Посольская школа. Невеста Сокола

— Я умею, — возразила Малия. — Готовить, стирать, убирать, следить за огородом. Для этого диплом из академии не нужен.

— У меня уже есть стряпуха, — пробормотала я. — Могу предложить должность посудомойки или конюха. Жалованье небольшое, работы много. Но вы будете рядом с племянником и сможете обучаться магии у лина Сокола. Решение за вами.

Вопреки ожиданиям она медлила с ответом. Смотрела в пустоту перед собой и теребила оборку на рукаве. Да, сказки не получится. Прекрасный принц — тот ещё бабник, а вместо уроков магии придётся гнуть спину на кухне.

— А где я буду жить? До Бессалии от нас только порталом, и это дорогое удовольствие.

— В Бессалии, разумеется, — ответила я. — Рядом с посольской школой есть здание бывшего приюта. Туда мы заселяем весь персонал. Правда, сначала там нужно сделать генеральную уборку, привести всё в порядок. Но после мы обеспечим полный пансион. Всё, включая питание и одежду, оплачивается школой.

— Мне подходит, — кивнула Малия. — За племянником присмотрю и сама, может, чего-нибудь освою. Вы позволите собрать вещи?

— Конечно.

Она ушла, а я вспомнила, кому обязана внезапным пополнением штата.

— Победителей не судят, да, лин Сокол?

— А вы предпочли бы получить скалкой по голове?

— Разве вы здесь не для того, чтобы закрыть меня от неприятеля широкой грудью?

— Вы льстите моей груди, лина Амелия, — улыбнулся воин. При его росте разворот плеч действительно был не самый выдающийся. — Лучшая драка — та, что не случилась.

Я поджала губы, чуть не фыркнув “какая банальность”. Инструкторы в академии произносили её перед студентами каждый год.

— А лучший охранник — тот, кто не крутит шашни на рабочем месте в ущерб службе.

— Вы ревнуете? — Сокол просиял радостью.

О, боги, ещё одна банальность! Почему, если я не прыгаю от восторга, заметив, что лучший убийца готов переключиться с меня на кого-то другого, то обязательно ревную?

— Я забочусь о дисциплине. Не хочу, чтобы вы отвлекались на дежурствах!

— К безопасности детей я отношусь со всей серьёзностью, — внезапно сменил он тон. Даже взгляд стал жёстким. — И хочу помочь забрать их из семей, не причинив горя. Признаю, ход с предложением работы был рискованным. Впредь обещаю согласовывать с вами большую часть импровизаций.

Я рот приоткрыла от удивления и не сразу сообразила, что ответить.

— Спасибо, — выдавила из себя и отвернулась.

Малия вышла на крыльцо, держа за руку племянника. Он станет четвёртым в нашей повозке. Впереди ещё одиннадцать адресов. Пора работать.

Глава 5. Лин Витт

Несмотря на то, сколько времени мы потеряли из-за упрямства Малии, нам удалось забрать всех сирот из списка засветло. Несколько раз охране приходилось вмешиваться в разговор, но больше никаких сюрпризов Сокол не выкидывал.

— Отвезите, пожалуйста, детей в школу, — попросила я, когда в повозку села последняя воспитанница. — Мне нужно заехать к отцу. В академии безопасно, а обратно мне откроют портал.

Не так играючи, конечно, но это значения не имеет. Рядом с папой мне точно ничего не угрожает, и глава охраны клана не мог оспорить мою просьбу.

— Не задерживайтесь, — попросил он. — Если, конечно, не хотите, чтобы я присутствовал при семейной ссоре из-за учебников. Хотя было бы приятно послушать, как в ответ на ваше упрямство линн Витт обещает взяться за ремень.

“Не дождётесь!”

Я закатила глаза, но вслух язвить не решилась. На любую колкость Сокол найдёт десять. А уж тыкать меня носом в то время, когда будущий убийца жил приёмным сыном в доме Магнуса и часто бывал у нас в гостях, было запрещенным приёмом! В одиннадцать лет я страдала от угревой сыпи и боялась выходить к людям. Один раз отчаявшийся отец громко пригрозил мне ремнём. Один раз. Потом раскаялся и извинялся, но Сокол запомнил.

— Он невыносим, — пожаловалась я, как только за спиной погасла арка портала, любезно открытая прямо в кабинете отца. — А ты опять задержался до самого вечера? Мне стоит напоминать, что ты уже не молод и должен беречь себя?

Лин Витт сидел за письменным столом, заваленным бумагами. Мне показалось, он похудел, хотя виделись мы совсем недавно. Под глазами залегли тени, длинный нос выделялся так, будто ничего больше на лице не было. Наверное, я разглядела бы и седину на волосах отца, но природа наградила нас с ним пепельным оттенком.

— Я полон сил и энергии, — он встал из-за стола, чтобы обнять меня. — Так что можешь не волноваться, дочь. А вот у меня сердце не на месте. Уж как я просил лина Делири держать Сокола подальше от тебя. Перевод в Бессалию выбил. И что я вижу? Последний волокита клана открывает тебе портал! Ещё и ручкой так машет. Дескать “Не волнуйтесь, дядя Витт, скоро породнимся”. Немыслимо! Давай я заберу тебя обратно в академию?

— Я не брошу ребят из-за какого-то наглеца, — ответила я. — Тем более, что интерес Сокола почти угас. Скоро ему станет скучно меня раздражать, вот увидишь.

— Скоро год, как ему никак не надоест, — покачал головой отец. — Но если ты считаешь, что всё под контролем, то я поверю. Однако помни — любая выходка, малейшее поползновение опорочить твою честь, и я не посмотрю, чей он сын. Святые боги, да Магнус сам в ярости от его образа жизни. И не достучаться! Мало было, что он чуть не умер после Трезда? На теле свободного места не найти, одни шрамы, и всё туда же. Пьёт вино, таскается за женщинами и лезет в каждую драку!

Трезд я тоже вспоминала с содроганием. Сокол в одиночку перебил почти всех бандитов Паучихи, отправленных за головой лины Хельды. В клан его вернули практически мёртвым. Я надеялась, та история хоть чему-то его научит. Но раны затянулись, из лазарета отпустили, и лучший убийца снова пошёл командовать охраной.

Невыносимый. Упрямый. Такой неосторожный.

Да, я стояла под окнами его палаты. Заглядывала украдкой и отворачивалась. Сил не хватало видеть его в окровавленных бинтах. Сердце сжималось от страха. Кому как не ему знать, насколько хрупка жизнь? Какого демона он ведёт себя так, словно бессмертен?

— Иногда мне кажется, что глава специально отослал его в Бессалию, — призналась я. — Ну кто станет нападать на школу для сирот? У нас дух-хранитель, магический источник и стационарный портал в столицу Фитоллии. Даже если найдётся сумасшедший, которому помешают дети, мы сбежим раньше, чем он войд"eт в школу.

— И всё равно, — не сдавался отец. — Помни, что я рядом и готов помочь.

— Кстати об этом! — не сдержала я улыбку. — Ты уже обещал мне помощь, а слово не сдержал.

— Где? — удивился глава академии. — Когда?