Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

Потом наступила тишина.

Курт сидел на полу, весь сжавшись и закрыв глаза. Ужасно. То, что он натворил - это ужасно. Бедный трактирщик. Наверно, есть и другие пострадавшие. Может, даже погибшие?

И почему это его так мало волнует?

Курт попробовал ощутить вину за содеянное, но у него не вышло. Ужас пожалуйста, а вину - никак. Вокруг было тихо. Точней, почти тихо. Тишину нарушал лишь один звук. Стая белоснежных, дочиста отмытых тарелок по странному недоразумению осталась висеть в воздухе. Их ничто не держало. Но они висели. Сами по себе висели. А потом стали падать. И разбиваться. Одна за другой, одна за другой.

А потом тишину нарушил еще один звук. Это смеялись маги. Курт вздрогнул и зажмурился еще крепче. Ему не хотелось верить своим ушам. Однако приходилось верить. Смех магов стал громче. Он настырно лез в уши, извивался змеей, оплетал ноги, скользил по коже, все выше и выше, вот уж и рукой не шевельнуть, и дохнуть трудно, какое там - дохнуть, когда ребра трещат! А смех скользит выше, еще выше, вот он уже сдавил шею... Нет!

Натужно застонав, Курт открыл глаза. Потом тяжело встал. Вокруг него, улыбаясь, стояли маги.

– Силен!
– одобрительно заметил один из них.

– Ничего!
– выдохнул Курт.
– Мы еще посмотрим...

– Обязательно посмотрим, - совершенно серьезно кивнул маг.
– В нашем деле без этого никак. Работа у нас такая.

– Курт, не торопись!
– воскликнул Мур.
– Это не сами маги! Это проекции! Ты ничего не сделаешь с ними при помощи магии, только выдохнешься! А тогда... сам понимаешь!

– Какой мудрый у тебя посох, приятель!
– добродушно улыбнулся маг. Мне бы такого советчика.

– А вот мятный настой для господ посетителей!
– раздался дрожащий голос трактирщика, и маги опять расхохотались.

На потемневшем от времени старинном серебряном подносе стояло одиннадцать пузатых глиняных кружек, словно тонким серебристым узором, покрытых капельками выступившей росы. Питье и впрямь было со льда. В самый раз в такую жару.

– Деревенщина, - пробурчал один из магов.
– Глину на серебро.

– Ничего, - сказал другой.
– По такому поводу, конечно, неплохо бы чего получше, но сойдет и так. Сесть, правда, теперь, некуда, но ведь за встречу, за знакомство и за упокой обычно пьют стоя... Предлагаю совместить все три тоста, а потом перейти к делу.

Маги разобрали свои кружки. Посреди подноса осталась одна. Последняя.

– Да ты бери, не стесняйся!
– предложил маг Курту.
– Нет хуже, чем помирать в такую жару. А вот выпьешь холодненького, сам поглядишь, насколько оно легче покажется!

– Глазом моргнуть не успеешь - глядь, а моргать-то уже нечем, - вступил второй.

– И некому, - добавил третий.

– Так что пей, пока дают!
– усмехнулся четвертый.

Курт протянул руку и взял свою кружку. Она была ледяной и чудовищно глубокой. Курт мог бы поклясться, что ни один колодец мира не обладает такой глубиной. По крайней мере, так казалось...

– Мур, - шепотом спросил он.
– Что такое проекции?

– Самих магов здесь нет, и твоя сила не может повредить им, - ответил посох.
– То, что ты видишь, вообще не является материальным.

– Но они же пьют, эти твои "проекции"!
– шепнул Курт.
– И один из них ударил меня! Это было вполне реальной оплеухой!

– Это очень хорошие проекции, - ответил Мур.
– Вполне плотные. На них не действует магия, но и сами они, в отличие от своих хозяев, магами не являются. Зато они могут есть, пить - и пища попадет к хозяевам. Они могут убить тебя до смерти мечами или просто кулаками, и тогда ты умрешь, но и сами они могут быть убиты. Вся штука в том, что сам маг со смертью своей проекции не гибнет и может через некоторое время сотворить новую.

– То есть я могу сколько угодно их убивать, они будут появляться снова и снова...
– выдохнул Курт.

– Учитывая силу противостоящих тебе магов, боюсь, что так оно и будет, - вздохнул посох.
– Воздействовать на них при помощи магии тебе не удастся, а убивать их кулаками бесполезно, да и едва ли у тебя это выйдет: ведь управляют ими не просто маги - профессиональные воины. Одним словом, вряд ли тебе удастся убить хотя бы одну проекцию. Ты нашел идеальное место для сражения с магами, но маги перехитрили тебя. Они прислали вместо себя то, на что невозможно воздействовать магией.

– В таком случае почему моя сила вообще проснулась?
– пробормотал Курт.

– Проекции-то магические. Даром, что на них ни одна магия не действует. Созданы они при помощи магии, и еще какой магии! По сути своей, это управляемые магические порталы особого рода - маги не проходят сквозь них, но посылают свое изображение и некоторые свои возможности, воздействуя тем самым на реальный мир. То есть, в эту сторону через портал проходит все, что посылается магом, а вот в обратную, туда, где маг, только то, что ему угодно. Напиток, выпитый проекцией, достанется хозяину, а твой магический удар - пустоте.

– А реальный удар?

– Реальный удар, если он обладает достаточной силой и правильно направлен, может разрушить проекцию, поскольку она обладает достаточной плотностью, - сообщил Мур.
– Беда в том, что вне своей магии ты вряд ли способен на такой удар.

– А какой удар нужен?
– спросил Курт.

– Ну, если бы ты смог разрубить такую проекцию пополам, - задумчиво протянул посох.
– Думаю, этого бы оказалось достаточно для ее временного разрушения.

– Рубить-то мне как раз и нечем, - вздохнул Курт.

– Толковая лекция, - кивнул маг, с одобрительной улыбкой прислушивавшийся к разговору.
– У тебя хороший наставник, юноша. Жаль, что нам придется тебя убить. У тебя был шанс многому научиться. Ты сам виноват. Даже если тебе и повезло где-то раздобыть столь чудовищную древнюю силу, все же не стоило топтать без спроса чужие армии, убивать магов, даже не выяснив, кто за ними стоит - вообще не стоило так выпендриваться. Учиться тебе нужно было, а не лезть в драку. Сила, конечно, многое решает, но далеко не все. Думаю, ты уже понял это.

– Я понял, - сказал Курт, а кружка продолжала леденеть в его руке.
– И сожалею о своих ошибках. Жаль, что ничего не поправить... ведь я прав ничего не поправить?

– Увы, юноша, мы обязаны убить тебя, - развел руками маг.
– Ты слишком опасен. Можешь гордиться собой. Не каждого сопляка убивают сразу десять магов Осназа. Но ты не слабее нас всех вместе взятых, а твоя сила... до какой степени она возрастет, не в состоянии предсказать даже я. А я неплохой предсказатель. Для человека, которому с утра до ночи приходиться убивать, так и вовсе хороший.