Последняя надежда

– Церковь же не будет нас обманывать…

– А чего это они тогда зерно наше последнее забирают? Говорят, мол: «А вдруг чумой заражено». А как оно там понять, что заражено, а что они себе в погреб упрятали? Врут они нам всем. Голодает народ, Андорал едва-едва концы с концами сводит, а эти только жируют за стенами своими! Войнушку новую затеяли и обирают последнее у народа. У нас главная житница страны, пшеница, рожь – все растет лучше, чем где бы то ни было! А мы при этом голодаем! Наши дети голодают! Потому что забирают все! И где хоть кто-то чтобы помочь нам? Говорили, что в столице зерно раздают, а там и, бам, принц наш резню устроил. Совпадение? Не думаю.

– Может и прав ты…

Этот разговор с одной стороны можно было бы принять за банальную панику и воображение глупой деревенщины, если бы… мы не слышали подобные речи в нескольких других селах один в один.

«Кто-то намеренно распространяет слухи и провоцирует проблемы».

Король мертв, централизованной власти нет, а потому крестьянские бунты подавлять могут лишь местные бароны, у которых военной силы как-то не особо много. А пока они будут заняты этим, некому будет организовать оборону от наступающих сил тьмы.

Обычно этих трепачей привязали бы к позорному столбу, а то и вовсе подвесили бы сушиться на солнышке. За шею. Потому что оскорбление дворянства, и, тем более, королевской семьи – преступления в Лордероне весьма серьезные. Но крестьяне при этом треплются не особо таясь. Или у баронской стражи все совсем плохо с осведомителями стало, или одно из двух.

Версию с тем, что кто-то втихую убирал тут лишние глаза и уши подтверждало еще и то, что поплохело и осведомителям нашей собственной тайной канцелярии. Не сказать, чтоб мы сильно старались шпионить за соседом, но руку на пульсе тем не менее держали. И то, что кто-то потихоньку подготавливает почву для восстаний, должны были первыми узнать отнюдь не мы.

То, что кто-то умудрился заткнуть глотки как падким на эльфийское золото людишкам, так и людям местных дворян, наводил мысли о действиях могущественной организации.

И раз влияние оной тут распространилось настолько, нам нужно было удвоить осторожность.

Потому наша когорта и разделилась на несколько частей и стали собирать информацию со всего Андорала и окрестностей. Без привлечения внимания, без контактов с местными, благо простой крестьянин не заметил бы Следопыта в кустах, даже справляя на него нужду. На случай особо зорких был отдан и приказ «не оставлять свидетелей», но случаев, когда бы это понадобилось, к счастью, не было.

Потом, разумеется, приходилось проверять и анализировать демонову кучу несвязанной меж собой информации, но общую картину происходящего составить мы вполне смогли.

«Кто-то раздувает конфликты и недоверие к властям, кто-то провоцирует крестьянские бунты на фоне смерти короля, кто-то… ищет отчаявшихся… Зачем?»

Ромотан как-то рассказывал о Культе Плети, которым управлял Кел-Тузед, именно эти типы были ответственны за распространение чумы через андоральские зерно, что в итоге и привело к трагедии Страхольма. Однако после событий в том городе Артас сразу же стал готовиться к отплытию в Нортренд, а Культ затих. В это время на них началась охота и перевешали довольно много народа, и тогда казалось, что проблема была решена.

Однако беда была в том, что казнили в основном именно исполнителей, а вот кто главари, откуда брали ресурсы и кто кроме бывшего даларанского магистра руководил ими, выяснить так не удалось… Или, как теперь подсказывает мне паранойя, эту информацию могли старательно «терять». Каждый раз, когда всплывало хоть что-то значимое.

«Культ Плети жив и именно они тихо выжидали, пока не придет сигнал. Все это часть глобального плана Нер’Зула…»

И нам нужно как-то весь этот клубок размотать.

