Посмотри в глаза чудовищ. Гиперборейская чума

Да уж, точно. Такие были.

Санскрит всегда утомлял меня, а тем более — советский санскрит. Я вышел на палубу. Пассажиры еще спали, только из зачехленной шлюпки доносился тихий смех. Кому-то надоело в каюте… «Хочу у зеркала,»— дразнил московский насмешник Архангельский в свое время молоденькую Марину Цветаеву. Вот кого я хотел бы увидеть.

Прага. Почему-то всех манит именно Прага… Златна уличка… Только с Ярославом нам уже не встретиться, как уговаривались, в трактире «У Чаши». Все, кого я знал и любил, уходили с какой-то жуткой неотвратимостью…

Звук моторов гидроплана застал меня врасплох. Все дни шторма мы обходились без свежей земляники, Боже мой… Как мы выжили… Самолет снизился почти до самой воды и, сильно кренясь, дважды облетел наше судно. Потом — дал красную ракету. Гудок парохода проревел, по палубе прошла дрожь, мы стали сбрасывать скорость.

Прочертив издали к нам пенную стрелу, гидроплан закачался на воде. Потом случилось нечто странное: не дожидаясь, как обычно, когда к нему подойдет шлюпка, он вновь взревел моторами, развернулся и начал разбег. Там, где он стоял, осталась маленькая оранжевая лодочка с сидящим в ней человеком.

Я испытал укол беспокойства.

Заскрипели тали. Шлюпка пошла вниз.

Это был не наш гидроплан. Происходило неожиданное, а неожиданного мне сейчас хотелось меньше всего.

И, как ни удивительно, оказалось, что я не одинок!

Были пассажиры, наблюдавшие прибытие гостя в черном макинтоше. И, что гораздо хуже — слышавшие о таковом. Пока мы с мистером Атсоном сидели вдвоем, дожидаясь наших французов, он прошептал мне:

— Знаете, Ник, я сразу понял, что вы человек военный. А я человек деловой, и поэтому у меня есть враги. Я очень хорошо заплачу вам, если вы будете приглядывать за моей спиной.

— Билл, — сказал я, — ни о каких деньгах не может быть и речи. Однако — услуга за услугу, идет? Я буду присматривать за вашей спиной, а вы — за моей.

Он захохотал, и мы ударили по рукам.

Тут подошли французы. Мадам Луиза взяла быка за рога сразу (общение с мистером Атсоном пошло ей на пользу):

— Молодые люди, — сказала она голосом старого ангела, — у нас с Пьером слишком запутанные наследственные дела. Не согласитесь ли вы принять на хранение некоторые документы, за которыми давно идет охота?

— А почему бы не положить их в капитанский сейф? — спросил я. — И вообще, может быть, я современный Арсен Люпен?

— Вы ребенок, Ник, — сказал Билл. — Этот парень начнет потрошить капитанский сейф в первую очередь!

—Вздор, — сказала мадам Луиза. — Уж проходимцев-то я вижу за милю. Вы типичный… как это по-русски… Ах, да — «невольник чести».

Как ни странно, мы согласились принять на хранение «некоторые документы».

После завтрака меня остановил Петр Демьянович.

— Господин капитан, — начал он сурово.

— Всего лишь поручик, — сказал я, — и то с некоторой натяжкой, ибо именоваться прапорщиком неприлично моим летам…

— Это вам только кажется, — сказал он уверенно. — У вас четко выраженная аура капитана.

И тут я вспомнил, что действительно был произведен в капитаны, только не русской, а абиссинской армии — чуть ли не двадцать лет назад.

— Возможно, вы правы. В любом случае я дворянин и всегда готов помочь соотечественнику.

— Вы слышали когда-нибудь о таком Гурджиеве?

О Гурджиеве я более чем слышал… И о том, что его учеником недолгое время был нынешний российский диктатор — тоже знал.

— Это какой-то мистагог… или я ошибаюсь?

— Это страшный человек. Он не останавливается ни перед чем. А я слишком много знаю о его деятельности… Он требовал от своих учеников полного подчинения — вот на этом-то мы с ним и разошлись…

— Вы хотите, чтобы я присмотрел за вашей спиной?

— Совершенно верно. Кажется, вы эмпат. Вы не пробовали развивать свои способности?

— Я не эмпат. Просто вы третий, кто просит меня о подобной услуге. Кстати, кто-нибудь видел этого нового пассажира вблизи?

— В том-то и дело, что — никто! Понимаете, его видели все — и в то же время никто. Это посланник Гурджиева, я вас уверяю! Это его почерк!

— Хорошо, Петр Демьянович. Я сделаю все, чтобы вас не коснулась беда.

У двери каюты меня ожидал камердинер греческого принца — унылый, носатый и совершенно бледный.

— Я знаю, что вы сотрудник Сюртэ, — сказал он без предисловий. — Ваш профессиональный долг — предотвратить покушение на наследника престола.

Анархист с бомбой на борту судна. Мы знаем это из самых достоверных источников.

— Я уже занимаюсь этим вопросом, — сказал я. — Его высочество не должен покидать своей каюты ни под каким предлогом. Стюардов обыскивать до белья.

Все блюда пробовать лично и делать получасовую выдержку. Самое главное — ни грамма черной икры. От большевиков можно ждать чего угодно.

— Есть! — камердинер отдал честь на английский манер и убыл.

Едва я закрыл дверь, как в нее забарабанили. Это был фон Штернберг.

— Марлен мне все рассказала, — часто задышал он. — Я знаю, что вы боевик Общерусского Воинского Союза. За мной гонятся. Настигли уже здесь. Понимаете, этот пидор Рем…

— Брат Ромула?

— Да нет! Эрнст Рем, фюрер СА. Он — пидор.

— Ничего не понимаю. Я-то здесь при чем?

— А вы не пидор! Марлен мне все рассказала.

— А вы?

— А я тоже не хотел. Вот он меня и преследует…

— И я должен приглядывать за вашей… э-э… спиной?

— Марлен мне все рассказала…

Короче, я пообещал, и он удалился, оглядываясь.

Следом за ним пожаловали оба репортера — немец и американец.

— Мы знаем, что вы пресс-секретарь Муссолини и везете в Штаты проект секретного соглашения о разделе Абиссинии, — безапелляционно объявил немец.

— Мы никому об этом не расскажем. Но должна же существовать журналистская солидарность! В конце концов, мы с вами в одной лодке, и именно нам, а не этому внезапно подлетевшему выскочке из «Дейли мэйл» вы должны продать свои воспоминания о счастливых мгновениях с божественной Марлен…