Последняя загадка парфюмера

– Жену английского генерала Уильяма Шлимана, который руководил подавлением восстания в Индии, каждую ночь мучили кошмары, в которых она видела полчища мертвецов, подступающих к лагерю. В конце концов выяснилось, что палаточный лагерь стоял на месте большого захоронения. Жена генерала сумела уловить трупный запах сквозь несколько метров плотного грунта.

Аудитория притихла. Шутить на тему мертвецов никому не захотелось. Профессор остановился и обвел аудиторию холодным взглядом:

– Вижу, отсутствием воображения вы не страдаете. Это похвально. Но не все так мрачно, коллеги. Есть и просто очень чувствительные к запахам люди. Знаменитый врач Боткин, например, умел ставить диагноз по запаху больного человека. В частности, он утверждал, что больной брюшным тифом пахнет вспотевшим гусем.

– Хотел бы я хоть раз в жизни посмотреть на вспотевшего гуся! – весело сказал лысый студент.

– Посмотри в зеркало – и увидишь, – посоветовала ему рыжая девица.

Романову вновь пришлось постучать по кафедре указкой, чтобы унять поднявшийся галдеж.

– В конце концов, – повысил он голос, – обоняние, так же как и другие чувства, подвержено тренировке. Известно, что представитель африканского племени, живущий в дикой природе, может уловить запах своего товарища, прошедшего по тропинке несколько часов назад.

– Здорово же от него воняет, – сказал лысый студент.

– Не сильней, чем от тебя, – осадила его рыжая девица.

Снова поднялся ропот. Дело шло к перемене, и студенты заметно расслабились. Видимо поняв, что бороться со стихией бесполезно, Романов больше не прибегал к помощи указки.

– Кто еще хочет задать вопрос? – громко спросил он.

Лысый студент снова поднял руку.

– Профессор, – заговорил он, – то, что есть вещи, которые не пахнут, вы уже сказали. А бывают запахи, на которые людям плевать? Ну, от которых человеку ни холодно ни жарко?

– Вопрос понятен, – кивнул Романов. – Я отвечу так: «безразличных» запахов практически не существует. Видите ли, обоняние – древнейшее из человеческих чувств. Поэтому и корковые центры обоняния находятся в древнейшей части головного мозга – в так называемой извилине морского коня и в аммониевом роге. Совсем рядом с ними расположен центр, который отвечает за наши эмоции. Поэтому все запахи эмоционально окрашены, и все они вызывают у человека переживания. Одни – приятные, другие – не очень.

– Значит, где-то в природе должен быть запах, который может сделать человека абсолютно счастливым? – спросил Корсак.

Романов поднял голову и внимательно на него посмотрел. Затем сказал:

– В природе – вряд ли. А вот синтезировать подобный запах теоретически возможно. Но для этого наших знаний пока маловато.

– Жаль, – насмешливо отозвалась рыжая девица. – А счастье было так возможно.

– Но ты «Диору» отдана и будешь век ему верна! – заключил лысый студент.

Студенты засмеялись. Романов тоже улыбнулся.

– Вы, моя милая, – вновь заговорил он, – возможно сами того не желая, коснулись еще одной важнейшей функции обоняния. Эта функция – сексуальная. Известны случаи, когда мужчины, которым сделали пластическую операцию по изменению формы носа, испытывали после этого проблемы с потенцией.

Рыжая девица повернулась к лысому студенту и сказала:

– Петров, а ведь у тебя сломан нос!

– Ну и что? – отозвался тот, слегка покраснев.

– Ничего. Просто теперь мне понятно, почему ты на меня так реагируешь.

– А как я на тебя реагирую?

– В том-то и дело, что никак!

По рядам пронеслась волна веселья. По счастью, прозвенел звонок, и эта волна не успела превратиться в цунами.

* * *

Корсак дождался, пока студенты освободят аудиторию, и подошел к Романову.

– Здравствуйте, Георгий Александрович. Я Глеб Корсак, – представился он. – Профессор Северин звонил вам насчет меня.

Романов прищурил на Корсака голубые, холодноватые, словно прихваченные морозцем, глаза и кивнул:

– Да, помню. Приятно познакомиться. – Он пожал Глебу руку. – Игорь Федорович сказал, что вы пишете статью о парфюмерии и хотите, чтобы я вас проконсультировал.

– Совершенно верно.

Романов достал из кармана пачку сигарет, однако она оказалась пуста. Он поднял взгляд на Корсака.

– Сигаретой не угостите?

– Конечно. Правда, у меня без фильтра.

– Ничего, переживу.

Мужчины закурили.

– Вам полезней было бы обратиться к практикующему парфюмеру, – сказал Романов. – Я давно этим не занимаюсь.

– Возможно, после беседы с вами я так и сделаю, – сказал Глеб. – Скажите, а запах и правда играет такую огромную роль в жизни человека?

– А как же. Ведь запахи мы чувствует не носом, а мозгом. Вот вы когда-нибудь слышали о гематогенном обонянии?

– Нет, но в детстве любил гематоген.

Романов сдержанно улыбнулся, затем так же сдержанно сказал:

– Феномен заключается в следующем. Если в кровь человека – с помощью простого укола – ввести пахучее вещество, то через несколько секунд человек почувствует запах этого вещества. Механизм данного явления не совсем ясен. Но факт остается фактом.

– Забавно. И все-таки не преувеличиваете ли вы значение обоняния для человека?

– Преувеличиваю? – Романов нахмурил высокий лоб. – Вот вам еще один научный факт. У человека около тридцати тысяч генов. И тысяча из них участвуют в механизме обоняния. Много это или мало – судите сами. А вообще что вы знаете про парфюмерию?

– Только то, что Ален Делон не пьет одеколон, – ответил Глеб.

– Думаю, действительно не пьет. Но и не делает. Знаменитости лишь ставят на флаконах свои имена. Многие из них даже не знают, как выглядит перегонный куб. Высокая парфюмерия – это самая изысканная сфера деятельности человека, так как она находится в точке соприкосновения искусства и науки. Парфюмер тренирует свой нос ежедневно, если не ежечасно.

– Каким же образом? – поинтересовался Корсак.

Романов задумчиво взглянул на кончик сигареты, стряхнул пепел и сказал:

– На первый взгляд выглядит все несложно. Вы смачиваете во флаконе бумажную полоску, сделанную из специальной бесклеевой бумаги «бювар». Потом отводите руку к уху – это для того, чтобы в ноздри попало как можно меньше вашего собственного запаха, ну и – нюхаете. Если долго тренироваться, можно научиться различать сотни оттенков запахов.

– И много на это уходит времени? – поинтересовался Глеб.