Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

– Подуло, - кивнул командир.
– Вот только свежим ли?

– А что такое, командир?
– спросил Рыжий Хэк, отчаянный рубака и лучший аналитик отряда. "Как странно," - подумал командир.
– "Вот я опять уже воспринимаю их как СВОЙ отряд. Как немного надо..."

– Да вот сдается мне, что свежесть этого ветра даже не на годы - на века меряется, - сказал он.

– Опять какие-нибудь мерзопакостные древние тайны, - прокомментировал Рыжий Хэк.

– Можно сказать и так, - ответил командир.

– Как с той башней?
– спросил Уме Болих, отличный плотник, неутомимый ходок и просто отличный парень.

– Хуже. Гораздо хуже, - вздохнул командир.

– Тогда рассказывай, - потребовал Рыжий Хэк.

– Расскажу, - кивнул командир.
– Только... это тогда я мог приказывать. Вы были моей боевой группой, я - вашим командиром...

– А сейчас мы - комендантский взвод. Вроде как гражданские, усмехнулся Орн Тарнай, парень несговорчивый и горячий, такие на войне долго не живут, а в разведке таких и вовсе не бывает - а ведь выжил же как-то! И воевал хорошо. Сколько раз именно его несговорчивость спасала их?
– Вы об этом, командир? Вас смущает то, что наша жизнь уже вам как бы и не принадлежит? Вы опасаетесь, что мы можем не захотеть того, что вы нам предложите, а приказывать вы не хотите. Не считаете себя вправе приказать? Так ведь?
– продолжал Орн Тарнай.
– Ну да, у меня плохо сгибается нога, часто болит голова и все такое, остальные могут сказать о себе тоже самое, но даже и теперь мы опаснее любой роты этих салаг. И уж конечно, никто из нас не откажется от того, что вы нам предложите. Потому что это предложите вы.

– То, что я скажу, поставит вас перед выбором, - медленно промолвил командир.
– Быть может, самым страшным выбором в вашей жизни. Сейчас еще можно выйти из этого кабинета. Те, кто останутся, будут обречены остаться со мной. На том пути, что я выбрал. Остаться до конца. Остаться или умереть потому что я не могу себе позволить живых свидетелей. Только соучастники и трупы. Впрочем, у тех кто пойдет со мной, и вообще маловато шансов на жизнь. Так что... думайте. Возможно, выйти за дверь значит... уцелеть.

– Ну, хвала богам, наконец что-то стоящее!
– улыбнулся Усатый Могила, совершенный разведчик, человек, способный исчезнуть стоя в чистом поле или у голой стены. Врагов, уничтоженных этим непревзойденным мастером маскировки, хватило бы на организацию небольшой армии.

– У тех, кто останется с вами!
– фыркнул Винк Соленые Пятки.
– Да мы и так с вами! Всегда! С самого начала! И что-то я не припомню каких-то особенных шансов на жизнь! Вот шансов на смерть всегда хватало! За каждым кустом по шансу! И для вас и для нас - поровну. И там где было трудно, вы были с нами. Не позади, как другие!

Винк Соленые Пятки мог перевоплотиться в кого угодно - в старика, юную девушку, знатного вельможу... Его коронным номером было явление перед одним генералом вражеской армии в облике самого генерала. В короткой, но содержательной беседе Винку удалось доказать генералу, что на самом деле генералом является именно он, Винк. Генерал поверил и его хватил удар. Армия потерпела поражение, а Винк получил очередную награду.

– Смерть - это, конечно, плохо, - протянул Гинн Темноглаз, лучший в отряде лучник.
– Но смертная скука, пожалуй, что и хуже смерти. Так что если светит что-то опасное, я согласен. Это ничего, что мы здесь жирком подзаросли. Это поправимо, командир.

– Вы даже не представляете себе, - начал командир.

– Командир, даже если вы собрались перебежать на сторону неприятеля, мы - с вами!
– решительно объявил Донни Сон.
– Мы с ребятами уже как-то говорили об этом, верно? Какая разница, кого считать врагом? А вот такие командиры, как вы, на дороге не валяются!

– Иногда валяются, - усмехнулся командир.
– Убитые.

– Ну, тогда уж вместе со всеми нами!
– воскликнул Рэй Сломанный Дракон.
– Окруженные батальоном дохлых врагов!

– Ладно, - улыбнулся командир.
– Согласен. Желающих выйти нет, я правильно понял? Тогда слушайте. Я предлагаю вам нечто более страшное, чем просто изменить присяге и перебежать к врагу. Я предлагаю вам заняться вместе со мной расследованием антигосударственного заговора. Причем можно не сомневаться, заговорщиками скорей всего объявят нас самих.

– А что, есть заговор?
– поинтересовался Орн Тарнай.

– Нет - так организуем, - фыркнул Гинн Темноглаз.

– Заговор всегда есть, - мягко заметил Винк Соленые Пятки.
– Важно не его существование, а наше к нему отношение.

– Ты не болтай, ты слушай лучше, - проворчал Хриплый Молот, самый сильный и самый спокойный боец отряда.
– Как командир скажет, так и сделаем, что здесь болтать?

– Вижу, мои слова ни в ком не вызвали ни ужаса ни протеста, - сказал командир.
– Тем лучше. А все дело в том, что несколько дней назад я ненароком отправил на тот свет одного из магов Осназа. Боюсь, это был глава вызванной мною группы.

– Ай да командир!
– воскликнул Рыжий Хэк.
– Здорово! Кстати, это как-то связано с тем заблудшим магом?

– Сам же знаешь, что связано, - пробурчал командир.
– Кстати, откуда ты и вообще об этом знаешь? Что, у кого-то в отряде стал слишком длинный язык? Надо бы укоротить, а то ведь наступит, бедняга. Сам нашумит и других подведет.

– Никак нет, господин командир!
– улыбнулся Рыжий Хэк.
– Языки вверенного вашим заботам отряда, как и положено, уставного размера. Просто я обладаю мозгами несколько более длинными, чем это требуется уставом, но сокращать размер моего аналитического аппарата считаю несвоевременным ввиду сложной оперативной обстановки.

Кое-кто из разведчиков фыркнул, оценив шутку, но большинство продолжали вполголоса обсуждать проворство и воинскую удачу командира. Это надо же мага завалить! Никакая выучка не поможет справиться с подготовленным магом Осназа. Только удача. Ай да командир! Никого из них при этом не смущало то, что их командир, по сути, убил своего. Магов не любили. Нравится королям с ними якшаться - что ж, это их королевское право. А простому солдату не могут нравиться люди, убивающие на расстоянии не оружием, убивающие страшно, зачастую чудовищно мерзко - и сами при этом ничем не рискующие. Армия всегда ненавидела магов - тем более, что были эти маги чужаками. Пришли они вроде, как наемники - а теперь распоряжались всем, словно у себя дома.

– Как это вам удалось, командир?
– поинтересовался Винк Соленые Пятки.

– Да так...
– пожал плечами командир.
– Он промахнулся.

– Понятно, - кивнул Рыжий Хэк.

– Ничего тебе не понятно пока, - вздохнул командир.
– Я сейчас главное скажу. Он-то, маг этот, решил, видать, что это я - покойник. Ну, и не посчитал необходимым держать язык за зубами. Сказал он не то, чтобы много, но мне было интересно. Настолько, что я не поленился навести некоторые исторические справки. Кто из вас слышал что-нибудь о Голорской Империи?