Посол мира

Или это пока лишь эксперимент, калибровка, отладка будущего оружия - тогда надо нам бить сейчас, завтра будет поздно! Нет - по логике, пробу тайно провели бы над советской территорией, самолет с радиоуправлением, или даже с экипажем в один конец, у советских к этому отношение, как у японцев. А то, что у Гибралтара - это уже явное предупреждение нам: даже не думайте, не пытайтесь!

Это даже не поражение - как Вьетнам, или изгнание нас из Китая. Когда Эйзенхауэр понял, что второй срок ему не светит - и вот странно, ему даже стало легче. Ведь Америка, это демократическая страна (а не диктатура, где правители уходят со своего поста лишь в могилу) - бывших Президентов Соединенных Штатов не бывает, этот титул и почет сохраняются пожизненно. А он, генерал Эйзенхауэр, успел еще и войти в историю, как победитель нацистов - это ведь будет честнее, чем отдать лавры русским, которые, как выяснилось, играли краплеными картами? То есть, его имя уже в пантеоне славы Америки - ну а с вьетнамской (и прочими) проблемами, пусть разбирается мой преемник - и посмотрим, будет ли он более успешен! Но если все, что тут, правда - президент с ненавистью взглянул на папку, лежащую на столе - то это конец Соединенных Штатов!

Он, Президент самой могущественной страны в этом мире (по крайней мере, сам он до сего дня искренне верил в это) вдруг ощутил себя вождем туземного племени - когда к острову приплыли европейские корабли, сходят на берег белые люди с пушками и мушкетами - и марш на плантации, грязные дикари! Господи, ведь теперь Сталин и Советы, имея за спиной такую силу, таких союзников - могут требовать от нас все! А если мы не послушаемся - нас просто уничтожат! Или покорят, превратят в банановую республику - где их посол ногой открывает дверь в кабинет президента. И он, Дуайт Эйхенхауэр, войдет в историю, как тот, при котором это случилось. Если не повезет дотянуть до выборов, или умереть на посту.

Мертвящий холод из бездны - как он представил все это. Боль в груди, темнота в глазах. И столешница ударяет в лицо.

Из сообщений всех новостных агенств мира, включая ТАСС.

Президент США Дуайт Эйзенхауэр доставлен в национальный военно-морской медицинский центр г.Бетесда, штат Мэриленд, с сердечным приступом. Персонал госпиталя пока воздерживается от более точной информации.

Уильям Райс, помощник окружного прокурора. Де-Мойн, 12 марта 1956.

Мистер Райс очень любил свою дочь.

Твой домашний очаг не будет гореть на осколках моего разбитого сердца. Это сказала ему Мэри О'Коннор, пятнадцать лет назад. Рыжеволосая девочка с фермы, задорная и страстная - но женитьба на ней не открывала бы никаких перспектив. А у Оливии, после ставшей миссис Райс - отец был большой шишкой в штате Миссисипи. И ведь он, Уильям Райс, тогда хотел сохранить для себя обеих - жениться на Оливии, а тайно встречаться и любить Мэри. Но у девчонки с фермы внезапно оказались гордость и достоинство - она не стала устраивать скандал, а просто ушла, сказав на прощание те самые слова.

Твой домашний очаг не будет гореть на осколках моего разбитого сердца. Говорят, что все ирландки, а тем более, рыжие - ведьмы. Все так и вышло: брак с Оливией вовсе не был семейным счастьем, а лишь деловым союзом, с обеих сторон. Оливия и в постели была как снулая рыба - а еще, слаба здоровьем: истекла кровью и умерла, едва успев подарить жизнь Виктории - которая тоже была весьма болезненным ребенком. А Мэри наверно, родила бы ему много крепких и здоровых сыновей. В сорок шестом, когда мистер Райс достиг уже достаточного уровня в карьере и богатстве - золотые были годы для бизнеса, Великая война и время сразу после нее!
– то стал наводить справки и узнал, что Мэри записалась в Красный Крест, и сгинула на Куин Элизабет, когда в Атлантике зверствовал нацистский адмирал-маньяк Тиле. Когда со смерти Оливии прошел уже год - эх, узнать бы раньше!
– но нет, в сорок третьем мистер Райс, хотя и вдовец, был еще не в том положении, чтоб жениться на ком угодно, без вреда для репутации.

