Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

– Идем же, - повторила Шенген, и Эруэлл полез наверх.

Помещение наверху было заполнено аккуратно уложенными дровами.

– Раньше наверху горел обычный костер, - пояснила Шенген.
– А потом моему прадеду надоело, что через его спальню вечно шляются слуги с вязанками дров.

Она весело фыркнула.

– Наверно, они мешали ему исполнять супружеские обязанности. Не знаю. В общем, он призвал хорошего мага, и теперь на нашем маяке всегда горит негасимый огонь, который не требует топлива. А дрова все равно привозят. Каждую осень. Это, так сказать, традиция. Часть законной королевской дани. Их потом раздают всем, нуждающимся в топливе. Ну, идем дальше.

Следующая лестница, вновь откинутый люк. Вслед за королевой Эруэлл выбрался на вершину маяка, где на широкой, обитой железом площадке горел колдовской белый огонь.

– Он горит ровно даже в ураган, - сказала Шенген.
– Никакие дожди его не зальют, никакие шторма не погасят.

Эруэлл заставил себя оторваться от созерцания Шенген и уставиться на магическое пламя.

– Я уже видел его, - вдруг сорвалось с языка.

– Видел?
– тень недоверия, искрой полыхнувшая на лице королевы, тут же сменилась тенью тревоги.
– Видел?!

– Не знаю, - растерялся Эруэлл.
– Я же никогда здесь не был. Я даже не знал что... ничего я не знал! Я вообще не думал про Анмелен. То есть я знал, что в Анмелене королева, но мне-то что до этого? Какое дело командиру разведгруппы до разных там королей? И про дворец-маяк я не знал ничего. Честно, не знал. Но... вот эта рукоять... если потянуть ее вправо, а потом вниз... почему я помню это? Так отчетливо помню, словно уже делал что-то подобное?

Королева Шенген вытаращилась на Эруэлла с откровенным ужасом.

– Это тайна, - прошептала она.
– Никто, кроме королей Анмелена...

Несколько бесконечно долгих мгновений она продолжала таращиться на Эруэлла. Потом тряхнула головой, улыбнулась.

– Видно, ты и вправду Верховный Король, - сказала она.

– А зачем нужно поджигать маяк?
– спросил Эруэлл.

– Без маяка у наших берегов смогут плавать только анмелеры. Больше никто не сможет, - пояснила королева.
– А еще это сигнал для всех наших, кто в море, что война. Поэтому, если с моря придут враги...

– Понял, - кивнул Эруэлл.
– Но все-таки... откуда я все это помню? Про рукоять... про волшебный огонь, съедающий маяк... про то, как успеть покинуть маяк, воспользовавшись рукоятью...

– Наверное, Древняя Клятва дает тебе это знание, - предположила королева.
– А это значит, ты опасный человек. И настоящий воин. А теперь отвечай - нравится тебе королева Анмелена? Я ведь знаю, что ты меня разглядывал.

– Нравится, - покраснев, ответил Эруэлл.

– Ничего. Я бы тоже не упустила такой шанс, - подмигнула Шенген. Возьми. Я возвращаю его тебе.

Она протянула Эруэллу свое обручальное кольцо.

– Ты странный человек, - сказала Шенген.
– Интересный. Пугающий даже. Но ты не лжец. Мне кажется, я могу доверять тебе. Это - мое доверие.

Эруэлл взял кольцо и надел его себе на палец.

– А меня саму ты должен заслужить, - добавила Шенген.
– Таков обычай.

– Заслужить? А что для этого нужно сделать?
– проговорил Эруэлл.

– Скоро рассвет, - молвила Шенген.
– Если до заката ты сумеешь наловить рыбы... только нужна полная лодка, никак не меньше.

– Но... у меня нет лодки, - заметил Эруэлл.

– Моя постель подойдет, - усмехнулась Шенген.

– Думаешь, королевы Анмелена спроста спят в лодках? Вот погоди, сейчас мы ее оснастим, спустим на воду и... я помогу тебе ловить рыбу. Правила этого не запрещают.

– Что ж, рыбу так рыбу, - сказал Эруэлл.
– Надеюсь, я не все позабыл.

– Пойдем, - мягко улыбнулась Шенген.

И они спустились обратно. Туда, где стояла лодка.

Снасть была не то, чтобы совсем уж привычная, но Эруэлл справлялся. А там, где что-то выходило не так, его мигом выручали опытные руки Шенген. И когда краешек солнца едва выглянул из-за моря, лодка была готова.

– Ну, и как мы ее вниз переправим?
– поинтересовался Эруэлл.
– Разве что моим порталом воспользоваться?

– Не у одних разведчиков порталы имеются, - заметила Шенген.
– Смотри.

Она коснулась родинки над левой бровью, и тотчас одна из стен маяка попросту исчезла. Так, словно ее и не строили никогда. А вместо нее было небо. Небо, лежащее на воде.

– Море, - сказала Шенген.

– Море, - повторил Эруэлл, глядя вниз. Высоко. Там, внизу, волны бьются о берег. Море. Море и скалы, острые как мечи.

– Мрачноватая тут у вас... парадная лестница, - попробовал пошутить Эруэлл.

– Зато красивая, - серьезно возразила Шенген.

– Красивая, - покорно кивнул Эруэлл, гадая, как же они будут спускаться.

Отвесная пропасть, неравномерно заполненная рваными гранями скал, вовсе не казалась местом пригодным для спуска. А вода была далеко.

Странное это ощущение. Как бы высоко ты ни находился над морем, оно всегда близко, горизонт так и вовсе рядом - а вот берег, тот, который внизу, ой каким далеким кажется. Эруэлл умел прыгать со скал в бушующую воду. Прыгать - и оставаться живым. Но не с такой же высоты, честное слово! Отсюда разве что маг спрыгнет, да и то не всякий. А что касается лодки... щепки, конечно, волна потом на берег выбросит - но верхом на щепке много рыбы не наловишь. Мудрит чего-то Шенген. Может, тоже традиция такая. Знать бы только, что требуется продемонстрировать - безоглядную храбрость или осторожную рассудительность?

– Ну что, толкаем?
– услышал он нежный голос своей возлюбленной.

– Что именно?
– оторопел Эруэлл.

– Лодку, конечно, - безмятежно сообщила Шенген.

– Мы толкаем ее туда?
– недоверчиво спросил Эруэлл, все еще надеясь, что к чудесно открывшемуся порталу добавится чудесно появившийся спуск.

Спуск не появился.

– Ну конечно, туда, - чуть растеряно ответила Шенген.
– А как же иначе она там окажется?

– Но она ведь...
– промямлил Эруэлл.

– С грохотом разобьется об острые скалы, - быстро подсказала Шенген. Очарование в ее голосе достигало опасного предела. Достигало широкими, быстрыми шагами.
– Она не разобьется. Это еще один секрет королей Анмелена. Наши маги никогда не занимались войной, но это не значит, что у нас не было хороших магов. Она не разобьется. Увидишь.

– Слово хозяйки дома - закон для солдата, - пробормотал Эруэлл старую солдатскую поговорку.

– Где напоишь, там и поем, где накормишь, там и спать лягу, - с улыбкой закончила Шенген.
– Толкай, давай!