Последняя схватка

– Слушаюсь, – отчеканил Стагс.

«Алигат» практически сразу сбросил скорость и отстал от флагмана. С подобной тактикой действий командир крейсера хорошо знаком. При встрече с сильным противником нужно соблюдать максимальные меры предосторожности. Ошибки могут дорого стоить разведчикам. Теперь же корабль в полной безопасности. У колонистов нет ни единого шанса догнать его. На разгон и преодоление светового барьера у судна уйдет не более двадцати минут.

– Боевое столкновение через пять часов! – доложил навигатор.

– Крупный астероид справа по борту! – снадрывом в голосе воскликнул наблюдатель.

Пилот отреагировал мгновенно. «Нордон» изменил курс и благополучно миновал космический объект. После некоторой паузы русич посмотрел на барона и молчаливо кивнул головой.

– Скорость одна пятая «С»! – бесстрастно сказал офицер.

– Боевое столкновение через двенадцать часов тридцать минут, – тут же поправился капитан.

– Включите дальнюю связь! – произнес Храбров. – Проверьте основные частоты.

– Думаете, в системе есть ретрансляторы? – вымолвил Ёаурсен.

– Я не сомневаюсь в этом, – проговорил землянин. – Если, конечно, мы имеем дело с потомками тасконцев.

Спустя четверть часа худощавый светловолосый лейтенант громко сказал:

– Зафиксирован ответный сигнал. Какое-то время изображение будет нечетким. Требуется фокусировка.

– Соединяйте! – нетерпеливо приказал Олесь. – С аппаратурой разберетесь потом.

Экран на секунду погас, а затем вспыхнул вновь. Среди мелькающих цветных полос, русич увидел крепкого темноволосого мужчину лет сорока пяти. Вытянутое лицо, заостренные скулы, орлиный, с горбинкой нос, плотно сжатые губы. Взгляд слегка прищуренных карих глаз буквально сверлил Храброва.

В рубке управления царила томительная тишина. Нарушать ее никто не решался. Заложив руки за спину, гордо вскинув подбородок, землянин спокойно изучал незнакомца. Темно-синий мундир, вышитые золотом погоны, на груди красная лента и какой-то орден. Начинать разговор первым Олесь не хотел. Пусть колонисты проявят любопытство.

– Господа, вы нарушили границу суверенного государства, – наконец, произнес мужчина.

– Очень сожалеем, – вымолвил русич. – Это обычный разведывательный полет. Если вам не трудно, скажите, на чью территорию мы вторглись? Наши намерения исключительно мирные.

– Система Вероны принадлежит Асконе. – жестко проговорил незнакомец.

– Прекрасно, – кивнул головой землянин. – Кое-что уже прояснилось. Я рад приветствовать соотечественников. Хотя, мне кажется, вы напрасно убрали первую букву из названия планеты.

Колонист раздраженно сверкнул глазами. Он допустил явный промах.

– Я попрошу обойтись без язвительных замечаний, – жестко произнес мужчина. – Вы не в таком положении, чтобы диктовать условия. Два корабля не устоят против двенадцати.

– Совершенно верно, – подтвердил Олесь. – Но зато третье вернется на Родину. Его экипаж поведает человечеству о вероломстве местных жителей. Возмездие не заставит себя долго ждать.

– Сириус далеко, перелет туда и обратно займет не один год, – снисходительно усмехнулся незнакомец.

– На счет расстояния спорить не буду, – пожал плечами русич. – Сто восемнадцать парсек – не шутка. А вот со временем вы погорячились. Корабли Союза двигаются в гиперпространстве со скоростью в две тысячи «С». Делайте выводы, господа. Может, не стоит обострять отношения?

Лицо офицера вытянулось еще больше. Бедняга с трудом сдерживал эмоции. В голове колониста шел мучительный вычислительный процесс. Его итог привел мужчину в шоковое состояние.

– Вы блефуете, – через несколько секунд выдохнул незнакомец.

– Ничуть, – возразил землянин. – Впрочем, политика шантажа и угроз ни к чему хорошему не приведет. Давайте, направим наш разговор в иное русло. Вы, кстати, до сих пор не представились.

– Командующий звездным флотом Асконы граф Робер Эстертон, – с пафосом вымолвил колонист.

– Искренне рад знакомству, – сказал Олесь. – Я полковник Храбров, начальник оперативного отдела генерального штаба Союза планет. Именно мне поручено вступить в контакт с потомками древней метрополии.

– Значит, ваше появление вовсе не случайность, – догадался мужчина.

– Нет, – ответил русич. – После долгих поисков археологам удалось найти документы, указывающие точное местоположение унимийской колонии. Ну, а дальше осталось лишь сопоставить факты...

– Вы достаточно откровенны, – произнес граф.

– А, что здесь скрывать, – вымолвил Олесь. – Двести лет назад тасконская элита, бросив на произвол судьбы миллиарды сограждан, бежала из системы Сириуса. Об этом известно каждому школьнику в подземном мире. Несчастные люди так и не дождались возвращения эскадры.

– Звучит, как обвинение, – со стальными нотками в голосе проговорил Эстертон.

– Это не обвинения, а горечь и обида, – сказал Храбров. – Неужели нельзя было оставить координаты Вероны?

– Наши предки боялись, что ценные сведения попадут в руки безжалостного правителя Алана, – пояснил Робер. – Руководители трех государств приняли решение сохранить в тайне маршрут экспедиции. О конечной цели путешествия знали только командиры и навигаторы судов.

– Печальная история, – грустно улыбнулся русич. – Особенно если учесть, что творилось на поверхности Тасконы после ядерной катастрофы. Поверьте, подобный кошмар ни в одном сне не приснится.

– Вы назвали новую страну Союзом, – перевел беседу в другое русло граф. – Хотелось бы получить более подробную информацию. Если, конечно, она не секретная.

– Речь идет о Тасконе, Алане и Маоре, – спокойно произнес русич.

– И все три планеты добровольно объединились в новое государство? – удивился Эстертон.

– Обстоятельства заставили нас применить к некоторым лидерам жесткие меры, – уклончиво ответил Олесь.

– Обстоятельства? – переспросил колонист.

– В системе Аридана разведчики столкнулись с неизвестной расой, – вымолвил землянин. – В результате короткого боя мы потеряли новейший корабль. Противник действовал нагло и агрессивно. А вскоре мерзкие твари появились возле Сириуса. Состоялось жестокое сражение.

– И вы проиграли, – предположил Робер.

– Нет, эскадра звездного флота одержала победу, – проговорил Храбров. – Но враг еще очень силен.