Последняя надежда

Долгие клятвы. Слова верности, шелестом срывающиеся с моих губ. Заученные фразы, необходимые для вступления в клан Архр. Это была скромная церемония принятия, куда нет хода посторонним — лишь приближенным лицам. Молчаливым, важным. Я чувствовала себя неуютно, встав на коленях перед величественной женщиной, давила любые сомнения, старалась держаться и не показывать своего волнения. Искоса поглядывала на застывшего возле Элайин темнейшего. Говорила все, что необходимо, — ради него!

Последние дни показали, насколько я была глупа, отказываясь от Вуррана. Зачем закрывалась, отталкивала? Из обычного дракона, иногда раздражающего своим упорством, он вдруг стал моим воздухом. Светом в ночи и дневной тенью. Энергией, наполняющей тело и позволяющей двигаться, дышать, есть или пить, даже мечтать. Он заполнил мысли, превратился в смысл жизнь, оказался причиной улыбки по утрам. Я поддалась его обаянию. Позволила себе почувствовать, открылась тому, что раньше считала навеянным неизвестной магией, неправильным, — нашей парности.

Привязалась…

Сильно, прочно, крепко!

Нудная часть торжества внезапно закончилась. Я пропустила мимо ушей большинство произнесенных королевой слов, все это время глядя на своего дракона. Разве это все не настоящее? Мои чувства… они выдумка?

Вурран улыбнулся, наполняя мое сердце теплом. Прошептал одними губами, что будет ждать меня возле храма, и исчез вслед за королевой. Мне же пришлось принимать поздравления. Я кивала незнакомым людям и драконам. Отвечала невпопад. Искала взглядом Ятано-Ори, который вскоре пришел мне на выручку.

— Я предложил бы на этом закончить, но ты ведь уже все решила, — сказал преподаватель и умостил мою ладонь на своем локте.

— Верно, — отозвалась я и сдержанно улыбнулась очередному незнакомцу, решившему высказать свои поздравления по случаю моего вступления в клан Лунных драконов.

— Надеюсь, ты в полной мере осознаешь, что пути назад не будет.

— Осознаю.

— И не станешь жалеть? А как же Нил?

Я с трудом сдержалась, чтобы не поджать губы. Ему не нужно знать. Пусть думает, что лучусь счастьем и полностью уверена в своем выборе, а мои тревоги останутся только моим.

Их много!

Ятано-Ори подмечал каждый пункт, словно расковыривал то, что я так старательно запечатывала в последние дни и о чем старалась не думать. Вскрывал замки моих страхов. Напоминал о преднамеренных потерях.

— Это эгоистично? — все же спросила, когда позади остался тронный зал, а за ним холл и парадные двери.

— Желать самой себе счастья? — выгнул брови мужчина и остановился. Развернул меня к себе. — Я знаю, что такое пара, Лика. Нет, не эгоистично и-и… Хотя, да, ты права. К чему полумеры? Прятаться или открыться. Ты выбрала, а я поддержу. Идем?

— Конечно, — с груди словно камень свалился после его слов.

Путь к храму выдался волнительным. Я опиралась на руку Ятано-Ори, нервно покусывала губу, отвлекала себя мыслями, чаще всего связанными с моей исчезнувшей магией. На данный момент она беспокоила меня больше всего, не считая предстоящей церемонии.

Широкая аллея. Кусты с тяжелыми снежными шапками. Теплый плащ, надежно защищающий от легкого мороза. Шаги отдавали забавным хрустом. В носу пощипывало от холода. Впереди виднелись белые огоньки храма и темный силуэт, застывший возле входа.

— Надеюсь, хотя бы ее ты убережешь, — сказал Ятано-Ори, вверяя меня в руки Вуррана.

— Иначе и быть не может, — ответил новоиспеченный жених.

