Посмотри в глаза чудовищ

Он смотрел на меня, щурясь и морща нос. Такое выражение бывает у людей, проснувшихся от яркого света, упавшего на лицо.

– Это опять вы, – хмыкнул он.

– Да, Отто. И если вы хотели удрать…

– От вас? С какой стати? Удирают обычно от собственного начальства.

– Ну, это у вас получилось отменно. Зеботтендорф был искренне огорчен.

– Еще бы. У него на меня особые виды. Он ведь понимал, что я рано или поздно выйду на Грааль.

– И что? Вышли? – спросил я как можно небрежнее.

– Вестимо, – сказал он по-русски, и я не сразу его понял.

Грааль…

– И… что? – задал я глупый вопрос.

Его лицо разом переменилось. На миг мне показалось, что Отто постарел лет на пятьсот. Чем-то он стал неуловимо похож то ли на царя Ашоку, то ли на моих мадагаскарских учителей…

– Об этом не стоит говорить, – сказал он мягко, но непреклонно. – Грааль – это совсем не то, что о нем думают. Мне пришлось… – он замолчал и уставился в потолок.

– Отто…

– Нет, ничего. Я уже в порядке. Это сначала было… тяжело. Но потом, когда все стало ясно… Согласитесь, Николас, это очень жутко, когда все становится ясно. Какое-то время смотришь на мир снаружи, как на аквариум.

– Скорее уж серпентарий, – сказал я.

– Пожалуй, все-таки аквариум, – возразил Отто. – Этакая трехмерность… и медлительность. Человек вытягивается в не очень длинную очередь собственных отражений, и первым в этой очереди стоит младенец, а у кассы ждет расчета мертвец…

– И отчего же вы не подарили свое открытие фатерлянду?

– Я его и папе римскому не доверил бы… – судорожно выдохнул Отто, внезапно ощерясь. – Может быть, я чего-то не понимаю в резонах Провидения, но это не для людей. Пережить такое унижение не смогла бы и амеба…

– Вы уничтожили его? – спросил я.

– Боюсь, что это невозможно, – сказал Ран. – Но я замуровал его так надежно, что лишь падение очередной Луны способно высвободить… – он криво усмехнулся. – Это не кровь Христова, Николас. Нам врали. Или сами не понимали ни хрена. А мы это чувствовали. Многие искали Грааль, и каждый надеялся, что отыщет его кто-нибудь другой…

– Отто, – сказал я, задумавшись. – Может быть, вы нашли нечто иное?

– Хотел бы я в это верить… – вздохнул Ран. – Увы, Николас, все сходится. Главное – я ведь обрел все обетованное. В том числе и ответы на любые вопросы… Грааль – это соблазн для самых праведных. Думаете, об избавлении от какой чаши он молил в Гефсиманском саду?

ОТТО РАН БАЛЛАДА О ПЕПЛЕ (1944 – 1945 гг.)

Валькирии – бабы ленивые, и они не спешат к месту битвы.А уж на самоубийц они тем более не обращают внимания.Поэтому маленькому Адольфу пришлось на своих коротеньких ножках самому топать до Вальхаллы.Без всякого удовольствия встретил его Вотан.Старому богу не понравился обрывок веревки, свисавшей с шеи пришедшего.Но все же бог оставил дела, чтобы выслушать вождя германского народа.«О божественный Вотан, – сказал Адольф, – германцы посрамилии англов, и саксов, и итальянцев, и французов,а самое главное – мы вырвали золото Рейна из жадных еврейских ртов!То, что наши враги превзошли нас числом многократнои больше выковали мечей, это твоя вина, а не наша.Я же сделал все что возможно, и поэтому мне не стыдно предстать перед твоим троном».И отвечал ему Вотан, схватившись за голову: «Тебе не стыдно, нечестивый?Неужели ты забыл о том, как следует погребать героев?Германцы гибли в России и Югославии, в Польше и Франции, но ни один из них,кроме тех, что сгорели в танках, самолетах и на кораблях,не был удостоен огня.Ты знаешь, что закон мой непреложен: герой сожигаетсяна костре,а трус прячется под землю.И вот представь себе, маленький глупый Адольф, как с дымом костров в Вальхаллуидут, и идут, и идут мужчины и женщины, старики и дети,и даже грудные младенцы.Ты знаешь, что закон мой непреложен.Что это за народ, в котором даже старики и младенцы удостаиваются погребений героев?Закон небес непреложен, и я отныне отдаю этому народувоинскую удачу, доблесть и славу, принадлежавшую германцам.Ты понял меня, маленький бедный Адольф»?Маленький Адольф закричал, как дикий раненый зверь,но в Вальхаллеего никто не стал слушать, и валькирии спихнули его вниз, глумясь.Где, в каких кругах межмирья прозябает сейчас маленький черноусый Адольф?Может быть, он пытается стяжать славу модного художникав Вене на бульваре Роз?А может быть, служит собакой-поводырем у слепого ветерана Сталинградской битвы?И, может быть, когда-нибудь, через тысячи лет, валькирия, нависающая над Сталинградом,вспомнит о своем происхождении и сойдет с пьедестала, дробя камень… Кто знает?

