Последняя надежда Антрумы

— И много было легионов? — поинтересовался я, воспользовавшись небольшой паузой. — Неужели их было нельзя обойти?

— Три-четыре, никто этого не знает, — покачала головой жрица, — но без боя пройти мимо них было невозможно. Нежить мгновенно появлялась на пути любого, кто пытался покинуть страну, а ты, наверное, можешь представить, как легко можно блокировать любой из проходов, имея даже полутысячу умелых бойцов. Тот, кто первым бы начал войну, даже сметя этот заслон, понёс бы значительные потери и дал бы тем самым неоспоримое преимущество противнику. Несмотря на это, Сила продолжала прибывать, а сама богиня повела себя странно.

Тот выброс Тьмы, что разрушил пол-этажа учебного крыла, мы с Алессой посчитали знаком, а явление Шеры лишь усилило наши предположения. Королева Вампиров объявила тебя Темным Защитником Антрумы и сказала, что артефакт богини бессилен. Сказала, что ты уйдёшь, чтобы принять посвящение Матери, и вернешься, когда над Антрумой нависнет беда.

Охренеть… Я никогда не поверю, что Шера все просчитала заранее. И плевать на все эти трактаты и предсказания, текст которых изменяется по факту свершившихся событий и появляется в головах всех заинтересованных в том виде, в котором это удобно Системе! Я помню, сколько раз мог сдохнуть и просто запороть квест! Да, Тьма помогла мне выжить в Лимбе, убить Аркама, но все остальное зависело только от меня! Мой игровой опыт, упрямство и чудовищное везение, которое тоже нельзя сбрасывать со счетов. Не догадайся я засунуть Орхена в камень и все бы закончилось уже там! А если бы я выполнил приказ Мирта? Если бы на том проклятом столе не догадался обнулить дух? Мне вот даже самому интересно, какова была вероятность того, что я буду сидеть вот здесь, напротив матери Дома, и потягивать из бокала вино?

Нет, Шера ничего не знала заранее! Богиня могла только надеяться и постараться максимально облегчить мне путь. От неё ведь тоже слишком много зависело. Не выступи на нашей стороне два Старших Дома, я бы просто не успел ко всем этим разборкам.

— Мы решились, когда узнали, что ты ушёл, — продолжила свой рассказ жрица. — На совете появилась Йокла. Неуловимая объявила тебя врагом Госпожи и довела до нас инструкции по поимке. На вопросы относительно трактата спутница Ллос предпочла не отвечать, а на следующий день Несса Кладд предупредила Алессу о готовящемся заговоре.

— Несса Кладд?! — я подался вперёд и неверяще посмотрел на сидящую напротив женщину. — Даша?! Младшая жрица предупредила о заговоре?

— Жрица… — спокойно глядя в глаза, поправила меня Корнелия. — После случившегося с тобой Ллос возвысила девочку и приблизила её к себе.

— Но…

— Поначалу, мы думали, что это ловушка, но от Матери Кейда пришла точно такая же информация. Петра связана со мной обязательствами и не могла не предупредить. Нас с Алессой собирались убить на Совете и одновременно взять штурмом все представительства в городах Треугольника. Я не знаю причины, по которой Несса решила нам помочь, но ты можешь спросить сам. Она по-прежнему Кладд и была вынуждена бежать с остальными.

— Не интересно, — с максимально постной физиономией покачал головой я. — Что было дальше?

Какого вообще хрена она мне это рассказывает? В этом цель разговора? Чтобы защитить Дашу? Но мне плевать на неё с высокой башни, и что бы она там ни сделала и кого бы ни спасла — я не забыл. И никогда не забуду! Я оцениваю мир и любого в нем лишь по отношению к себе. И только так… Хотя… я, наверное, опять себе вру. Мне очень интересно, но я просто не хочу знать. Чтобы не было ни малейшей причины для оправдания…

Глава 14

Видимо, на лице у меня все-таки проскользнули эмоции, и Корнелия это не могла не заметить. Однако вида она, разумеется, не подала. Только кивнула и, как ни в чем не бывало, продолжила:

