Последняя схватка

– Вчера вечером ко мне приходил священник, - громко сказала Кейт самой себе.

– Неужели?

– Он заявил, что ты - сын Сатаны.

– Сатаны?

Кейт усмехнулась.

– Ты что-нибудь слышал о гибели младенцев?

– Да.

– А ты знаешь, что все они родились между полуночью и шестью часами утра двадцать четвертого марта?

– Да, что-то в этом есть, не так ли?

Кейт встряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения.

– Вокруг тебя все время умирают люди...

Кейт сделала над собой усилие и попробовала улыбнуться. Перед глазами опять возник обгоревший труп. На какую-то долю секунды ей вдруг захотелось развернуться и бежать отсюда. Если у нее осталась хоть капля здравого смысла, надо держаться подальше от Дэмьена Торна. Но мысль эта тут же исчезла. Кейт внимательно следила за дорогой и вскоре вынырнула на финишную прямую.

Привратник сообщил Кейт, что ее ждут. Она подрулила к особняку. На пороге появился Джордж - слуга Дэмьена и, поклонившись, пропустил ее в дом. Кейт зябко поежилась, выйдя из автомобиля. Здесь было холоднее, чем в городе.

– Посол в кабинете, мадам, - доложил Джордж.

– Спасибо, - ответила Кейт и подумала про себя: "Неплохо иметь лакея, а заодно и повара, и шофера, и массажиста, и..."

– Кейт, как это мило, что вы приехали, - произнес Дэмьен, поднимаясь из-за стола.
– Хотите выпить?

– Нет, спасибо. У меня и так после этой поездки голова, как кочан капусты.

– Тогда можно подышать свежим воздухом. Прогуляемся по окрестностям, - предложил Дэмьен.

– Отличная идея.

Кейт наблюдала, как он облачался в замшевый пиджак. "Да, - прикинула она, - у него прекрасные глаза и овал лица. Интересно, сколько девчонок имел он в колледже и сколько после окончания его? И почему о них никто никогда не упоминал?"

Застегивая на куртке "молнию", Дэмьен с трудом подавил зевок. Сильнейшая усталость проглядывала даже сквозь загар. Интересно, откуда у него эта усталость? Кейт собралась было спросить Дэмьена, но сдержалась. В конце концов это не ее дело.

– Готовы?
– поинтересовался Дэмьен, раскрывая окна и дверь. Кейт прошла мимо него на террасу, и они направились в сад. В какой-то момент Кейт вдруг оглянулась на дом, прикидывая, из какого окна с петлей на шее выпрыгнула няня Дэмьена.

Торн провел ее через розарий к забору, за которым земля покато спускалась к реке. Кейт слушала Дэмьена и никак не могла взять в толк, когда же, наконец, он объяснит, зачем пригласил ее сюда.

Возле забора они оглянулись, чтобы еще раз посмотреть на особняк.

– Знаете, - сказал вдруг Дэмьен, - если я когда-нибудь стану президентом США, то первое, что я сделаю, перенесу мой загородный дом со всем хозяйством и окружением в Соединенные Штаты.

– А я была бы первой, кто встал бы у вас на пути, - возразила Кейт. Вы американцы, уже увезли и Лондонский мост, и "Королеву Мэри". Скоро у нас вообще ничего не останется, кроме тумана, правда, и его количество неуклонно понижается.

Дэмьен лукаво улыбнулся.

– А если серьезно, - продолжала Кейт, - чем Англия так запала вам в душу?

– Ну не знаю, - протянул он, пожимая плечами. Полагаю, сердце любого человека остается там, где прошло его детство. Мое пролетело здесь. Англия для меня - страна утраченных радостей.

Кейт метнула на Дэмьена внимательный взгляд, взвешивая в уме, насколько слова Торна могли соответствовать действительности. Однако Дэмьен задумчиво смотрел на дом.

– Думаю, что если бы мой отец был послом в Гренландии, я точно так же пошел по его стопам.
– Взяв Кейт за руку, Дэмьен увлек ее за собой по аллее.

– Здесь я провел самые счастливые дни в своей жизни, - тихо произнес он. Настроение его вдруг резко изменилось.
– Пойдемте, - позвал он Кейт, - я покажу вам реку, где обитает Старый Ник.

– Старый кто?

Но Торн не ответил. Он легко перемахнул через забор и бегом устремился к реке.

"Господи, Всевышний!
– подумала Кейт.
– Старый Ник и сын Сатаны. Что дальше?"

И пока Кейт догоняла Торна, она вдруг осознала, что тот ничего не спросил у нее о Питере. Это было необычно. Однако ведь и она ни разу не вспомнила о сыне за все утро. Кейт почувствовала уколы совести.

У реки Дэмьен остановился, затем взобрался на старые деревянные мостки над узким ручьем, впадающем прямо в реку. Касаясь ветхих поручней, он склонился над ручьем и уставился на воду.

Когда Кейт достигла мостков, она успела порядком запыхаться. В изнеможении женщина ухватилась за Дэмьена и поручни.

– Он где-то там, - сказал Дэмьен, указывая пальцем на воду. Кейт вглядывалась в ручей и никак не могла сообразить, что же Дэмьен собирался там увидеть. Или кого?

– Это самая гигантская щука, какую вам когда-либо доводилось видеть, - пояснил он.

– А, так это, значит, рыба, - произнесла Кейт и почувствовала себя дурочкой.

– Да, и ей уже по меньшей мере лет сорок. Впервые мы встретились, когда мне было всего четыре года, и вот с тех пор дружим с ней.

– А вам известно, что Старым Ником называют в этих местах дьявола? выпалила Кейт.

– Конечно, знаю. И имя это отлично подходит щуке.

Кейт внимательно посмотрела на Торна.

– Вы верите в Бога?
– Вопрос был задан как-то помимо ее воли. Но Дэмьен, даже если и услышал, не обратил никакого внимания на последние слова Кейт. Он просто улыбнулся и склонился еще ниже.

– Смотрите, вот она.

– Где?
– Кейт нагнулась, вглядываясь туда, куда указывал Дэмьен.

– Да вон же... смотрите.

Внезапно раздался треск, Кейт почувствовала, что соскальзывает, и, вскрикнув, рухнула в ручей. Оказавшись в воде, она вдруг представила, что попала прямо в огромную зубастую пасть щуки, и принялась неистово колотить руками и ногами. Ледяная вода оглушила Кейт, она погрузилась с головой в ручей, затем стремительно вынырнула, жадно хватая воздух и выплевывая воду, как фонтанирующий кит. Ярдах в пятидесяти она смутно различала сквозь брызги очертания особняка, а впереди, все более затягивая ее бурлила река. Кейт вновь ушла под воду, почувствовала, что ноги ее коснулись дна ручья и тут же зацепилась за корни деревьев. Она опять запаниковала и, вынырнув, замолотила руками по воде.

И тут взгляд ее упал на Дэмьена. Ей показалось, что он улыбается, но Кейт видела его нечетко. Протянув руку, она нащупала обломившийся поручень и вцепилась в него. Поток был стремительным, и Кейт потребовались все ее силы, чтобы преодолеть течение и выбраться на пригорок. Наконец она оказалась в безопасности - замерзшая и полуживая от ужаса.

Дэмьен опустился на колени и ухватил ее за запястье. Кейт не сопротивлялась, когда он вытянул ее из воды и на руках перенес на берег. Она выплевывала воду, трясла и мотала головой, чтобы вода вылилась из ушей. Дэмьен предложил ей переодеться, поднял ее на руки и понес.