Эта церемония не считалась свадьбой. Да, мы произнесем клятвы и переплетем наши судьбы, но по закону пока не станем супругами. Просто я еще не переродилась. Будь на моем месте обычная человечка без магии и Искры, все оказалось бы намного проще. Но приходилось идти на крайние меры, чтобы обезопасить себя и не дать другим повода для голодных на лакомую добычу взглядов. Казалось бы, прошло всего ничего после происшествия в зале совета. Вот только у меня было время подумать. И решить!

— Ты выглядишь бесподобно, — наклонился ко мне темнейший.

— Не зря над моим нарядом столько трудились.

— Я про другое, — в легком поцелуе коснулся он моих пальчиков.

Вроде бы ничего не сделал, а у меня перехватило дыхание. Я сдержала порыв шагнуть к нему навстречу и хотя бы оказаться в ставших необходимыми объятьях. Но нельзя. Пока не время. Сейчас мы должны пройти через важный обряд, а потом…

Я заметила, как в темноте блеснули глаза Вуррана. Он словно уловил мой настрой, но тут же отвернулся и кивнул лакею, чтобы тот распахнул перед нами двери. Обхватил мою ладонь, игриво улыбнулся. Безмолвно пообещал что-то интересное, стоит нам остаться наедине. Я даже закусила губу от предвкушения. Позволила завести себя в просторный зал с высокими потолками и застекленной частью по центру, через которую заглядывала луна.

Меня вдруг посетило ощущение, что обстановка знакома. Полумрак. Хмурый и сосредоточенный Ятано-Ори, оставшийся неподалеку от входа, одинокая Элайин, немногочисленные гости, специально приглашенные только на вторую часть сегодняшнего торжества, и храмовник в длинной хламиде, который ожидал нашу пару возле колодца.

Вместо предвкушения обряда, который окончательно и бесповоротно изменит мою жизнь, я ощутила нарастающее беспокойство. Попыталась справиться с ним. Начала мысленно убеждать себя, что ничего плохого не случится.

Стук каблуков раскатом грома разносился по заполненному тишиной пространству. Я с трудом держалась, чтобы не обернуться, не начать всматриваться в лица присутствующих. Все это уже было. И ощущение хрупкого таинства, и торжественность происходящего и привкус неприятия…

Мы поднялись по трем широким ступеням и остановились на возвышении, повернулись друг к другу. Темнейший уловил мою тревогу. Прищурившись, подался вперед и сжал мои пальцы, безмолвно спрашивая, что не так.

Зазвучал низкий голос, тягучим медом заполнивший каждый уголок храма. В чернильной воде вспыхнули звезды. Нас окутало невидимыми потоками магии, подталкивая друг к другу, пронизывая прозрачными нитями грудь и переплетаясь над головами.

— Это уже было, — беззвучно пробормотала я, перепрыгивая взглядом то на мужчину в хламиде, то на жениха.

— Ли? — еле слышно позвал Вурран.

Храмовник отвлек принца вопросом и, едва тот ответил согласием, продолжил вещать нечто важное, не задерживающееся в моем сознании, ведь меня уже во всю накрывало паникой.

— Я видела это, — шептала одними губами, холодея всем телом и почему-то боясь предстоящего прыжка. — Она… Сейчас что-то произойдет. Вурран…

— Не бойся, — сжал мои руки мужчина.

— Согласна ли ты… — врезалось в сознание, и тело ощутимо пронзило нитью чужой магии.

Мой внутренний цветок заблестел. Серый стебель окутало голубым маревом. Толчок…

Да это издевательство!

Я окинула взглядом залитое солнечным светом помещение, вскочила на ноги. Не сразу поняла, в каком моменте из прошлого оказалась, а затем выглянула в окно и рассмотрела там целые стены академии.

Именно сюда переместил меня Ятано-Ори, некогда спасая от темнейшего. Здесь он предлагал мне переждать бурю, пока идет расследование смерти Данэри. В этот день случило то, чего хотелось бы избежать.