Пособие по выживанию среди опасных личностей

Я вроде как собралась с мыслями, нацепила свою самую приятную улыбку, с которой могла смотреть на лорда, ступила с гордо поднятой головой в этот проклятый мраморный зал. Ноги чувствовали холод каменного пола, до ноздрей доносился все сильнее удушающий аромат от волос Энлаэля, а взгляд был устремлен вперед. Демон прищурился, увидев меня среди прислужниц, и замер на месте, не донеся бокал до рта.

— Прикажите начинать? — спросила девушка во главе нашей колонны. Дождавшись кивка, она скомандовала. — Танец саламандры.

Я знала его, видела несколько раз, как танцуют прислужницы. Мне не составило труда повторять простые, но пластичные движения. Пожалуй, я действительно была огненной ящеркой, пытающейся не сгореть в огне. Музыка звучала, лаская слух, заставляя расслабляться, но я то и дело натыкалась на задумчивый взгляд Энлаэля. Он сидел на шкуре, облокотившись на колено, продолжая пристально следить за нами. Кем же он был так недоволен? Надеюсь, не мной, иначе всем крышка.

— Ару, танец льда и пламени, — произнес требовательно лорд Картер. — Пусть продолжают танцевать. Надо порадовать наших гостей.

Все внутри замерло, сжалось в тугой комок. Я слышала только свое бьющееся сердце, стоя среди блеска зала. Голова начала кружиться, опьяненная запахом благовоний. Лед и пламя… Энлаэль делал все, чтобы я совершила ошибку. Красивые прыжки с разворотом давались с трудом, стопы начинали болеть от постоянного соприкосновения с камнем. Но стало еще хуже, когда дверь открылась, и в зал вошли гости. Сначала я обрадовалась, стала жадно вдыхать свежий воздух, но, когда открыла глаза, едва не вскрикнула. Ноги моментально стали ватными, подкосились и, как следствие, я рухнула на мрамор. Вокруг тела красиво опустились горящие всполохи огня на подоле. Благо танец уже закончился: мое падение выглядело, как постановка, символизирующее победу льда над пламенем… Кажется, в этот вечер это действительно было так.

Гостями оказались Курт, Нэдин, Вацлав, Ториэль, и, судя по их взгляду, меньше всего здесь они ожидали увидеть меня. Мужчины нахмурились, но прошли вглубь, устраиваясь на шкурах недалеко от Энлаэля. Последний сверкнул глазами в мою сторону и, отпивая вино, незаметно улыбнулся. Обнаженная девушка, которая была для воинов миледи, в один миг превратилась в прислужницу… не их господина. Они не знали подробностей нашей истории, однако, осуждение слишком явно отразилось на их лицах. Рутар, по их мнению, не мог заставить быть меня здесь. «Позарилась на красивого демона», — читалось в их глазах. В одно мгновение оказалась униженной. Я действительно была готова вцепиться в Энлаэля, но меня сдерживало данное прислужницам обещание.

Ториэль не сводил с меня взгляда, наверняка, думая, как это вообще могло произойти. Я не посмела опустить взгляд, чтобы не признавать свою вину. Кровь кипела, эмоции захлестывали с головой, а пальцы сжимались в кулаки. Энлаэль начал хмуриться, наблюдая за мной. Желая довести до белого каления, он приказал:

— Танцуй же! Почему все остановились?!

— Какой танец прикажете? — учтиво спросила Ару. — Девушки приготовили танец нимф…

— Не нужно, — оборвал ее Энлаэль, откинув волосы назад. — Пусть танцует Айла. Одна. Любой танец, который сможет мне понравиться. Я хочу улыбнуться.

Ару посмотрела на меня растерянным взглядом, все мы понимали, что ситуация выходит из-под контроля. Одно дело просто не возникать, другое — делать то, не знаю чего, но чтобы угодить демону. Да ему попросту не составит труда контролировать эмоции! А мне что танцевать?! Откровенный танец на глазах воинов, моих соратников?! Энлаэль с жадность ждал моих действий, хоть его глаза по-прежнему напоминали ледяную пустыню, я чувствовала, что он хочет всплеска моей злости. Любой ошибки.

