Последняя схватка

Храбров сделал паузу. Количество свободных мест в холле стремительно сокращалось.

– Перед экспедицией в систему Китара меня вызвал к себе Аргус Байлот, – продолжил землянин. – Он являлся сторонником активных действий. После завершения дипломатической миссии на Эдан генерал приказал совершить рейд к ближайшим звездным системам. Нужно было любой ценой обнаружить Родину горгов. Лукавить не буду, я догадывался, что начальник контрразведки превышает свои полномочия.

– Генерал Оун присутствовал при разговоре? – выкрикнула немолодая светловолосая тасконка.

– Да, – произнес Олесь. – Однако Аргус Байлот запретил ему в случае провала признаваться в этом. Позиции сторонников изоляции в Совете и так достаточно крепки. Отставка сразу двух оппонентов могла нарушить хрупкий баланс. События в системе Китара подтвердили опасения начальника контрразведки. Космические станции не спасают цивилизацию от вторжения врага.

– Но, насколько нам известно, один из лидеров Валкаала предал собственный народ, – не унималась женщина.

– А разве человечество застраховано от подобного поступка? – молниеносно отреагировал русич. – Вспомните диверсии на кораблях во время первой битвы с насекомыми. Тогда мы чудом победили. Второго шанса горги Союзу не дадут. И потому, после разгрома мерзких тварей у Эдана я отправился на поиски планеты противника. Джози, освобожденные от тирании валкаалцев, любезно предоставили мне дешифратор. Моя задача значительно упростилась. Навигаторы быстро вычислили Тхакен.

– Профессор Маклин выступил с иным заявлением, – заметил обозреватель общественного канала.

– Стив Маклин – высокомерный сноб и редкостный трус, – жестко сказал Храбров. – Он трясся от страха при каждом попадании в крейсер. Если бы я прислушивался к его советам, то Эдан до сих пор находился бы под властью горгов. Увидев вражеские суда, профессор хотел тут же развернуть корабли и бежать. Но зато у господина Маклина есть надежные покровители в Совете. Вот почему позиция паникера и дилетанта была признана верной, а командир эскадры обвинен в государственной измене.

– Вы намекаете на то, что Совет некомпетентен в военных вопросах? – уточнила худощавая темноволосая аланка.

– Не надо делать скоропалительных выводов, – вымолвил землянин. – Я лишь подробно разобрал конкретный случай. В результате непродуманных поспешных решений многие офицеры, героически сражавшиеся с насекомыми, предстали в средствах массовой информации чуть ли не врагами народа. Они, якобы, покушаются на демократические свободы нации. Чушь! Речь шла исключительно о боевой операции. И мы ее выполнили с честью. Местоположение планеты горгов больше не является секретом.

В помещении раздались громкие аплодисменты. Некоторые журналисты даже вскочили со стульев. Охранники невольно потянулись к оружию. Олесь глотнул воды и поднял вверх правую руку, прося тишины. Репортеры тотчас смолкли и сели.

– Что же касается инцидента на космодроме, я приношу искренние соболезнования семьям погибших оперативников, – проговорил русич. – К сожалению, другого выхода, как совершить побег, у меня не было. По странному стечению обстоятельств среди сотрудников службы контрразведки оказались члены подпольной организации посвященных. Мерзавцы даже не пытались скрываться.

– Кто организовал нападение на оборотней? – поинтересовался молодой парень в сером костюме.

– Мои друзья, – произнес Храбров. – После гибели генерала Байлота в ряде ведомств начались безжалостные репрессии. Честных, порядочных офицеров снимали с должности и высылали в отдаленные районы страны. Полковник Броквил – яркий тому пример. Разумеется, мириться с подобным положением вещей некоторые агенты не захотели. Именно им я обязан жизнью.

– Убийство Лизы Соул вписывается в данную схему? – раздалось откуда-то издалека.

– На этот вопрос через несколько дней ответят следователи, – бесстрастно сказал землянин.

– Назовите фамилии людей, спровоцировавших чистку? – воскликнула рыжеволосая девушка.

– Генерал Норклин, – не раздумывая, проговорил Олесь. – А вот по чьему приказу он действовал, выясняйте сами. Уверен, в этой истории немало темных пятен.

– Господин полковник, что вы думаете по поводу последних открытий ученых? – вымолвил мужчина с аккредитационной карточкой главного правительственного канала.

– Если можно, поподробнее, – произнес русич. – Кое-какие новости я слышал, но боюсь ошибиться.

– Два дня назад академия наук сообщила о создании принципиально нового ускорителя, – сказал аланец. – Теперь полторы-две тысячи «С» не предел. Если испытания пройдут удачно, через месяц начнется модернизация кораблей. А еще раньше археологи обнаружили на Униме древний архив. Согласно найденным документам, тасконцы, покинувшие планету перед катастрофой, обосновались где-то неподалеку от рассеянного скопления Плайд. Конечно, нужны подтверждения, но...

– Я понял ход ваших мыслей, – кивнул головой Храбров. – Перспективы действительно открываются неплохие. Во-первых, флот становится очень мобильным. Перелет от Сириуса до Солнца, Аридана, Китара будет занимать всего два-три дня. Распылять силы на защиту различных систем больше не нужно. Мы, наконец, получим преимущество в войне с горгами. Ну, а во-вторых, если унимийская колония и вправду существует, Союз приобретет в ее лице могущественного союзника.

– Значит, вы считаете, данные сведения необходимо проверить? – вымолвил журналист.

– Разумеется, – произнес землянин. – Столь ценную информацию нельзя оставлять без внимания.

– А вдруг потомки древней метрополии не захотят нам помогать? – спросил русоволосый мужчина, сидевший с краю. – За двести лет они ни разу не появились в родных местах.

– Данный факт настораживает, – согласился Олесь. – Однако я воздержусь от гипотетических рассуждений. Гадать о причинах такого поведения тасконцев абсолютно бесполезное занятие. Дальняя космическая экспедиция расставит все на свои места. Ну, а дальше пусть договариваются дипломаты.

– Господин Храбров, – со стула поднялась женщина лет тридцати в темно-синем брючном костюме. – На борту «Калаквии» было почти пятьсот человек. Вы чувствуете вину за их гибель?

В помещении воцарилась удивительная тишина. Репортеры не спускали глаз с русича.

– Я ждал этого вопроса, – сказал Олесь. – Мы не сомневались, что посвященные совершат на меня покушение. Но где? Наиболее уязвимая точка – Велаквил. Увы. Преступники избрали другой путь. Вряд ли родственники сгоревших в пламени взрыва людей примут мои извинения. Утрата близких невосполнима. И, тем не менее, я прошу прощения. Поверьте, никто не хотел подвергать риску пассажиров лайнера.