После в его жизни была еще Адель - заболела полиомелитом, и Райс расстался с ней без сожаления: Виктории нужна здоровая мачеха, а не калека на каталке. В пятидесятом была Барбара - деловая, считающая себя будущей звездой журналистики - вот погоди, милый, быстро сплаваю в Китай, за интервью с самим Макартуром будет и гонорар, и известность - и корабль, на котором она плыла, пришел в Шанхайский порт как раз в тот день, когда упала русская Бомба. Будь ты проклята, рыжая ирландская ведьма - ну что тебе стоило не ломаться тогда? И главное, что ее пророчества уже не отменить - если оно запечатано не только смертью той, кто его сотворил, но еще и гекатомбой пятнадцати тысяч христианских душ (сколько было на Куин Элизабет?), да еще накануне Вальпургиевой ночи. Так сказал отец Брайан, глава Истинной Церкви в штате Миссисипи - который, помимо служения Господу, втайне баловался оккультизмом и был сведущ в подобных вопросах.

– Магия на крови считается самой сильной. Ну а при таком закреплении - даже пытаться не стоит, снять такое заклятие. Ни один колдун не возьмется, в здравом уме.

Что ж - в жизни Уильяма Райса еще оставалась Виктория, любимая дочь. Из которой он со всем старанием стремился вылепить истинную леди - которая выйдет замуж за уважаемого джентльмена, ну а ее дети (и его внуки) достигнут заветных высот, вплоть до Конгресса... или даже Белого Дома! Поскольку Соединенные Штаты, это свободная страна - если прадед Уильяма, начиная надсмотрщиком на плантации, сумел после стать управляющим этой плантацией, дед был уже мэром города (пусть не столицы штата, но все же), а отец даже баллотировался в Сенат (пока лишь штата Миссисипи, но ведь не сразу же в Вашингтон?). Вырастить дочь, увидеть внуков, поступивших в Принстон или Гарвард - и можно считать, что жизнь прошла не зря.

– Виктория! Я слышал, почтальон проезжал - принеси с крыльца утреннюю газету.

Дороти, чернокожая служанка, подала на стол завтрак - яичницу с беконом. Мистер Райс не был расистом (в собственном понимании) - ведь он не считал, что всех негров надо загнать в газенваген (если, конечно, они знают свое место). И не был сторонником бессмысленной жестокости, подобно книжному Саймону Легри - это удел разбогатевших плебеев, а не истинных джентльменов! Даже если негр, это животное, как утверждают иные уважаемые люди в светской беседе, то ведь рачительный хозяин и свою рабочую скотину без нужды не бьет? Если Господь создал черных - безусловно, лишь затем, чтобы они служили белым людям!
– то кто мы такие, чтобы сомневаться в Его воле? Тем более, что белая домработница обошлась бы гораздо дороже.

– Ааааа!!

Кричала Виктория - так, словно увидела голливудского монстра. Мистер Райс, схватив револьвер, выскочил на крыльцо - вообще, Ингерсолл считался спокойным и безопасным пригородом, и появление гангстеров здесь, да еще в светлое время, было невероятным.. но все может случиться!

Виктория сидела на ступеньках, глядя на газету (утренний Регистр, выпуск Экстра, с иллюстрированной вкладкой) как на гремучую змею. На первой странице заголовок, Президент в госпитале, над хорошо знакомым портретом.

– Папа, ты помнишь, что писали, про русских колдунов? Про их боевую нечисть, вампиров и оборотней - и как эта красная ведьма Лючия наслала проклятье на мистера Фаньера?! А до того были ещё Рузвельт, Стеттиниус, Макартур, потом вот Фаньер - и вот, снова!! Ну а эта тварь тогда наобещала, что и со мной так будет! Папа, я в эту школу больше не пойду, я боюсь! Она ведь напишет своей подружке Лючии в Россию - и если уж она Фаньера и нашего Президента смогла прям оттуда накрыть так, то меня ей угробить, вообще ничего не стоит! Папа, я не хочу умирать!

Мистер Райс потратил не меньше получаса, чтоб вытянуть из дочки, впавшей в жуткую истерику, всю историю, что случилось в школе в прошедшую пятницу. И ощутил холодную ярость. Поскольку, хотя и был образованным человеком двадцатого века - испытал на себе и был уверен, что такие вещи, как проклятие рыжей Мэри, есть. Виктория, дочка - она ведь и родилась слабой и раньше срока, врачи давали неутешительные прогнозы, но как-то обошлось, наверное и у проклятия есть предел... или же, наоборот, будет еще страшнее, если Виктория умрет сейчас, после тринадцати лет надежды?! Что ж - Райс не сдастся, а будет сражаться до конца, за смысл всей своей жизни!