Посторонним вход воспрещен

– Надо запустить брандер! – раздался вдруг в наушниках операторских коконов голос Маккены. Он выбрался из медицинского бокса в пассажирский отсек и подключился к интеркому.

– Не понял, – отозвался капитан Бренчкорт.

– Голографический пузырь, имитирующий форму спейсера. Чужак наверняка отреагирует на его появление атакой, выстрелит, а мы тут же ответим. Только уже посерьёзней, из «суслика». Тут или – или: или они нас, или мы их.

– Может быть, лучше вернуться на Землю и доложить комиссару о нападении? – неуверенно предложил Аккула.

– Не факт, что это поможет определить агрессора, – сказал Спичкин рассудительно.

– Попробуем вариант брандера, – решил капитан Бренчкорт. – Не получится – стартуем к Солнцу. Готовим «пузырь».

Команда приступила к выполнению приказа.

На борту «Непобедимого» отыскали запасной маскер – генератор защиты, помогающий накрывать спейсер «саваном» невидимости, настроили его соответствующим образом и запустили в космос, опять же – пока невидимым.

– Кевин, полный «ёжик»! – скомандовал Бренчкорт, что на сленге космолётчиков означало переход на императив максимального драйва. – Ты должен успеть выстрелить, как только проявится противник. Задачу понял?

– Так точно!

– Включай!

В километре от «Непобедимого» проявился бликующий конус маскера, действительно формой напоминавший спейсер. Исчез.

Спустя долю секунды космос прорезал ливень огненных стрел: невидимый чужак открыл стрельбу.

И тотчас же Кевин, мгновенно вычисливший положение агрессивно настроенного преследователя, сделал один-единственный выстрел из слим-генератора.

Бой с прятками и игрой в кошки-мышки на этом закончился.

Импульс «суслика» зацепил чужака, попавшая под удивительный процесс свёртки мерности пространства – из трёх измерений в два – часть корпуса космолёта со всем её содержимым превратилась в тончайшую плоскость толщиной всего в одну элементарную частицу, шириной в сто метров и длиной в несколько километров. И мощный корабль перестал быть космическим кораблём, потеряв возможность двигаться, а также военным крейсером, так как оказался повреждённым инк спейсера. Во всяком случае так можно было понять его дальнейшее молчание.

– Кевин, маскер повреждён? – спросил капитан Бренчкорт.

– Повреждён, но управляем.

– Включай.

– Правильно, – одобрил Маккена.

Уцелевший после залпа чужака маскер изобразил голографический мираж спейсера. Но открывать огонь по нему никто не стал. Разбойничий корабль, внезапно обретший гигантский «парус» и чем-то напомнивший старинную шхуну, потерял возможность вести преследование и стрелять изо всех «орудий».

– Связь!

– Вызываю, – сказал инк, – но он не отвечает.

– Императив «абордаж», – подсказал Маккена. – Могу пойти я.

– Вальтер, прижмись к нему вплотную, – приказал Бренчкорт.

– А если он хитрит? Мы приблизимся, а он шваркнет из плазмера.

– Мог бы, давно шваркнул бы.

– Зачем он нам нужен? – подал голос Аккула. – Задание мы выполнили, можем возвращаться.

– Надо выяснить, кто они и почему атаковали нас, – проворчал Маккена.

«Непобедимый» плавно переместился к чужаку, не снимая «савана» невидимости.

Громада «паруса» закрыла носовую полусферу обзора. Стали видны продольные складки, вмятины и разрывы в корпусе неизвестного корабля, сформировавшиеся в момент свёртки части корпуса.

– Никого там нет, – проворчал Аккула.

– Отставить разговоры! Работаем на «абордаже»! Вальтер, седлай «голем».

– Иду. – Спичкин вылез из операторского кокона.

– Я с ним, – сказал Маккена. – Вдвоём будет проще соблюдать СРАМ-инструкцию и осматривать корабль.

Бренчкорт помолчал, но возражать не стал.

– Хорошо, идите.

Маккена и Спичкин облачились в защитные «кокосы», спустились в транспортный отсек, заняли места в модуле.

Кевин перебросился с инком «голема» дежурными видеограммами и открыл стартовый колодец. «Голем» вынесло в открытый космос.

Чужак по-прежнему не подавал признаков жизни. Ни передатчики, ни защитные комплексы его не работали. Повреждения, полученные космолётом от импульса слим-генератора «Непобедимого», были столь значительны, что с ними не могли справиться ремонтные системы.

«Голем» облетел деформированный корпус спейсера, нашёл подходящий разлом и нырнул внутрь.

Видеокамеры модуля передали на материнский корабль изображение интерьера чужака.

Впрочем, ничего особенного космолётчики не увидели. Это был точно такой же земной спейсер, выращенный по технологиям квазиживых организмов, коридоры и лифты возникали в нём по мере надобности, поэтому геометрия интерьеров по сути отсутствовала. Механоорганизм корабля был мёртв или почти мёртв. Пробираться по его сохранившимся «артериям» и извилистым ходам «кишечного тракта» было трудно.

«Голем» застрял.

– Командир, мне дальше не пройти, – доложил Спичкин. – Может, расширим коридорчик с помощью неймса?

– Я выйду, – предложил Маккена. – Попробую пробраться в рубку без активного вмешательства.

– Давай, – согласился капитан Бренчкорт.

Маккена выбрался из «голема», медленно поплыл – в корабле царила невесомость – по узкому проходу внутрь спейсера. Скрылся из глаз.

– Что там у тебя? – спросил Бренчкорт через минуту.

– Пытаюсь реанимировать лифт.

– Застрянешь.

– Иначе не пройду. Продолжайте вызывать экипаж.

– Никто не отвечает.

Прошло ещё несколько минут.

– Дошёл, – сообщил наконец Маккена. – Полрубки отсутствует, остальная половина всмятку.

– Команда?

– Похоже, все мертвы. Ни одного целого объекта. Вот, что-то мигает… – Маккена замолчал.

– Не рискуй! – не выдержал Спичкин. – Это могила, надо выбираться отсюда.

– Сейчас, попробую разобраться, – невнятно пропыхтел Маккена. – Ага, вот как надо… кажется, не всё сдохло… господа, это спейсер СБ Эстонии «Курвинесмиеми». Послан на перехват спейсера Федерации «Непобедимый». Команда – пять человек, капитан – Эйхмяэ Тиллисеп.

– Живы?!

– Увы, груз «двести».

– Возвращайся.

– Может, вытащим… тела? – неуверенно спросил Аккула.

– Зачем? – осведомился капитан Бренчкорт неприятным голосом.

– Ну, они же подчинялись приказу…

– У каждого своя судьба.

– Мы бы их забрали, – сказал Маккена мрачно, – если бы это можно было сделать. Экипаж по сути размазан по всему «парусу», забирать нечего.

– Возвращайся, – повторил капитан Бренчкорт.

Через двадцать минут «голем» вернулся на борт «Непобедимого».

– Идём к Земле, – сказал капитан Бренчкорт не терпящим возражений тоном. – Пять минут на подготовку.

Маккена, снявший «кокос», молча спустился в медицинский бокс, где мирно спала Роза Линдсей. О том, что произошло за это время, какой опасности подвергался «Непобедимый», а также капитан Маккена, она не знала.

Маккена опёрся руками о край реанимационной капсулы, вглядываясь в бледное лицо женщины с тёмными кругами под глазами. Лицо сурового капитана вдруг стало виновато-грустным, разгладилось, обрело несвойственные ему ранее черты. Его осветили ожидание и надежда.