Остановившись в неприметной нише на привале, мы выставили специальные амулеты по периметру, что позволяли нам засечь присутствие Теней, а сами стали ждать прибытие остальных отрядов. Благо они не заставили себя долго ждать.

А потому я, Фейн и Лайос стали обсуждать полученную информацию.

– Вы были правы, капитан, - кивнул Лайос Белое Облако лейтенант когорты и заместитель Фейн.

Выглядел он старше и на вид более суровый чем его капитан, хотя возврат у них почти одинаковый. Разница в том, что ему в свое время все же удалось побыть немного егерем, от чего тот довольно легко прошел мою практику. Пускай и обзавелся несколькими шрамами на лице. Однако убирать их отказался, сказал «это мои ошибки, что привели к гибели товарищей. Убирать не заслужил». Ну, это его тараканы, мешать ему не стал.

– Стоило начать копать в сторону трупов, как цепочка начала складываться. Кто-то еще до всех этих событий скупал мертвые тела. Изначально для «медицинских исследований», что не удивительно, ведь в свое время врачи даже разорением могил не брезговали, но сейчас у них хватает денег открыто трупы покупать. А после событий Стратхольма словно из-ниоткуда появилось немало похоронных бюро, что вызвались позаботиться об телах солдат и не зараженных крестьян. Кому-то очень нужны тела, в особенности свежие.

– И это еще не все, - добавила Илифейн Легкий Ветерок. – Еще стало известно о крупных закупках и целом снабжении провизией одного места, что не так давно приобрела семья Баровов. С одной стороны, ничего необычного, они там себе имение построили, но для них, слуг и небольшого гарнизона еды многовато получается. Даже если все едят, как огры.

– И это тоже имеет значение, - уже киваю я сам. – По нашим сведениям среди черни давно уже ходят слухи о том, что если кто-то голоден или не имеет дома, то может обратиться в один из множества приютов для бедных, что организовали добрые аристократы из семьи Баров. Там и накормят нищего и ночлег дадут.

– Баров… - нахмурилась Фейн. – Это весьма старая аристократическая семья Лордерона. Довольно состоятельные и имеют хорошее влияние. Им принадлежит Брилл, Южнобережье, поселение Таррен, а недавно они приобрели… Каэр Дэрроу…

– Крепость Договора?! – удивился Лайон. – Разве мы могли позволить её кому-то продать?

– После того как камень на острове был разрушен, наши маги забрали оставшиеся обломки, а остров был уже никому не нужен. Из-за нежити и призыва демонов в энергетическом плане местечко стало неприятным. Символического значения тут уже никто не видел, и вкладываться в восстановление этого места не хотели не люди, ни мы. Потому Теренас и решил отдать его, что называется, в хорошие руки. О том, что крупный узел лей-линий, оскверненный демоническим влиянием, невероятно хорошо подходит для сотворения запретной магии, никто почему-то не подумал.

Раньше на острове Каэр Дэрроу стаял наш рунический камень, ведь изначально это была как раз эльфийская территория. Но влияние Солнечного Колодца на климат сюда практически не доходило, и земли по нашим меркам были холодными и негостеприимными… А потому его и всучили Аратору с указанием холить и лелеять. Крепость стала этаким символом мира между нациями. Шли годы, Аратор пал, а сам остров стал лишь остановкой в речном торговом пути. И гарнизон там держали лишь затем, чтоб вместо оного пираты не завелись. Даже для нас наблюдение за Крепостью Договора стало лишь формальностью, и хоть какое-то присутствие мы поддерживали лишь ради поддержания Бандинориэля. Да и то сводилось лишь к периодическим делегациям магов, что проверяли и поддерживали магию Рунного Камня. И вот, после Второй Войны, когда восстанавливать смысла не было, мы и забрали что осталось и ушли. Теренас же, столкнувшись с необходимостью восстанавливать страну, совершенно не хотел вкладывать сюда деньги. Но и оставить просто так не мог, потому что речные пираты тут никому не нужны.