Посредник

Оставалась только третья возможность. Как можно скорее собрать вещички, и не тратя время даром, переехать в другие миры, находящиеся под властью великих магов, не так сильно озабоченных проблемой претендентов на свое место.

Большая часть темных магов так и поступила. За исключением лишь некоторых, у которых просто не хватало денег, для того чтобы добраться до границ владений Ангро-майнью. Им ничего не оставалось как отсиживаться в своих башнях, и надеяться на чудо. К этим несчастным Фортунат и принадлежал.

– Ну, так как?
– спросил посредник.
– заключим соглашение? Фортунат хмыкнул.

Все-таки, каким бы он был магом, если бы заключал соглашения, толком не узнав с кем имеет дело? И пусть даже от этого зависит его жизнь, но порядок - есть порядок.

– А сам-то ты раньше посредником работал?

– Да.

– У магов?

– Нет, на бирже торговцев спелыми пьянь-плодами.

– Это такие, с дырочкой посредине и двумя синими хвостиками?
– уточнил маг.
– Применяются для производства королевского пива?

– Они самые.

– И что случилось?

– Ничего, - пожал плечами посредник.
– Просто, сезон спелых пьянь-плодов длится пять лет. Потом, в течении пяти лет они поспевают. Вчера пришла последняя партия.

– Н- да...
– разочарованно сказал Фортунат.

Получалось, его гость ничего не понимал ни в магии, ни в магах.

– А какая разница?
– спросил собеседник.
– Пусть я ничего не знаю о магии, зато понимаю в посредничестве. Кстати, если уж разговор зашел о том, чего я не понимаю, то ответь мне, зачем вам, магам, нужны деньги?

– В каком смысле?

– Зачем они, например, тебе? Кто мешает тебе наколдовать себе все, что душе угодно, начиная от свежих булочек к чаю и заканчивая сундуком с бриллиантами?

Фортунат улыбнулся.

Этот посредник не глуп. Умеет заговаривать зубы, а также задавать вопросы, на которые не так просто ответить. По крайней мере, хоть два умения за ним числятся. Возможно, со временем, обнаружатся еще и другие.

– Ну, так как?
– спросил посредник.

– Все очень просто, - сказал маг.
– Активизация каждого заклинания требует от любого мага энергетических затрат и довольно больших. Если я, например, надумаю сейчас создать себе свежую булочку, то потрачу на это гораздо больше энергии, чем получу, съев ее. Попросту, больше потеряю, чем приобрету. Надумай я питаться наколдованными булочками, то это только бы ускорило мою смерть от голода. Также и в отношении других предметов. Соответственно, создание золотой монеты потребует от меня больше энергии, чем я получу, от купленной на нее еды. Ну, и так далее... Понимаешь?

– Ага, - промолвил посредник.
– Таким образом, маги пользуются заклинаниями лишь тогда, когда могут их продать с большой выгодой. Проще говоря, ты можешь наколдовать булочку лишь при условии, что найдется кто-то, кто купит именно эту булочку по цене сотни обыкновенных.

– Вот именно, - сказал Фортунат.
– Вот именно. Правда, с годами, проведенными в упражнениях, у любого мага, уходит на производство заклинаний все меньше и меньше энергии. Рано или поздно он как бы пересекает барьер, после которого тратит энергии на производство заклинаний так мало, что производство утренних булочек к собственному столу становится выгодным.

– А ты, стало быть, этот барьер еще не пересек?

– Нет. Иначе, зачем бы я нуждался в клиентах?

– Понятно. А позволь спросить, какого уровня должен достигнуть маг, для того чтобы пересечь этот барьер?

– Как правило, для этого он должен стать равным по силе великому магу.

– Другими словами, - подытожил посредник.
– Торговля услугами мага, чем-то сродни торговле картинами. Производство их требует от художника лишь холста, некоторого количества краски, и вдохновения. Знатоки же платят за них столько, что продав картину, художник может на вырученные за нее деньги прожить время достаточное для написания еще десятка картин.

– Не совсем так, - сказал Фортунат.
– Ты забыл, что собираешься стать посредником у темного мага, у того, кто владеет магией тьмы. Мое искусство было бы уместнее сравнить с искусством профессионального убийцы. Оно тоже требует некоторой подготовки, умения нанести точный удар и всего нескольких минут действия. А оплачивается так, что убийца потом может ждать следующего заказа месяцами.

– Ах, так...
– промолвил посредник.

– Именно так. Причем, тебе придется еще придумать как обойти пресловутый указ Ангро-майнью.

– А белые маги...
– заикнулся было посредник.

– Ты думаешь, какому-то белому магу нужен посредник?
– спросил Фортунат.

– Н-да, - почесал лысину посредник.
– Все понятно.

– Ну, так как, ты все еще хочешь стать моим посредником?
– спросил темный маг.

– Я - попробую.

– Что ж, попробуй, - развел руками Фортунат.
– Посмотрим, что выйдет.

– Посмотрим.

После того как посредник ушел, темный маг некоторое время смотрел задумчиво на дверь, в которую тот вышел. Наконец, очнувшись, он (тряхнулся зам.
– встряхнул) головой, словно бы стараясь прогнать возникшую было у него надежду и взглянул туда, где расположилась Грызя. Гигантская, плотоядная, летучая мышь, к этому времени уже вполне благополучно расправившись с коркой хлеба, занималась тем, что вылизывала шерстку у себя на плече. В тот момент, когда Фортунат посмотрел в ее сторону, она прервала это занятие и показала ему язык.

2.

– И все-таки...
– проворчал Фортунат.

– В чем дело?
– спросил посредник.
– Тебе был позарез необходим клиент. Я нашел его, причем всего за полдня.

– Вот именно - нашел, - мрачно сказал маг.
– За полдня. Только, учти, я нуждался не во всяком клиенте.

– А я и нашел тебе не всякого.

– Да?

– Конечно. Достаточно уважаемый человек. Богатый. Не задающий лишних вопросов.

– А указ Ангро-Майнью?

– И с указом все в порядке. Клиента совершенно не интересует каким именно образом ты выполнишь его задание.

– Ну, еще бы... Очень удобно... Раз не знает, то значит и не отвечает за мои действия ни в каком случае.

– А еще он сразу же заплатил тебе аванс. Причем, немаленький. Мне кажется, тебе были необходимы деньги. Или я ошибаюсь?

Фортунат еще раз взглянул на увесистый кошелек, который сжимал в руке.

Да, вот это опровергнуть трудно. Деньги...

Он не удержался и мысленно стал прикидывать как добраться до ближайшей харчевни. Получалось, если он поторопится, то сможет вонзить зубы в свежий бифштекс не позже чем через пять минут.

Тотчас вслед за этим его желудок стал издавать какие-то звуки. Судя по всему, в нем началось извержение небольшого вулкана.

– Ну, если ты так недоволен, - сказал посредник.
– То можешь вернуться. Думаю, для того чтобы расторгнуть этот договор, будет достаточно всего лишь вернуть полученный аванс. Прямо сейчас.

Желудок мага издал звук, который иначе как протестующим, назвать было бы трудно.

– Но почему именно этот клиент?
– гнул свое Фортунат.
– Почему именно такое задание?