Последняя надежда

Смазливое личико резко контрастировало с отвратительным характером, который выдерживать можно крайне недолго. Мой опыт разговора с этим типом оставил мне только желание разбить его рожу своим кулаком. Беловолосый красавчик явно не то, что ожидают многие, когда речь заходит о предводителе самой многочисленной части армии Кель’Таласа.

На самом деле раньше Маршалом Стражи был как раз тот, кого первым и представляешь. Суровый и серьезный вояка, испещрённый шрамами и с могучим телом. Единственной слабостью данного рыцаря был только алкоголь, который он мог принимать исключительно по праздникам. И так уж получилось, что он как раз был на том приеме у Ветрокрылых и принял на грудь немало лучшего вина. Потому, когда в Шпиль вошел Терон Кровожад с его заготовленным «Смертью и Разложением» Маршал ничего не успел сделать. Не успели вообще все, ведь напали орки как раз под конец основного приема, и все были прилично пьяны, а принять отрезвляющие зелья успели не все. Но это бы им все равно не помогло от смертельного заклятья в упор.

Маршал погиб и один из его помощников очень удачно выделился в тот период. Пока остальные сомневались и не решались брать бразды правления, Нотилан с помощью своих связей быстро выбил себе вакантное место, а затем закрепил свой статус весьма успешной военной кампанией против Амани и очисткой лесов. Там, конечно, основную работу сделала Сильвана, но этот тип очень удачно примазался к её славе и сумел себя зарекомендовать, что и закрепило его статус нового Маршала.

После такого можно подумать, что он просто богатенький мальчик влиятельных родителей, и так на самом деле и было. Но никакое влияние не смогло бы закрепить за ним подобное место, будь он просто ничтожеством.

Говорят, в армию его устроили как на синекуру. Сидит сыночек в штабе, вроде делом занят, а на самом деле шляется по пирам и получает деньги за красивые глаза и содействие родни… И первое столетие Нотилан так и делал. А потом ем стало скучно.

И, как известно множество значимых событий в эльфийской истории начинались с того, что кому-то высокородному стало скучно. К примеру, однажды, еще до исхода с земель предков, скучно стало Королеве…

Впрочем, до Азшары Лунному Танцору было далеко, и он со скуки начал просто делать карьеру. И начал чертовски стремительно, по эльфийским меркам, взлетать наверх. Про его мастерство стратега и тактика никто ничего сказать не может – уж больно редко Стража собирается в единый кулак. Но у него определенно есть невероятный талант заставлять вещи работать. Заржавелые шестерни армейской бюрократии под его прикосновением начинали вращаться мерно и без сбоев, ведь мало того, что он знал, кого подмазать, кого запугать, а кого просто выкинуть, чтоб не мешал, он обладал достаточным семейным влиянием, чтоб никто не мог ему помешать. Припасы приходили вовремя и с избытком. Воины получали лучшее возможное снаряжение. Умники, попытавшиеся смошенничать с армейскими поставками оказывались в тюрьме, еще когда только успевали об этом подумать.

Не знаю, какой из него воин, но он определенно был лучшим штабным работником, которого только можно представить. Так что каким бы ни было мое личное отношение к этому типу, не учитывать его достоинств было просто невозможно.

Последним в кабинете находился к моему большому удивлению – Бельган Огнебородый. Помощник и правая рука Мурадина кивнул мне в знак приветствия.

Тут же был и уже давно знакомый мне магистр Леонсир Звездочет, который просто делал вид будто ничего не видит. Да, поговорить с ним все никак не удается, да сейчас и не время этого.

– Эйсиндаль Звездочет, - обратился ко мне Его Величество, когда я предстал перед ним. – В связи с чрезвычайным положением, что обрушилась на наше королевства, а также гибелью Сильваны Ветрокрылой, я назначаю тебя Генералом Следопытов. Готов ли ты нести эту ответственность?

Так и думал, что все с этого начнется.

