Последняя шутка графини

– Очень интересная тема, – желчно сказала Света.

– А почему нет? Вот ты, Мариша, где работаешь?

«Расследую преступления», – хотела сказать она, но вовремя прикусила язык. Реакция жильцов могла быть неоднозначной.

– У меня турбаза, – сообщила она. – Правда, сама я ею почти не занимаюсь, наняла директора.

– Здорово! – с завистью протянула Света. – Я бы тоже хотела турбазу. А вместо этого приходится подрабатывать в аптеке после института. Чтобы хоть какую-то копеечку заработать.

– А кем ты работаешь в аптеке? – полюбопытствовала Мариша.

– Она составляет лекарства, – сообщила Римма. – Представляешь, какое поле для преступной деятельности? Смешала не те препараты – и до свиданья, неугодный человечек.

– Что за чушь! – закричала Светлана. – Я всегда очень внимательна.

– Вообще-то я не вижу повода для обид, – влез Андрей. – Поле для преступной деятельности можно найти в любой профессии. Вот я, например, работаю каменщиком. Вполне могу взять кирпич и тюкнуть им по голове. А скажу, что сверху упал. Чем не идеальное убийство? Или подсуну под ноги своему врагу оголенный провод. Он помрет, а я снова сухим из воды выйду. – Андрей расхохотался.

– Вы строитель? – уточнила Мариша.

– Ага! Мастер широкого профиля.

– А Анна, значит, работая с ножницами, может воткнуть их клиенту под ребро, так? – насмешливо произнесла Света.

– Вполне возможно, – широко улыбнулся Андрей.

– Андрюша, что за бред ты несешь? – побледнела его супруга и покачала головой.

– А что такого? – удивился он. – Я всего лишь показываю, что любая профессия несет в себе опасность.

– В свете последних событий твои высказывания неуместны!

– А что такое?

– Аня имеет в виду, что «ножницы под ребро» после убийства Маши – шутка очень даже неуместная, – пояснила Мариша.

– Так это не я шучу, это Светка. Все вопросы к ней.

– Мы сейчас договоримся до того, что Мариша, будучи хозяйкой турбазы, может долбануть по голове какого-нибудь отдыхающего и сказать, что знать ничего не знает и все дело в темных силах, которые издавна поселились в этих местах.

Мариша побледнела. Воспоминания о турбазе не всегда навевали приятные эмоции. Настроение приобретало весьма неприятный оттенок. Она-то надеялась немного успокоиться и привести в порядок нервы, а получилось все совсем наоборот.

– Прекратите, – тихо сказала Римма. – Так мы можем неизвестно до чего договориться. Убийца Володька, и каждый из нас это понимает. Мне непонятна только одна вещь… – Она замолчала.

– Какая? – полюбопытствовала Света.

– Почему он не убил жену где-нибудь в другом месте? Тогда бы у него было больше шансов выйти сухим из воды. Все-таки в городе проще организовать себе алиби, чем в доме, где живут всего девять человек.

– Вероятно, он посчитал, что и так окажется вне подозрений, – сказал Олег. – Все-таки дома его не было. А в компании всегда подтвердят, что Володя был с ними и никуда не отлучался.

– И все-таки это странно, – поморщилась Римма.

– Поступки убийц всегда отличаются неестественностью, – важно заметил Андрей. – Поэтому их и находят.

– Как вы думаете, может, нам проследить за Володей? – шепотом спросила Светлана. – Вдруг он ночью сбежит из дома?

– Ну и что? Пусть бежит, – отмахнулся Олег. – Пальчики-то все равно у следователя. Если он убийца, рано или поздно его найдут. По мне, будет лучше, если он не будет ночевать в этом доме. Жить с убийцей под боком как-то страшновато.

– Да ладно вам! – заявила Анна. – Не нагоняйте страху. Допустим, Володька убил свою жену. Но мы-то тут при чем?

– Откуда нам знать, какие мысли бродят в голове у маньяка?

– Ты считаешь, что Володька маньяк? – удивился Николай.

– Все может быть.

– Мне кажется, маньяки другие.

– Какие?

– Сумасшедшие.

– С вытаращенными глазами и растрепанными волосами?

– Наверное.

– Чушь все это! Если бы маньяков можно было определять с первого взгляда, их бы давно извели. Все как раз наоборот! Маньяки – люди тихие, даже примерные. И близкие отзываются о них положительно. Обычно это прекрасные родители и любящие супруги. В общем, обычные, среднестатистические люди. Вот как ты, например!

Николай покраснел и что-то пробурчал в ответ. Олег рассмеялся.

– Извини, я не хотел тебя обидеть. Я, кстати, тоже засомневался, что Володька убил Машу. Глупо все это. Жили, жили – и на тебе! Должна же быть причина.

– Так квартира… – попробовала возразить Света.

– Что – квартира? Квартира – это не причина. Тогда бы у нас полстраны друг друга поубивали. И вообще давайте сменим тему.

– Давайте! – поддержал его нестройный хор голосов.

– Предлагаю погасить свет, сесть кружком, подождать какого-нибудь знака, – скроив жуткую рожу, предложил Олег.

– Этого еще не хватало! – прервала его Анна. – Нам своих ужасов мало?

– О каком знаке ты говоришь? – навострил уши Андрей.

– О знаке с того света. Знаешь, так бывает, когда жертва возвращается на место своей смерти и показывает пальцем на убийцу.

– Бред! – фыркнула Анна.

– И вовсе не бред, – горячо заговорила Светлана. – Из этого может что-то получиться. В конце концов, мы ничем не рискуем. Нас много, постоим друг за друга, если что…

– Мне эта идея нравится! – неожиданно воодушевилась Римма. – Гасите лампу!

– А можно свет не выключать? – поежившись, попросила Мариша.

– Тогда будет неинтересно, – помотал головой Олег.

– Зато не страшно.

– Хорошо, оставим только светильник. Получится полумрак. И не страшно, и в то же время подходящая атмосфера. Давайте я начну! Садитесь вокруг меня.

Олег подвинул стул в центр кухни. Все остальные последовали его примеру. Он взял за руку Андрея, оказавшегося по правую сторону от него, Андрей ухватился за Анну, Анна за Римму… и совсем скоро получился замкнутый круг из многочисленных рук. Сердце у Мариши сжалось от нехорошего предчувствия. Она прекрасно понимала, что ничего плохого произойти не может – они все вместе, рядом друг с другом, держатся за руки и пытаются найти выход из сложившейся ситуации. И все-таки ей было не по себе. Все казалось глупым и неуместным, словно в пионерском лагере после заката, когда несмышленые мальчишки и девчонки пугали друг друга нелепыми историями. Только сейчас было намного страшнее. Все происходило на самом деле, а не в дурацких страшилках, призванных пощекотать нервы глупым подросткам.

– Призрак Маши Хлебниковой, расскажи нам о своем убийце! – тихим шепотом произнес Олег Маков.

Мариша вздрогнула и разозлилась на себя и на клоуна Макова. Разве можно шутить такими вещами?

Никто не произнес ни слова. Только Света крепче сжала ее липкую от пота руку. Некоторое время все судорожно прислушивались к малейшим шорохам и скрипам, пытаясь услышать в череде звуков нечто, исходящее из другого мира. Но ничто не омрачало естественного течения вечера. Мариша уже была готова расслабиться, как вдруг…