Последняя загадка

– Что там случилось? – спросил Соловец.

– Какой-то шутник дымовую шашку подбросил.

К пожарнику и оперативникам подошел Кричевский, до этого сидевший в своей машине.

– Мы можем войти в помещение? – спросил директор.

– Конечно, – ответил бригадир.

– Скажите, Борис Леонидович, – обратился к нему Ларин, – где вы храните выручку?

– У нас специальный кабинет в служебном помещении, кассир относит туда деньги и прячет в сейф.

– Проводите нас туда, – сказал Соловец.

– Пойдемте.

Директор и оперативники зашли в здание, дым в котором начал рассеиваться.

– Это рядом с моим кабинетом, – произнес Кричевский.

Компания поднялась на второй этаж. Пройдя по коридору, милиционеры и работник казино оказались возле двери. Открыв ее, директор вошел в кабинет, оперативники проследовали за ним.

То, что они увидели, заставило всех пятерых застыть на месте и несколько секунд неподвижно разглядывать кабинет. На полу посреди комнаты лежал человек с огнестрельной раной в области сердца. Стоявший в углу сейф был распахнут и пуст.

– Кто этот человек? – спросил Соловец, кивнув на труп.

– Бирюков Александр Михалыч, – ответил Кри-чевский.

Директор устало вздохнул и опустился в кресло.

– Кем он работал? – продолжил майор.

– Кассиром.

– Что было в сейфе?

– Деньги, что же еще!

– Какая сумма?

– Точно сказать не могу. Сегодняшняя выручка.

Соловец посмотрел на коллег.

– Надо вызвать «скорую», – сказал майор.

* * *

В это время Петр Максимов, уже находясь в безопасном месте, снял с себя форму пожарника, под которой была гражданская одежда. Преступник бросил форму в сугроб и присыпал снегом.

20

В тот вечер Петренко попросил Витю подвезти его на набережную канала Грибоедова. Отпустив машину, Мухомор пешком дошел до дома № 44. Подполковник встал возле перил набережной, глядя на два светившихся окна на третьем этаже.

Было морозно. Ветер задувал подполковнику за воротник. Редкие машины стремительно проносились мимо замерзшего милиционера.

Когда-то давным-давно, учась в академии, Мухомор курил, но бросил еще на четвертом курсе. С тех пор подполковник не брал в рот сигареты, но сейчас вдруг почувствовал жгучее желание закурить.

В конце концов Мухомор собрался с духом и направился к подъезду дома напротив. Милиционер пересек набережную и вошел в дверь. Поднявшись на третий этаж, Петренко оказался возле тридцать девятой квартиры. Он позвонил.

Прошла пара минут, прежде чем дверь отворилась. На пороге стояла Вера Куликова. Женщина была одета в халат, волосы распущены. Увидев Петренко, она молча покачала головой.

– Здравствуй, Вера, – сказал Мухомор.

Ответом стало молчание.

– Извини, что пришел без звонка, – продолжил милиционер. – Можно войти?

– Заходи, – наконец сказала Куликова.

Петренко вошел в коридор, хозяйка квартиры закрыла за ним дверь.

– Я разденусь, – произнес Мухомор.

– Раздевайся.

Петренко снял пальто и шапку.

– Можешь не разуваться, проходи на кухню.

– Хорошо.

Они оказались на кухне, где стояли деревянный стол и три табуретки.

– Садись.

Мухомор сел за стол, хозяйка квартиры расположилась напротив.

– Чай не предлагаешь?

– Извини, у меня ничего нет, – сухо произнесла Куликова.

– А у меня коньяк с собой случайно образовался. – В сумке Мухомора лежала заранее приобретенная бутылка. – Может, выпьем?

– Спасибо, я не пью.

– Раньше как будто пила.

– Тебе не с кем бутылку распить?

– Ну зачем ты так…

– Для чего ты пришел?

– Мне нужно с тобой поговорить.

– О чем?

Петренко пожал плечами:

– О прошлом.

– О каком прошлом?

– Нашем.

– У нас с тобой нет прошлого.

Мухомор вздохнул:

– Выходит, у нас с тобой нет, а с ним у тебя есть?

– Может, и было бы, если бы не ты.

– Зря ты так, Вера.

– Послушай, Юра, мне завтра рано вставать. Говори, зачем пришел, и уходи.

– Я занимаюсь делом Максимова.

– Ну и занимайся.

– Я мог бы вызвать тебя на допрос, но решил этого не делать и сам поговорить с тобой.

– О чем?

– Меня интересует, о чем ты говорила с Максимовым?

– Что?

– О чем ты говорила с Максимовым, когда он к тебе заходил?

– С чего ты решил, что он ко мне заходил?

– Мой сотрудник видел Максимова, когда он вошел в твое парадное.

– Почему же твой сотрудник его не задержал?

– У него не было приказа.

– Ах вот оно что! – Куликова улыбнулась. – Проморгал своего Максимова, а теперь пришел ко мне выпытывать, куда он девался.

– Скрывая местонахождение преступника, ты выступаешь как его сообщница.

– А почему ты решил, что он мне станет докладывать, куда направился?

– Я только предположил… – произнес подполковник.

– Предположил… Засунь свое предположение знаешь куда!

Лицо Мухомора начало наливаться кровью.

– Напрасно ты так, Вера.

– Ты еще поучи меня жить после того, как мне жизнь поломал!

– Ты сама сломала себе жизнь, связавшись с таким, как он.

Куликова стукнула ладонью по столу.

– Ну вот что, Юра, запомни, я одинаково не хочу видеть ни тебя, ни его! Вы оба мне не нужны! Да, он приходил сюда, но я его прогнала так же, как сейчас прогоняю тебя!