Я уже понимал, что меня ждет, когда шел сюда. Раз Лор’Темара все еще нет, то вызывают на столь официальное мероприятие именно меня. Потому как я тут самый старший офицер, что остался из всех капитанов.

– Коль в темнейший час мой народ нуждается во мне, то я готов вести следопытов за собой, - отвечаю официальной фразой.

– Тогда встань, Генерал Звездочет.

Король поднялся со своего трона и вручил новый значок в виде мифриловой игл, показывающие мой новый статус, вместо капитанских бронебойных стрел. Теперь я действительно стал новым генералом.

Поднимаюсь и принимаю положенные аплодисменты, на которые я старательно пытаюсь не скривиться.

Итак, всем ясно, что это просто фарс.

Его Величеству нужно было устроить это шоу, чтобы разрядить обстановку и как-то показать, что проблемы решаемы. Типа, да, генерал погиб, но ему есть достойная замена. Конечно, лучше бы на моем месте был Лорд Терон, но того здесь нет.

Да и вообще.

Пускай меня и называют «генерал следопытов», но по факту я просто «исполняющий обязанности генерала следопытов». Я ведь не прошел все процедуры и не был выбран Советом Капитанов, как положено при гибели предыдущего Генерала. Все же Странники – рыцарский Орден со всеми правами на самоуправление, и мы сами выбираем своего главу. Конечно, Следопыты – армейский корпус и Генерал вовсе не должен быть еще и главой ордена одновременно, но на практике такое двоевластие ни к чему хорошему бы не привело. Именно поэтому Следопыты всегда возглавлялись Ветрокрылыми – Странники уважали преемственность от Основателя, даже если король был не слишком-то рад, что такая власть падала в чужие руки.

Сейчас же Ветрокрылых нет. Да и не может сейчас никто быть сейчас выбран, ведь половина капитанов мертва. Какой уж тут Совет… Вот и дали мне должность, действительную лишь до тех пор, пока все не успокоится.

«Более чем уверен, что как только Лор’Темар вернется, значок отдадут ему. Скорее бы…»

Не то, чтобы мне так сильно хочется поскорее отдать этот пост. Просто я сейчас не в том состоянии чтобы вести за собой. Да и ситуация такая, что Следопыты тут не особо уже и нужны. Наша специфика иная и для обороны города мы практически не нужны.

Далее мне пришлось получать поздравления от влиятельных лордов и поприветствовать всех важных гостей, благо продлилось это недолго. Король устраивать балы не собирался в такое время и как закончилась церемония, после чего мы направились в кабинет.

В кабинете народа было немного.

Лишь сам Король, Бело’вир, Бельган как посол Стальгорна, а также мы трое…

– Хо-хо-хо-хо, вот уж не думал кого назначат новым генералом, - усмехнулся Маршал Стражи. – По крайней мере ты не такой зануда как Лор’Темар.

– Зато теперь у меня есть статус попортить тебе личико, Нотилан, - тихо прорычал я. – У меня сейчас нет настроение на шутки. И уж тем более на эту тему.

– Я знаю, - на удивление серьезно произнес он, покачав головой. – У меня нет намерения глумиться. Просто эта атмосфера невыносима. В последний путь проводили не только Генерала, а нас всех заранее…

– Прекратите уже, - шикнула на нас Корнелия. – Мне очень жаль, Эйс. Как ты?

– Мы выдержим и справимся. Остальные в порядке.

– Как ты, Эйс? – серьезно глянула она на меня.

Ничего ей не отвечаю.

Просто не могу.

Разговор с Ромом помог мне выбраться из ступора, но отчаяние все еще царит в душе.

– Начнем обсуждать дела, - прервал наш разговор Его Величество. – Эйсиндаль, ты и сам понимаешь зачем все это было нужно. Сейчас Следопыты в тяжелом положении, потому на твоих плечах стоит задача не дать им окончательно развалиться. Неизвестно, что ждет нас впереди, но вы наша самая мобильная армия и падать духом никак нельзя.