Последняя жертва Розы Ветров

Некоторое время в комнате царило молчание. Ричард стоял, глядя на дверь, Мария застыла с чайником в руках, а когда я пошевелилась, посмотрела на меня, потом на хозяина, и неожиданно предложила:

– Мистер Ричард, вы составите мисс Селене компанию? Разумеется, если только это не отвлечет вас от дел, а мисс не будет возражать.

Зеленые глаза пригвоздили меня к подушке.

– Вы не будете возражать против моего общества?

У меня внутри все перевернулось. От растерянности я даже не смогла внятно ответить, только вымучила согласный кивок.

Мария принялась хлопотать, но Ричард ее остановил:

– Я справлюсь сам. Ты можешь идти.

Не знаю почему, но мне стало страшно.

– Спокойной ночи, мисс! – старушка улыбнулась мне на прощанье, и эта поддержка немного меня согрела.

Я затравленно смотрела, как медленно закрывается дверь, и безуспешно пыталась избавиться от образа пыточной камеры, возникшего в сознании. Сказать я тоже ничего не могла – на ум не приходила ни одна дежурная фраза.

Меня выручил сам Ричард.

– Надеюсь, я угадал с выбором книги, – осведомился он, усаживаясь в то самое кресло, где до этого сидел Стив.

– Значит, это вы принесли ее?

Неужели он заходил ко мне в спальню, пока я спала?

– Нет, я попросил Марию. Вам удалось отдохнуть? – он передал мне чашку и вынудил меня вытащить руки из-под одеяла. Я почувствовала, что едва могу удержать чашку в руках – такая сильная меня била дрожь. Только бы мне удалось не расплескать чай!

– Да. Ричард, мне неловко за все… хлопоты и неудобства, которые я вам доставила.

– Я бы не назвал это неудобствами, – сухо отозвался он, глядя на покачивающуюся чашку у меня в ладонях. – Скорее следствием вашего нежелания внять моему совету.

– Какому?

– Я просил вас быть осторожнее. А как поступили вы?

– Но я не могла предположить…

– Зато я мог! И предположил. Более того, я предостерегал вас от опрометчивых поступков, однако вы меня не послушали.

Я чувствовала себя школьницей, которую отчитывают перед целым классом.

– Поймите, я не отчитываю вас, я просто пытаюсь уберечь вас от… неприятностей, которые неминуемо случатся, если вы не прислушаетесь к моим словам.

Господи, он опять с легкостью прочел мои мысли! Что же он за человек?

Не дав мне оправиться от шока, Ричард вдруг спросил:

– Селена, скажите, почему вы солгали?

Кровать подо мной качнулась, и чай расплескался по одеялу.

– Что?!

– Вы скрыли от меня и Стивена правду о том, что случилось в башне, – Ричард поставил на стол свой нетронутый чай, поднялся и забрал из моих ледяных пальцев полупустую чашку. – Во время осмотра после… несчастного случая он просил вас рассказать, что произошло, ведь так?

Я кивнула. Где-то в области желудка у меня образовался комок страха, и его липкие щупальца ползли во все стороны. Вот они достигли лица, обхватили виски и напрочь лишили меня возможности здраво мыслить и говорить.

Тем временем Ричард вернулся в кресло и добавил:

– И вы поведали нам весьма правдоподобную историю, которая, впрочем, совершенно не соответствует действительности. Она удовлетворила моего брата, но не меня.

– Я не понимаю вас.

Мои собственные слова доносились до моих ушей словно через толстый слой ваты.

– Прекрасно понимаете, – Ричард подался вперед и сцепил руки в замок. – Я прошу вас, расскажите мне, что случилось сегодня в башне. Вы встретили там кого-то. Кого же?

Внезапно в камине взвыл ветер, и подхваченное сквозняком пламя взметнулось вверх. Страх затопил мой разум, наполнил мою грудь, не давая мне сделать вздох, подступил к глазам жгучими слезами. Увидев это, Логан пересел на кровать и сжал мою ледяную ладонь.

Значит, я напрасно убеждала себя в том, что девушка в студии мне просто привиделась! Она на самом деле была там, и каким-то образом Ричарду стало об этом известно. Он ждал, а я никак не могла найти в себе силы вернуться к этому страшному воспоминанию.

– Селена, – тихо попросил он, – я умоляю вас, опишите мне ее.

Я замотала головой, но, поборов минутный приступ малодушия, прошептала, все еще не в силах поднять на него взгляд:

– Кого описать?

– Кого или что вы увидели в студии за несколько минут до падения с лестницы.

В камине вновь взметнулось и опало пламя.

– Как вы узнали? – задав этот вопрос, я тут же вспомнила, как говорила ему что-то бессвязное, когда он нес меня на руках в спальню. Выходит, он не воспринял мои слова как бессознательный бред и теперь ждал объяснений.

И я рассказала ему. Рассказала все, что помнила. Как в первое мгновение решила, что передо мной стоит настоящая, живая девушка, как потом она на моих глазах начала превращаться в призрачное видение, как, спасаясь от преследования, я, не глядя, шагнула на площадку и, оступившись, упала вниз.

– Как она выглядела?

Непостижимо, но когда Ричард держал меня за руку, переживать весь этот кошмар заново было гораздо легче.

– Я точно не помню… Она была примерно моего возраста. Худенькая, гибкая, темноволосая… Возможно, это покажется вам странным, но она напомнила мне Стива. Я бы сказала, что она очень красива, если бы не…

Я не договорила и задохнулась. Перед моими глазами прекрасное печальное лицо вновь покрывалось пятнами тлена и искажалось, превращаясь в посмертную маску.

– Это была Анна, его мать, – проговорил Ричард, и я в недоумении посмотрела на него.

Мне показалось, или он вздохнул с облегчением? Плечи его расслабились, лицо, на котором красными лепестками плясали всполохи пламени, утратило каменно-напряженное выражение, губы больше не сжимались в тонкую суровую полосу.

– Анна? Но как такое возможно?

Ричард помолчал, словно решаясь на что-то, потом мягко высвободил свою руку из моих негнущихся пальцев и встал. Я испуганно наблюдала за ним, не в силах понять, хочу ли я услышать ответ на свой вопрос. Вот он подошел к окну, посмотрел вниз, на скалы, словно выискивая кого-то в ночной тьме. Вот он пересек комнату и принялся неторопливо снимать воск со свечей на каминной полке.

Почему он тянет с ответом?

И почему не возвращается Стив?

Я настолько глубоко сосредоточилась на фигуре Ричарда, на его движениях и мимике, что, когда он вдруг заговорил, едва не вскрикнула от неожиданности.