Последняя надежда

В наш маленький мир так некстати прорвались звуки. Я не сразу поняла, что в храме стало значительно светлее, и мы больше не скрывались от гостей во мраке. На нас смотрели с неприкрытым интересом. Королева, приближенные к трону лиры, Ятано-Ори и… Значит, мне не показалось, и на церемонии соединения вправду присутствовало более половины членов совета. Хотя нет, почти все. Не хватало Каменного.

— Лазурри, — первым отмер Воздушный и даже встал на одно колено, тут же склонив голову. — Я много слышал историй о вас, но не думал, что когда-нибудь встречу.

Водный поступил так же. Потом еще несколько драконов последовали их примеру, притом что большинство осталось неподвижно взирать на нас с Вурраном.

— Значит, легенды правдивы? — раздалось из дальнего конца храма.

— Я тоже их слышал…

— Лазури существует?

На меня смотрели, как на диковинку. Словно я являлась ожившей сказкой, которую рассказывали им в детстве — как в случае с Лунным. Я даже шагнула вперед. Окинула взглядом просторный зал храма и вздрогнула, различив еле различимый свист.

Один, второй третий.

— Нет! — тут же отреагировал Вурран и дернул меня назад, закрывая своим телом.

Они прилетели с разных сторон. Казалось, услышать такое невозможно, вот только я смогла. Тоже заметила. В последний момент вскинула руку, чтобы замедлить время, и увидела три дротика. Один направлен на меня. Два — на Вуррана.

Родерик!

Я повернула голову, где вместо неугомонного гада была лишь широко распахнутая дверь, а рядом с ней черная маслянистая тень. Что это?

Моя магия… На дне резерва плескались последние капли. Я чувствовала, насколько истощена, однако потянулась к внутреннему источнику. Теперь просила. И получала. Делала, что хотела, обращаясь с дарованными мне силами с невольным трепетом и заботой. Искра обладала непостижимой мощью, при желании могла уничтожить чуть ли не полмира, но тогда и пострадать самой. Это маленькое нечто теперь всецело было моим. Прижилось. Признало меня. Стало неотъемлемой частью, тем самым помогая, подсказывая, направляя.

В три стороны полетели невидимые ленты Лазурной магии. Коснулись пухлых теней, окутали, сковали.

Поменяв траекторию дротиков, я запустила время и натянула нити, тем самым подтягивая к себе недоброжелателей.

Они ведь не знали! Не думали, что я на такое способна. Принимая заказ, считали меня обычной полукровкой, не имеющей никакой ценности. Но вот она я!

Дротики сорвались на пол. Кто-то пораженно охнул. Я еще раз дернула за ленты и притянула тени к своим ногам.

Те зашевелились. Пошли рябью. Одна дернулась и вдруг растворилась, мгновенно превратившись в неподвижное тело. Заподозрив неладное, я сильнее стянула оставшихся двух и позволила Вуррану прийти на помощь.

Он развеял окутывающую их магию. Окутал мужчин густым дымом. Коснувшись моей руки, заверил:

— Я удержу. Побереги силы.

— Они не остановятся, — произнесла пораженно, стараясь не смотреть на мертвого человека.

— Не смогут, — подтвердил мою догадку принц.

— Черный отряд, — приблизился к нам глава Воздушного клана. — Такие не остановятся, пока не выполнят сделку. Или…

— Или? — с надеждой повторила я.

— Пока не будет отозван заказ, — ответил вместо него Вурран. — А где Родерик? И Нил?

Я вновь посмотрела на распахнутую дверь в глубине храма, потом отыскала взглядом поразительно бледного друга, который все это время стоял неподалеку.

Словно все понял. Осознал. Услышал!

— Я не знал, — обреченно выдал приемник Хайзирана. — Лисенок, прости, я даже не догадывался, что он на такое способен.

Казалось, его слова стали началом для решительных действий. Время будто побежало в ускоренном ритме, увлекая за собой всех нас.

Из храма вывели гостей. Состоялось экстренное собрание совета. Двух уцелевших представителей черного отряда отправили на допрос в тайную канцелярию Лунных. На этот раз мне предложили место за полукруглым столом. Я рассказала о Родерике, поведала о его участии в смерти Данэри, повторила его последние слова, которые несколько драконов тоже услышали. И самое удивительное, что мне не пришлось представлять доказательства. Они им были не нужны.

А потом… меня попросили дать клятву.

Клятву, что я готова вступить в их совет и действовать во благо этого мира, что буду чтить и соблюдать традиции, что продолжу свой род, что пройду обучение до конца и во что бы то ни стало перерожусь в дракона.

— И теперь в храме скажешь мне «да», — чуть позже произнес Вурран.

— Я подумаю, — улыбнулась лукаво, собираясь уйти вместе с ним Лунной тропой, но меня окликнули:

— Лисенок!

По итогам полного собрания всех представителей кланов Нилу назначили наказание. То есть, не конкретно ему, а всем Огненным. Их исключили из совета и назначили повинность для чистокровных драконов. Родерика объявили в розыск и даже выдвинули приговор: очищение памяти и ссылка в другой мир. А моего бывшего друга лишили всех привилегий с оговоркой, что лишь его потомки, рожденные от истинной пары, смогут вернуть былое величие клану. У них отобрали земли — скорее, присоединили те к нейтральным с обещанием восстановить границы после выполнения оговоренного условия.

Отчасти жестоко. К тому же это противоречило устоям мира, которым правили чистокровные драконы. Однако в случае с Огненными это дошло до фанатизма, который таким способом решили искоренить.

— Я увлекся, — горячо заговорил Нил, приближаясь ко мне. — Обещаю, я сам найду Родерика, чего бы мне это ни стоило. Лика, я доверился ему, пытался действовать на благо своей семьи и в этой гонке и желании угодить им словно сошел с верного пути.

— И тем самым потерял меня, — подхватила я. — Ты же знаешь, как я тебя люблю, Нил.

Вздох сзади. Быстрый взгляд на Вуррана и короткая улыбка.

— Любила, — намеренно исправилась. — Ты всегда был моим другом и остался бы им… Но ты изменился, превратился в кого-то чужого и незнакомого. А я хотела тебя вернуть. Того тебя, который готов днями напролет смотреть со мной девичьи сериалы и заедать все попкорном.

— Почему ты не сказала, кто ты такая? — нахмурился мой бывший друг. — Мы тогда отправились бы обратно. И все встало бы на свои места.

— Не встало бы, потому что я не могла. Я не успела! А потом ты нашел семью, сделал выбор. Нил, — вздохнула я.

— Я понял, — закивал он и отступил.

— И ты вот так уйдешь?

Его взгляд метнулся к Вуррану. Он словно считал его преградой, до конца не понимая, что сам во всем виноват. Возможно, ему нужно время. Год или десятилетие. Наверное, ему следует встретить кого-то, испытать на себе то, что уже испытала я. Не просто привязаться, а полюбить по-настоящему, желая не брать, а отдавать, жертвовать, биться до потери пульса ради своей избранницы.

— Я буду рада, если приедешь в гости.