению. Конечно, я считала, что люблю его. И он об этом знал. Знал о моих чувствах и о том, что я уверена в нашем совместном будущем.

—А почему ты не должна была верить?

—Вот именно почему? — кивнула Хоуп, уже без привкуса горечи, которую когда-то слишком часто сглатывала. — Мы разве что не жили вместе. Он говорил, что любит меня, говорил о нашем будущем.

—Мне так жаль, Хоуп! Тебе еще больно?

—Уже нет... ну, разве что совсем чуть-чуть, — призналась она, доставая чашки. — Больше пострадала гордость, а не сердце. Он меня использовал, и это обидно. Вряд ли так было задумано с самого начала, но последние месяцы он лгал, пользовался мной, а в конце концов сделал из меня дуру. Больно и обидно, когда из тебя делают дурака.

—Он сам дурак. Я бы никогда никого так не обидела.

—Ты бы и не смогла, в тебе этого нет.

Эйвери искренне надеялась, что подруга права, однако порой эта мысль мучила ее, не давая спать по ночам.

* * *

В тихой, еще закрытой пиццерии Эйвери повязала фартук и начала готовиться к открытию. Включила печи, занялась кофе. Проверила контрольно-кассовый аппарат, посмотрела, достаточно ли льда в ледогенераторе. Снуя из открытой части кухни в закрытую, выложила начинки для пиццы на подносы, отметила, что нужно заказать упаковочные коробки, открыла новую банку моцареллы.

Сунув в холодильник под стойкой несколько кастрюль с тестом, Эйвери подумала, что до обеда нужно замесить еще. Принесла сотейники с соусом, поставила на медленный огонь. Соуса «Маринара» было маловато, и Эйвери вытащила продукты, чтобы приготовить очередную порцию.

В дверь постучали, и она замерла, разглядев за стеклом Оуэна. Черт, вот и знакомый трепет в груди! Оуэн помахал ключом и, когда Эйвери согласно кивнула, отпер переднюю дверь.

—Похоже, ты занята.

—Не очень. У нас мало «Маринары».

—Можно я здесь немного поработаю? На стройке слишком шумно, а в гостинице проводят пресс-тур.

—Конечно. Хочешь кофе?

—Сам налью через минуту.

Оуэн поставил на пол портфель и длинный тубус, снял куртку и лыжную шапочку. Пригладил пятерней волосы, а потом зашел за стойку, взял лицо Эйвери в ладони и поцеловал.

—Здравствуй.

—Привет.

—Какой классный запах!

—Лучший соус «Маринара» в округе.

—Вообще-то я говорил о тебе, но соус тоже неплох. Кофе налить?

—У меня будут заняты руки, пока не закончу с соусом. А разве ты не должен встречаться с журналистами?

—Разве что изредка.

Пока Эйвери открывала большую банку дробленых томатов, Оуэн пошел за стаканом.

—У нас есть кому этим заняться, — пояснил он, чуть повысив голос. — У Хоуп нашлись связи в округе Колумбия и в Филадельфии, так что гостиницей интересуются не только в местных краях. И это нам на руку.

—Конечно.

—Мама и Кароли помогают Хоуп, а остальные подключаются по мере необходимости.

—Вот здорово!

Оуэн подошел ближе, наблюдая, как Эйвери помешивает соус, на глазок добавляет приправы.

—Разве не нужно отмерять?

—Мне — нет, — коротко ответила она.

—Я просмотрел меню, которое ты предлагаешь для нового ресторана. Откуда ты знаешь, как готовить все эти блюда?

Эйвери бросила на него взгляд, который Хоуп наверняка назвала бы самодовольным.

—Я много чего умею.

—Мне тут подумалось, что ты захочешь проверить кое-какие блюда на добровольце.

Она подняла голову.

—Правда? Предлагаешь свои услуги?

—Это самое малое, что я могу для тебя сделать.

—Ты великодушен до неприличия.

Впрочем, Эйвери признала, что сама идея неплоха.

Вроде того, как опробовать каждый номер в гостинице, прежде чем ее открыть.

—Я свободна в понедельник вечером.

—Идет.

—Выбирай.

—Все, что предложишь.

—Нет, еще раз прочитай меню и сделай заказ — салат, закуску, горячее. Все, как полагается. Конечно, когда ресторан откроется, там будет повар с помощниками, и я не буду готовить всю еду, но это своего рода индикатор. Можно опробовать разные блюда на разных людях, внести, пока не поздно, изменения.