— Дальше было бегство и подготовка к войне. Мы ушли быстро и без потерь. Эвакуировали людей из городов своей ответственности в Треугольнике, заключили с Кладд союзный договор, приготовились к вторжению, но о нас словно забыли. Ни одного парламентера, ни одного знака в храмах и святилищах Госпожи, ни одного напряжения на границах. Несмотря на то, что за заговором стояла Ллос, она продолжала щедро делиться с нами своей силой. Я не знаю почему, но мне кажется, богиня поняла, что её обманули, и не хотела нашего ослабления. Ведь это она за сутки предупредила нас о наступлении Мрака…

М-да… Вот её послушать — и не один я тут получаюсь в белом пальто и на лыжах. А еще Даша, и Ллос, и, наверное, даже Ушедшие. Все вокруг сидят, чешут бороды и мечтают о процветании Антрумы… Тут и черт ногу сломит во всех этих нюансах! Эта предупредила, та помогала, одни ушли, у других обязательства. Ну прям светлые эльфы-паладины, и не иначе.

— Ну а с безродными что? — поинтересовался я, после того как уложил все это у себя в голове. — Та удочерённая тобой жрица много чего рассказала. С каких это пор Дома стали заботиться о чужаках?

Услышав вопрос, Корнелия не торопясь налила себе полбокала вина, сделала глоток и опустила взгляд.

— То, что происходило в первые месяцы после катаклизма, было серьезной ошибкой, — с мелькнувшей в голосе горечью, негромко пояснила она. — Сущее не прощает подобных просчетов и сейчас дроу пожинают то, что посеяли. Мы с Алессой ждали тебя, Крис, и, не желая вызвать неудовольствие Темного, решили освободить всех чужаков и предоставить каждому право выбора. Кто хотел — вернулся на рудники и плантации свободным шебали[1], остальные решили пройти испытание. Мы никого не держали, но Алеан покинули единицы…

— А куда им было идти? — хмыкнул я и тоже налил себе полбокала вина. — Вглубь страны бежать глупо, а здесь то нежить, то недомерки.

— Да так и есть, — кивнула Корнелия. — После исчезновения мертвых легионов гномы блокировали все проходы, а их боги наложили печати.

— Боги гномов ушли, — сделав глоток вина, я поставил бокал на стол и посмотрел на Корнелию. — Мирт погиб и его место заняла Сетара. Она-то и отправила их по домам.

— А войска на поверхности?

— Думаю, они тоже уйдут, — пожал плечами я. — Мне довелось поговорить с королём и, надеюсь, он меня понял.

— Ясно, — жрица допила вино, поставила бокал и после заметного колебания произнесла: — Этот разговор… И я, и Алесса хотели попросить тебя, Темный, за Госпожу… Мы знаем, что она совершила, знаем, что тебе довелось пережить, но нас слишком многое связывает с богиней. Ошибки случаются у всех, но Ллос всегда заботилась о нашем народе, поэтому, если можно, не убивай ее, Темный…

М-да… Стокгольмский синдром во всей его неприкрытой красе? И это говорит та, кому заочно вынесли смертный приговор? И когда я, мать его, наконец научусь понимать женщин?! Они же все словно инопланетяне! Что здесь, что там на Земле…

— А с чего вы решили, что у меня хватит сил убить Ллос? — поморщился я и вопросительно посмотрел на Корнелию.

— Шера, — со вздохом, ответила жрица. — Королева Вампиров сказала, что в какой-то момент ты будешь держать в своих руках судьбу Госпожи, и у нас нет причин не верить провидице…

— А, ну раз Шера сказала, то конечно, — хмыкнул я и, откинувшись к спинке дивана, уже серьезно посмотрел на сидящую напротив женщину. — Ллос, разумеется, та еще сука, и если она попытается мне помешать, то я убью ее, не задумываясь. В остальном, мне плевать на эту неудачницу. Пусть живет со знанием того, до чего довела ее тупость. Думаю, это будет лучшим наказанием для богини…