ГЛАВА 2

Это предложение, как сообщают, исторгло у раздраженного народа крик такой силы, что пролетавший над форумом ворон упал бездыханный в толпу.

Плутарх

– Нашел, – вдруг очень спокойно сказал Костя и встал.

В руках его был переплетенный в рыжую кожу нетолстый том in octavo.

– Не открывай, – предупредил Николай Степанович.

– Что я, маленький? – усмехнулся Костя.

Книга была неожиданно легкая, высохшая и странно теплая на ощупь.

– Та самая? – спросил Костя.

– Да… – Николай Степанович погладил переплет. – Та. А вот – самая ли? Сомнительно. Сколько раз ее переписывали, переводили с умерших языков на живые, а когда те, в свою очередь, умирали…

– Получается – все зря?

– Нет, конечно. Основное сохранилось. Просто все рекомендации надо на всякий случай проверять. Как если бы устав караульной службы сам собой родился при начале времен и ждал, когда появится человек, а вместе с ним и караульная служба…

– «Дракономикон», – медленно и тихо, будто пробуя слово на вкус, произнес Костя.

– Это были, наверное, дашковские крысы, – делился Костя познаниями. – Известно, что Екатерина Романовна немало почитала этих уютных зверьков, полагая их едва ли не домашними богами просвещенных наций. У нее они находили пропитание и покровительство. Крысиный же вертеп свой она охотно демонстрировала близким ей по духу людям, в числе их и Шувалов, и Ломоносов Михайла Васильевич, и все восторжены были хваткостью к ученичеству лицедейному, зверьми проявленному. Пиесы фон Визина разыгрываемы были в сем вертепе допреже публикования…

– Костя, не ломай язык, – засмеялся Николай Степанович. – Разговорная речь почти не изменилась за три века. Речь письменная всего лишь сближается с нею, теряя по пути свою сакральность.

– Я понимаю, – вздохнул Костя. – Просто хочется чего-то совсем простого, но чтобы в нем обязательно звучало «милостивый государь»… Не исключено, что крысы в теперешнем их виде, в виде животных городских, были выведены специально как биологическое оружие для борьбы с ящерами, – продолжал рассуждать Костя. – Первые упоминания о крысах относятся к восьмому веку, прежде их будто бы не было. Почему нет? Ящерам от них ущерб будет страшный…

Они выбрались на поверхность не в «нехорошем доме» на Рождественском, а на задах комплекса «Литературной газеты», через вентиляционную коробку, облюбованную диггерами. Именно отсюда в свое время Костя и попал в подземное царство Брюса: сначала через вентиляционный колодец, потом – через промоину… Диггеры избегали старого коридора, о нем ходило множество темных историй. Костя же как-то сразу догадался, что это и есть именно тот «umweg», что грубым пунктиром обозначен на карте…

На поверхности земли стоял уже поздний вечер, готовый перейти в ночь. Они отряхнули грязь с колен, почистились мудро прихваченной щеткой, забросили за спины рюкзачки (руки лучше иметь свободными) – и тронулись в путь. Путь наземный был короче, но более прихотлив: через два забора, по узкому проходу между гаражей, мимо шеренги мусорных баков… Стая собак молча грызлась за обладание чем-то существенным. Воняло падалью.

Наконец открылась улица, по обычаю пустая и неосвещенная. Налево искрилось и дышало Садовое кольцо, направо – горели редкие окна. На фоне темно-неонового неба чернели антенны на крышах. Держась за одну из антенн, стоял человек.

– Каждый вечер он здесь, – сказал Костя. – Года три я хожу – и да, каждый вечер…

– Кто же это?

– Неизвестно. Пытались узнать – никак… – Костя развел руками. – А интересно, кражи из питерской Публичной библиотеки – они с нашим делом никак не связаны?