Постчеловек

— Гранаты так правдоподобно бабахнули, что я аж затылком тепловую волну почувствовал!

Завидев приближающегося Костю, мужчины почтительно замолчали. Первым не выдержал Серый:

— О, наш герой! Малец, тварей убивец!

— Рассказывай, салага, как ощущения? — оскалился Митяй и одобрительно ткнул парня кулаком в плечо.

Костя потер место удара:

— Да нормально. Мне понравилось.

— Слишком кислое лицо для «понравилось», — хмыкнул Серый. — Что случилось?

— Снаряжение громоздкое, к полу тянет. Устал его таскать.

— Все дело в привычке! — успокоил Костю отец. — Это только поначалу кажется, что оно тяжелое, а со временем даже чувствовать перестанешь.

— Похоже, это «со временем» обошло меня стороной.

Виталий повысил голос:

— Сын, не ной! Лучше иди и отдохни на стульчике, скоро продолжение!

«Продолжение? — помрачнел парень и вспомнил: — Точно, надпись же сообщала про пять минут!»

А отец продолжил говорить, эмоционально жестикулируя:

— Во второй части мы отыгрываем роль сотрудников научной лаборатории. В ней произошел аномальный выброс черной материи, открылся портал во враждебный мир — и оттуда полезли мутанты!

— И в чем проблема? — искренне удивился Митяй. — Дайте мне такой пулемет, как был у Кости…

— И кто же тебе его даст, позволь узнать? Уборщица баба Зина? — перебил Виталий. — Мы ведь ученые, а не солдаты! Максимум, что тебе вручат — кухонный ножик. И то не факт!

— Черт… Засада!

Серый в предвкушении потер руки:

— Чувствую, будет жарко! И, видимо, придется побегать, раз мы без оружия…

Костя, вздрогнув от услышанного, тронул отца за рукав:

— Пап, вот насчет «побегать» я и хотел бы поговорить. В сторонке!

— Да, конечно, давай отойдем. Мужики, мы скоро!

Они встали возле открытого люка с лестницей, ведущей на третий этаж.

— Выкладывай, что произошло?

Костя, пожевав губу, ответил не сразу.

— Пап, спасибо, что пригласил меня сюда, — потупившись, выдавил он. — Тут прикольно, но…

Отец заинтересованно приподнял брови:

— Что — «но»?

По выражению его лица парень видел — тот понял все и без слов. Но нужно было договорить!

— Не мое это, пап, вот честно! Не мое! Не готов я к такому! — жалобно проскулил Костя. — Наверняка помнишь, как я выдохся при побеге от этих… троглодитов! А дальше, говорите, опять будет какая-то… какая-то беготня!

Виталий задумался:

— Но ведь тебе понравилось убивать тварей?

Костя в ответ кивнул:

— Понравилось, не спорю. Ощущения и эмоции от стрельбы просто супер!

— Ну? Ради таких моментов можно немного и потерпеть, разве нет? Или я не прав?

— Наверное, прав, но…

Отец раздосадованно всплеснул руками:

— Опять «но»!

— … для меня все это очень тяжело! — выпалил Костя. — Извини, но я, наверное, пойду домой. Тем более скоро комендантский час.

Мужчина вздохнул:

— Я понимаю… Ладно, иди. Езжай. Не буду же я тебя силой удерживать, верно? Или буду? — Он иронично прищурился.

— Не будешь! — на всякий случай отодвинулся Костя. — Только не обижайся, хорошо?

Виталий с грустной улыбкой приобнял сына:

— Да какие обиды? Рад, что ты вообще согласился провести со мной время! Я, если честно, утром не особо-то и надеялся… Мог бы послать меня в далекое пешее, и все!

— Послать? — удивился парень, вспомнив тяжелые «дружеские» подзатыльники. — Представляю, что бы ты мне потом устроил!

Отец отстранился. Помолчал, изучая Костю пристальным взглядом.

— Эх, придется вместо тебя бота подключать, чтобы в команде четверо было… — пробормотал он и поднял руку, привлекая внимание стоящего поблизости андроида. — Мне пора, вторая часть игры вот-вот начнется. Костюм с тебя сейчас снимут, и можешь идти.

— Понял! Желаю хорошо повеселиться!

— Давай, дома увидимся.

Виталий похлопал сына по плечу, развернулся и направился к товарищам.

— Вам помочь? — К парню подскочил подозванный отцом оператор.

— Да, я ухожу. И мне сказали, что сначала надо снять костюм…

— Верно. Следуйте за мной!

Андроид стремительно засеменил прочь. Костя поспешил следом, чувствуя, как предательски ноют икроножные мышцы.

«С завтрашнего дня начну делать зарядку, — лениво подумал он. — Или с послезавтрашнего. Или с понедельника. В крайнем случае, с нового года!»

Глава 2–1

Пока андроид помогал Косте избавиться от усыпанного датчиками костюма, тот наблюдал за отцом и его товарищами.

Мужчины, словно угорелые, носились по «лаборатории» — гигантской прозрачной коробке с такими же прозрачными стенами и расставленными повсюду столами, хранилищами, вытяжными шкафами. Рядом с каждым из друзей, подстраховывая и стараясь не попадаться под ноги, сновали бледные операторы со штрихкодами на щеках.

Со стороны происходящее смотрелось глупо и нелепо, но Костя догадывался — в виртуале творится что-то эпическое. Хотел ли он присоединиться? Однозначно нет!

— Ноги, пожалуйста, по очереди поднимите, — попросил андроид и полностью освободил парня от неудобного обмундирования. — Вас проводить к выходу?

Костя отмахнулся:

— Найду, не беспокойтесь. Тут не такая большая территория, не заблужусь!

— Вообще-то — большая, — не согласился андроид и начал декламировать заложенную в память информацию: — Игровая площадь ретроклуба «Опиум» занимает порядка…

— Я имел в виду не игровую территорию! — не намереваясь выслушивать рекламные слоганы, перебил Костя. — До свидания. — И не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал прочь.

…Игровое поле, вдоль которого он шел, никак не заканчивалось. Время от времени на стене, тянущейся по левую руку параллельно полю, попадались зеленые таблички с надписью «ВЫХОД». Белая стрелочка рядом указывала дальнейший путь.

«Значит, направление верное, — подумал Костя, в очередной раз наткнувшись взглядом на такой знак, — но лучше бы написали, сколько еще идти! И спросить ведь не у кого…»

Пожурив недальновидность работников «Опиума», он приложил палец к левому виску, пробуждая ото сна интерфейс «Разума» — современного продвинутого нейробраузера, пришедшего на смену идентичным программам докатастрофной эпохи.

Благодаря вставленному в запястье чипу информации, Костя без деталей, но знал и о мобильных телефонах, и о ноутбуках, а также о соцсетях, интернете, стриминге… Столько бесполезных технологий, распиханных по разным гаджетам! Теперь все это сосредоточилось в одном месте — в имплантированном в висок шестимиллиметровом мультичипе, прикрепленном к нейронам невидимыми, толщиной в десятки раз тоньше человеческого волоса, наноэлектродами.