Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

– А чем наградили-то?

– Медалью, как и положено.

– Разыгрываешь. Медали штатским не дают. Не положено.

– Ты что, командира нашего не знаешь? Именно поэтому он ее и наградил. А знаешь, чем?

– Ну?

– Высочайшим Перламутровым Орлом!

– Врешь! Его ж только придворным за особые заслуги дают!

– Вот-вот. За особые заслуги по выносу королевских горшков. А тут все ж не горшок, а человека вынесла. Она этого "орла" себе на ожерелье привесила. Представляешь, висюлинки, висюлинки, а посередке - "орел", крыльями врастопырку и весь перламутровый...

Второй караульный представил себе, как переливается перламутровый орел на нежной женской груди - и только вздохнул.

Военный Комендант города Денгера задумчиво барабанил пальцами по столу, глядя на четыре лежащие перед ним срочные депеши.

– Партизанские действия...
– бормотал он.
– Черти бы их забрали! Откуда тут взяться клятым партизанам?!

Он придвинул к себе одну из депеш, мгновение изучал ее, словно пытаясь прочесть между строк недостающую информацию, потом раздраженно отбросил листок и уставился в пространство перед собой.

– Хотя конечно... горы...
– продолжал бормотать он.
– Горы - всегда плохо... Горы всегда - кинжал в спину. Сколько людей потеряно зря. Отряд наемников с голубой стрелой, взвод горных стрелков с магом, убит командир конного разъезда, а теперь еще караван с проклятыми рабами и бронь-конница... Маг при них был - что надо. Сами, правда, то еще дерьмо, но все же... Поверить этой сумасшедшей истории про одинаковых великанов?

Он вздохнул и щелчком сбросил со стола депешу. Она немного покружилась и улеглась в углу.

– Нет, ну какая досада, что единственный выживший свидетель почти свихнулся от страха, - вздохнул комендант.

В дверь осторожно постучали.

– Входите!
– рыкнул комендант, отрываясь от раздумий.

Вошедший был невысокого роста, зато так широк в плечах, что не знавшие его люди - а таких было большинство - подозревали, что он вставляет себе в плащ какую-нибудь распорку. Это в том случае, если они вообще его замечали потому что вошедший был лучшим разведчиком господина коменданта и умел быть незаметным, как тень. Как раз сейчас он явился, дабы окончательно прояснить возникшие у господина коменданта вопросы относительно возможных партизанских действий.

– Ну?!
– нетерпеливо спросил комендант.

– Есть!
– довольно ответил вошедший, после чего, пренебрегая субординацией, плюхнулся в кресло напротив своего начальника, выудил из кармана плаща трубку и принялся ее набивать.

Господин комендант чуть заметно поморщился, но ничего не сказал: он на личном опыте знал как охота курить после трудной работы. "Там не покуришь".

– Ну, чего там у тебя?!
– все же не выдержал он под конец. Рассказывай, не тяни!

– Разузнал, - выдохнул разведчик, вместе с клубом табачного дыма.
– Все разузнал.

– Слушаю, - терпеливо проговорил комендант.

– Так вот, - начал разведчик.
– Что касается отряда наемников, при котором был смертник с голубой стрелой... Похоже, отряд уничтожен в бою с разведкой противника. Голубая стрела сделала свое дело - у противника погиб один маг. К сожалению, кто-то очень старательно уничтожил все следы, так что сказать что-либо еще весьма затруднительно. Теперь что касается горных стрелков. Взвод уничтожен при помощи искусственно устроенных обвалов. Некто заманил стрелков по ложному следу, подбрасывая предметы, имевшиеся у погибших наемников. Обнаружена укромная пещера, в которой предположительно переночевали двое. Теперь что касается каравана рабов и бронь-конницы...

– Повытоптаны неведомой силой?
– устало спросил комендант.

– Точно!
– с восхищением глядя на своего командира, ответил разведчик.
– Я, видно, мог и не бегать! Вам и без того все известно!

– Перестанешь бегать - станешь толстым!
– улыбнулся комендант.
– А толстый разведчик...

– Мертвый разведчик!
– с удовольствием подхватил разведчик любимую поговорку своего командира.

– На что похожа растоптанная бронь-конница?
– спросил комендант.

– На ржавый кисель!
– ответил разведчик.

– Значит, без магии не обошлось?

– Ни одно живое существо на такое не способно!
– убежденно заявил разведчик.

– Или мы просто не знаем о том, что такие существа существуют... задумчиво сказал комендант.
– Впрочем, ладно. Нам без магов все равно не обойтись.

– Будете вызывать команду?!
– спросил разведчик.

– А что, есть другие решения?!
– вздохнул комендант.

Господин комендант снял с шеи медальон и, пройдя к большому сейфу в углу кабинета, приложил медальон к магическому "глазу", мерцающему на дверце. Сейф бесшумно распахнулся. Господин комендант взял небольшой черный камень, сжал его в руке и одними губами произнес пароль вызова. Мгновение, казалось, не происходило ничего. Потом воздух шевельнулся, и посреди кабинета замерцал зеленоватый зев магического портала. Из портала один за другим стали появляться маги. Один, два, три, четыре... восемь магов особого назначения...

"Круто!" - подумал лучший разведчик господина коменданта.
– Старик "восьмерку" затребовал! Значит, ни в какого великого героя он не верит. Опасается крупной разведоперации врага."

Когда идешь, все время куда-нибудь приходишь. Если бы Курт всерьез над этим задумался, он бы и вовсе никуда не ходил. Потому как идешь-идешь и вдруг - на тебе...

На обочине дороги сидел маг-убийца. Курт почему-то сразу понял, что маг и что убийца.

– Так, значит, тебя звали Курт?
– задумчиво поинтересовался маг.

– Меня и сейчас так зовут, - растеряно ответил Курт.
– Почему это звали?

– Потому что ты - труп, - равнодушно сообщил маг и встал.

– Сам ты труп!
– ответил Курт и нерешительно погрозил магу посохом.

– Не думаю, - маг улыбнулся так добродушно, что у Курта заныли зубы. Впрочем, сейчас проверим.

Маг сделал длинный скользящий шаг в сторону, и Курту на миг показалось, что маг раздвоился. Но нет. Там, где он только что стоял, был уже другой, совсем другой, хотя в чем-то смутно похожий на первого. Курт посмотрел на второго - и понял, чем они похожи.

Оба - маги.

Оба - убийцы.

Он сказал что я - труп!

Первый маг сделал еще шаг в сторону, и на его месте опять появился другой. Второй маг шагнул в другую сторону. Курт смотрел, как завороженный. "Он сказал что я - труп! Он сказал..." Когда Курт спохватился, что пора бежать, было уже поздно. Вокруг него стояли восемь магов.

Курт закрыл глаза и страстно пожелал очутиться где-нибудь в другом месте... неважно где - но не здесь!

Когда он открыл глаза, он и в самом деле оказался в каком-то другом месте... но не успел он вздохнуть с облегчением, как вокруг него, словно пятна крови сквозь ткань, медленно проступили все те же маги.