Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!
Шрифт:
Я не знаю, сколько мы стояли не отрываясь – может, секунду, а может, и целый час, – но эти мгновения навсегда останутся в моей памяти.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. И, как будто вспомнив, что ей срочно надо что-то сделать, Юлия отпрянула от меня и с горящим лицом выбежала из комнаты, оставив меня в состоянии эйфории – ощущения необычайного счастья, столь хрупкого и нежного, что его хочется укрыть от всего на свете и никогда не выпускать наружу, в этот дикий и злой мир.
Ну уж нет, никому не позволю нарушить мое счастье!
«И
Даже ему…
Январь 1709 года от Р. Х.
Рязань
Алексей Петрович
После памятного Торгового сбора город как будто замер, отходя от того веселого и необычного шума и гама, который принесли с собой сотни людей, прибывших из разных уголков Руси.
Даже праздники первых чисел января не казались столь радостными – быть может, из-за того, что народ устал от постоянного шума? Не знаю, может быть, мне все это только кажется. Ведь недаром же мне пришлось выделить значительную часть «свободных» средств из казны, для того чтобы помочь тем семьям, которые не могут полноценно жить в городе, находясь за чертой бедности. Как бы мне ни хотелось, но средств образованного в начале октября Фонда помощи не хватало для того, чтобы помочь хотя бы половине нуждающихся, поэтому приходилось решать данную проблему другими методами.
А как не решать, если видишь, как умирают от голода и холода совсем маленькие дети? Как плачут по умирающим родителям сироты, оставшиеся одни на этом свете…
Пришлось срочно выкупать два складских здания, пустующих и ненужных их хозяину. В них поместили смастеренные в Петровке печки-буржуйки и по одной походной кухне, позаимствованных у корпуса Русских витязей, часть которых постоянно находилась на этих складах-приютах и заботилась о маленьких детях, которых с каждым днем становилось только больше.
Слава богу, у нас не возникло проблем с запасом дров, иначе даже не знаю, что могло бы произойти. Наверняка бы три четверти из всех собранных по улицам и полупустым хибарам замерзли. Но при всех тех трудностях, которые возникли в первые недели зимы, нам все же удалось более-менее наладить процесс доставки продуктов и дров, а так же самых необходимых вещей – одеял и пары стогов сена.
Несмотря на такие не учтенные мной форс-мажорные обстоятельства, наши дела в целом шли в гору. Часть проектов, замороженных на время, удалось расконсервировать. Главным проектом из всех, по моему мнению, был паровой двигатель, спешно дорабатываемый и улучшаемый Дмитрием и тремя его сподвижниками-витязями, всерьез занявшимися конструкторской деятельностью. Тем более что корабел, вызванный из Воронежа, прибыл и сейчас вместе с одним из чертежников-математиков, Олегом Никоновым, уже два месяца занимался тем, чтобы как можно точнее и лучше создать новый тип корабля, соединяющий как деревянные части, так и металлические, пытаясь, таким образом, создать совершенный корабль.
Но даже если не рассматривать создание нового типа корабля главной целью применения парового двигателя, то все равно создание оного было главной, приоритетной задачей для нас, ведь в большинстве наших задумок основную роль «движителя» играл именно он, а не людские руки и плечи.
Однако казна у меня не резиновая, поэтому пришлось даже
отписать Петру с просьбой о выделении нужных средств. Ответ был лаконичен и очень понятен: «Денег мне надобно много, дать на твою затею не могу! Ты наместник, вот и выжимай их из подвластных тебе людишек!» А если учесть, что со второго набора срок обучения увеличился чуть ли не вдвое (с двух до трех с половиной лет), то можно было бы вообще караул кричать.Но, благодаря начавшему работать вполовину своих возможностей железоделательному заводу, денег все же кое-как, впритык, но хватает. Так что, в принципе, дела понемногу начинают выравниваться.
Да и с такой политикой, какую я стал проводить по отношению к крестьянам и горожанам, денег много не поимеешь, однако уважения приобрести можно вдосталь. Как бы то ни было, но необходимо было изыскивать средства для «химер».
Помощь пришла оттуда, откуда я меньше всего ожидал: от гильдий купцов и ремесленников, обязующихся часть расходов брать на себя, чтобы в дальнейшем получать четверть доходов от тех производств, в которые они будут вкладывать деньги. Можно было бы, конечно, заартачиться и отбросить это предложение, но вот беда – деньги были нужны, да и сейчас ой как необходимы. Так что, скрепя сердце, пришлось подписать указ о партнерстве и скрепить его личной печатью. Благо, что и чистых денег они получат, дай бог, седьмую долю.
– Ваше высочество, прибыл гонец от его величества, – «обрадовал» меня камердинер, пропуская в мой кабинет уставшего человека, на котором не успел растаять январский снежок.
«Что-то срочное. Это нехорошо», – подумал я.
В отличие от прошлых писем, скрученных на манер свитков, нынешнее послание было запечатано в форме конверта и лежало в кожаном чехле, специально сделанном для нужд гонцов и посыльных.
Немного повертев письмо в руках, я взял маленький ножик, предназначенный для вскрытия писем, и срезал печать.
Петр писал, что хочет видеть меня в конце марта в Воронеже, дабы обсудить дела моей вотчины, мои успехи и решить, что делать дальше. Вот только почему именно ранней весной? Ведь лучше было бы подождать до мая, когда дороги просохнут и уже можно будет нормально передвигаться. Но приказ или наказ – он должен быть исполнен как можно скорее и точнее.
Хорошо хоть времени на подготовку к поездке у меня достаточно, так что сейчас следует начать приводить свои дела в порядок.
– Можешь быть свободен, – сказал я гонцу.
– Ваше высочество…
– Что еще? – спросил я, вновь поднимая голову на гостя, стоящего в паре метров от моего стола.
– Вам есть еще одно письмо, – сказал он, кладя на край стола такой же кожаный чехол, только без герба.
– Можешь быть свободен, – повторил я, даже не смотря на письмо, появившееся на столе.
Да и что толку на него смотреть? Я и так знал, кто мог передать мне письмо с царским гонцом.
– Есть!
Щелкнув каблуками, гонец вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Читать или не читать? Да, дилемма. Вроде бы и прочесть необходимо, но вот почему-то не хочется настроение перед сном еще больше портить…
Внезапно мне на плечи легли мягкие маленькие ладошки, начавшие гладить мою шею, а затем, перебравшись на голову, начали гладить мои жесткие волосы, принося мне поистине неземное блаженство.
– Юля, – прижался я щекой к ладошке.
– Да, милый? – чуть слышно спросила она, продолжая гладить меня по голове.
– Я люблю тебя!
– Знаю, милый. Знал бы ты, как я люблю тебя!