Но вместо этого я хлопаю в ладоши, заставляя браслеты зазвенеть. Аккуратное движение ногой, и всполохи пламени поднимаются вверх под звон металлических цепей. Блеск ткани сливается в звездный дождь, который стучит по камню бьющимися друг о друга браслетами под томную музыку. Она звучит в такт моим движениям, которые выполняются сами по себе. Я танцую, как в бою, только без оружия. Больше нет никакой боли, есть только мое послушное тело, извивающееся и уходящее от противника. Волосы выбиваются из прически, а кожа покрывается холодным потом. Вихри огненной ткани вздымаются все выше, а браслеты неистово стучат. Последний звук музыки — я замираю на месте не в силах пошевелиться. Страшно посмотреть на Энлаэля. Как бы не пыталась себя убедить, но не могу набраться сил поднять взгляд. Поэтому просто кланяюсь и ухожу с этого проклятого демонического праздника.

Прислонившись спиной к двери с обратной стороны, наконец, начинаю дышать. Голова еще кружиться, но свежий воздух отрезвляет. Прости, Ару, но вряд ли сегодня обойдется без жертв. Уже собравшись идти обратно в гарем, я услышала знакомый голос сзади себя:

— Я не позволял уйти.

— Меня ждет наказание? — не оборачиваясь, спросила я немного ехидно.

— Ты точно не поняла, в каком положении находишься, — произнес лорд Картер, но его явно занимало другое. — Ты чем-то недовольна? Я вот доволен.

Резко обернулась и наткнулась на улыбку демона, хотя вряд ли язвительный оскал можно назвать улыбкой.

— Это значит, что девушки не пострадают? — спросила я, смотря прямо в глаза демону.

— Не об этом речь. Ты чем-то недовольна?

Я едва не закипела, смотря в непонимающий взгляд Энлаэля. Невинное дитя, которое не понимало, как разбилась ваза, а не демон-манипулятор, ломающий мою жизнь своими желаниями. Как только в голос не засмеялась! Руки так и чесались, пришлось вцепиться ими в тонкую ткань.

— Мне вернуться в зал? — только спросила я, продолжая быть покорной.

— Тебе стоит вернуться, если хочешь услышать, кого я выбрал сегодня себе на ночь.

— Тогда я вернусь в гарем.

— Довольно нелогичное решение, ведь потом придется идти вдвое дальше, — произнес Энлаэль, заставив меня затрястись и остановиться, пораженной внезапной догадкой. — Я рад, что ты передумала уходить, Айла.

— Ты выбрал меня?! — закричала я, подлетая вплотную к Энлаэлю и едва удерживаясь от опасного прикосновения к его груди. — Ты не посмеешь! Все можно стерпеть, но стать твоей игрушкой на ночь — ни за что! Что ты себе позволяешь в отсутствие Рутара?!

— А что ты себе позволяешь, Айла? — все так же спокойно улыбался Энлаэль, смотря сверху вниз. — Тыкаешь мне?! Отказываешь?! А говорила, что помнишь про свое положение! И как тебе верить после такого?!

— Ты не посмеешь провести со мной ночь! — честно говоря, до сегодняшнего дня я вообще сомневалась, что Эн сможет сделать что-то с женщиной в постели…ну кроме выбора кружевной наволочки. Только сегодня, увидев его на шкуре с бокалом вина, неожиданно обнаружила в любителе клубнички хищника.

— Ты так уверена, что не посмею? — а вот насмешка оставалась прежней. Это капризное «фи» раньше касалось меня в розовом платье, теперь же оно было высказано правилам приличия.

— Ты… Ты… — я всматривалась в довольную улыбку на лице Энлаэля, его хитрый надменный взгляд, и не смогла сдерживаться. — Хватит! У тебя тоже есть господин, ты подчиняешься наследнику! Со мной не считайся, если это приносит удовольствие, можешь даже рассказать, чем я занималась два дня Ториэлю! Но идти против Рутара… не смей! Если мне не изменяет память, то собственность наследника неприкосновенна! Думаешь, он не вступится за меня?! Возможно, но чужие игрушки все же лучше не брать без спроса. Или я неправильно поняла слова Рутара?!