Поступь Инферно

– Мелочь, для чего нужны грибы, растущие на деревьях?
– пытливо спросила адептка.

– Вешенки? Так расовый квест же, - добродушно отозвалась Маська.
– Три алмаза, десять вешенок, флакон с водой из Источника Мудрости... Только эти грибы бес знает, где искать, да и алмазы накопать совсем непросто. А ты чего спрашиваешь-то?

– Что за расовый квест? Что дает?
– уточнила адептка.

Гномка тряхнула хвостиками.

– Так на противодействие силам зла, - хихикнула она.
– Если вся раса сможет собрать за ближайшие двое суток реального времени тысячу таких наборов, Совет Старейшин налакается пойлом, для которого все это собирается, и прознает, где таится угроза. А дальше, как в боевиках - найти и обезвредить.

"Двое суток... Впрочем, квест мог появиться, пока Маська в реале отдыхала, тогда все сходится", - рассудила Хэйт и извлекла вчерашнюю "добычу".

– Держи, мелюзга, - протягивая гноме грибочки, она старалась не думать о финансовых потерях.
– А собирать их...

Рассказ о поиске грибов не занял много времени, зато вызвал бурный восторг у приятельницы: квест был повторяемый (в рамках означенного времени), и за каждую сдачу, к опыту и золоту, еще и тысяча очков репутации с Советом Старейшин прилагалась, а для гномов это была самая сложная в получении и наиболее важная репутация. Так что очень скоро Маська, приплясывая, тянула за рукав адептку и напевала:

– Куда идем с ушастой мы? Искать веселые грибы!..

– Кто, ну кто тебя учил "сочинительству"?!
– ужаснулась Хэйт.
– И никуда мы не идем, "босс" объявился, нам нужно обсудить планы на арену.

Квартеронка слегка лукавила: она хотела разузнать у Рэя о служителях Балеона - ведь убивец добился радушия с орденом, может статься, подскажет что-то дельное...

– Седой, невысокого роста, с такой прямой спиной, словно у него там рельса, а не позвоночник?
– уточнил убивец, когда Хэйт описала проблему и персонифицированный ее источник.

Адептка резво закивала.

– Именно!

– Боюсь, я ничем не могу тебе помочь, - с сожалением произнес Рэй.
– Он всегда в тени верховного жреца, его место в иерархии ордена неизвестно. Насколько я знаю, нет завязанных на него квестов, раскрывающих его имя или должность. Безымянный непись, казалось бы. Но я однажды стал свидетелем тому, как он отменил приказ главы рыцарей-храмовников, и глава даже не пикнул в ответ.

Хэйт нахмурилась.

– Как-то слишком сложно для НПЦ, ты не находишь?

– Мне тоже приходила в голову эта мысль, - согласился кинжальщик.
– В любом случае, тебе не очень-то повезло с этим жрецом.

Вместо совета Рэй подкинул девушке новую пищу для размышлений...

Как только явились остальные участники группы, пришло время вспомнить и о пище для тел - виртуальных, конечно же. Потому привычный подводный заплыв провели не в Вельде, та была слишком быстра для роста жемчужниц, а в тихой, прозрачной до самого дна речке в окрестностях Крейнмера. Кроме того, Рэй решил, что им всем стоит сменить обстановку, а неподалеку имелась пара данжей, подходящих им по уровню.

– Сегодня будем подавать заявку в режиме наибольшего соответствия, поиск может занять немало времени, - высказался убивец, когда с нырянием, потрошением ракушек и готовкой лучшего (в плане бонусов) блюда, которое умела делать Хэйт, было покончено.
– Предлагаю потратить его на разведку боем.

Вот только приглашение загорелось сразу после входа в Яму Скорпионов, "милое" местечко с "дружелюбными" обитателями.

– На этот раз ведь никаких подстав?
– сощурившись, спросила Барби.

– Никаких, - заверил Рэй.

– Смотри у нас, - пригрозила махоньким кулачком гномка.
– А то сами по выходу поколотим!

Хэйт только хмыкнула, соглашаясь на перемещение. Она представила, как Мася с орчанкой колотят убивца, и не смогла удержаться от улыбки.

По распределению им снова достался номер "Команда 1", остальные оповещения Хэйт позакрывала, почти не вглядываясь в содержание - это в первый раз было интересно читать приветствия.

Адептка осмотрелась. Арена разительно отличалась от той, что попалась им в прошлый раз: для начала, это было здание, здорово смахивающее на театр. Круг воскрешения, похоже, располагался в оркестровой яме, границу круга обозначала простая меловая черта (хотя Хэйт практически не сомневалась, что черта эта - нестираемая). Купол над кругом противников виднелся в другой части ямы. Сражаться им, похоже, предстояло на сцене, к которой вели две лесенки, располагавшиеся возле двух кругов воскрешения. Сама сцена, не особенно большая, цепляла взгляд оформлением "задника" [14] : густо-бордового цвета стена пестрела прикрепленными к ней масками, от элегантных полумасок, усыпанных блестками, до клоунских, а то и вовсе - звериных.

14

Задник - большое живописное полотно, которое может являться фоном для спектакля. Он же может являться и просто частью 'одежды сцены', то есть, быть нейтральным по цвету, таким же (или схожим) с цветом кулис и падуги.

"Кулисы - часть оформления или их можно как-то использовать? Ряд скамей сзади - можно ли перенести сражение туда? И главное - это "колизей" или "доминирование"? Плохо, что в оповещениях не обозначают тип арены!" - одним порывом пронеслось в голове Хэйт.

– Выходим вместе, Барби на шаг впереди, пауза на подъеме, чтобы дождаться действий противника, - озвучила адептка, с трудом узнавая свой голос.
– Мась, пожалуйста, будь возле меня, но не впритык. Навскидку, от центра сцены до боковых стенок метров двадцать пять, может быть, тридцать, хорошо бы соорудить укрепление в угловой части, если удастся. Эта арена меньше предыдущей, для атак по площади - самое оно. Рэй, я постараюсь тебя не задеть камнепадом. В первую очередь срезать желательно не хилеров, а магов с аое-спеллами, как мне кажется. Вроде бы все...

Кен и Рэй одобрительно кивнули.

– Мась, "от винта" сразу не трать, я тоже "сад" приберегу, - добавила адептка, включая ауры.
– Кен, рассчитываю на твои подсказки! Монк... ты сам знаешь, что делать.

Все эти очевидности можно было и не проговаривать вслух, но, раз уж не отбилась от "должности" координатора - лучше начать раньше, чем уже будучи трупом.

Настало время битвы! Сразите врагов, докажите свою доблесть!

А вот теперь слова были излишни: до тех пор, пока они не увидят противников.

Первым по ступенькам на сцену взбежал мечник, за ним - существо неопределимого пола (только расу уши выдавали - эльф), с саблей в руке. Еще четверо ступали осторожно, держась позади "авангарда": два довольно похожих друг на друга мистика (даже магические сферы с виду у них были одинаковые), девушка в темных, вроде бы, кожаных доспехах, без оружия, орк... (хотя, скорее, смесок, для чистокровки "малогабаритен") с двуручным посохом.