Поступь потерянных душ V: Адепт

Синтетики реагировали на изменения ситуации быстрее любого человека. Стоило крейсеру выпасть из скрывающей его маскировки, отряд культа пришёл в движение. С самой первой секунды набирающего обороты боя их разумы вошли в максимальную синхронизацию. Ни звучало никаких команд, ибо подобные бойцы обменивались информацией со скоростью, которой позавидовал бы любой компьютер до имперской эпохи.

Одна из десантных капсул рухнула посередине плато, вторая справа у самого края. Первая оказалась между культистами и зоной нестабильности и потому не оставляла жрецу выбора, ему приходилось участвовать в бою просто из-за того, что путь к отступлению, лежал сразу за сокрытой за облаком пыли десантной капсулой.

Оказавшимся в ловушке культистам, было нечего противопоставить ударному крейсеру. Ни одно пехотное оружие не способно поразить столь защищённую цель, и это понимали обе столкнувшиеся фракции. Более того, крейсер в любой миг мог уничтожить бегущие внизу фигурки с помощью многочисленных орудий расположенных на его вытянутой стометровой нижней части, но вместо того чтобы положить конец схватке за жалкую минуту, махина скинула десантные капсулы и ушла в сторону. Ибо собиратели плоти, пришедшие сюда за культистами, опасались воздействия неизвестного оружия, коим считали Найда. В их задачу входило не полномасштабное уничтожение, а захват как можно большего числа участников противостоящего им отряда.

Жрец тем временем рвался к зоне нестабильности, окружённый отрядом своих братьев. Он ожидал, что из облака пыли им навстречу ударят выстрелы, но вместо этого со стороны десантной капсулы раздался рёв, а многочисленные средства визуального наблюдения зафиксировали движение чего-то крупного и быстрого. Крупного настолько, что высокая, пятиметровая десантная капсула, едва ли могла вместить в себя подобное тело.

Несмотря на то, что обработка данных в группе культа велась с бешеной скоростью и очень быстро распространялась между отдельными братьями, возможности такой «связи» были не безграничны. Они встретили вынырнувшего из облака пыли высокоуровневого изменённого во всеоружии, но ошиблись в большинстве расчётов и немедленно за это поплатились…

Вышка был похож на раскормленную сверх меры гориллу, с напоминающей носорожью башкой, и толстыми пластами хитиновой брони покрывающей лапы и плечи.

Лучи энергии переносных дуговых разрядников, энергетические и плазменные пули культистов ударили в самые уязвимые места чудища, моментально вычисленные мощной аналитической системой синхронизированных между собой разумов.

Вот только оружие должное поразить коленные суставы задних лап, голову, и не защищённое хитином брюхо не нанесло никакого ущерба. Потому что вышка, что шёл в лобовую атаку на отряд, не был обычным изменённым. Его защищал мощный энергетический щит, а в уродливое тело было подвергнуто глубоким внутренним модернизациям, делающим его первоклассной машиной для убийства. И в следующую секунду эта «машина» обрушила всю свою мощь на братьев культа.

Два первых синтетика попавших под атаку были сбиты с ног и очень быстро лишились конечностей. Их оружие было втоптано в землю и расплющено, а не представляющие опасности, но всё ещё живые тела отброшены в сторону.

Ведомый в бой тактическими алгоритмами изменённый, не знал жалости, не испытывал эмоций и с механической тупостью выполнял поставленную задачу — сломить, повредить, искалечить, уничтожить оружие, по возможности не уничтожать и не лишать жизни.

Вот только синтетики тоже не собирались сдаваться. Получив новую информацию о своём противнике сразу трое из них не только ни стали убегать, но наоборот, бросились навстречу к огромному выродку. Секунда и внутри энергетического щита прозвучал первый взрыв. Безобразная лапа, схватившая одного из культистов, разлетелась ворохом плоти и костяных осколков, когда брат культа пожертвовал собой, через синхронизацию активируя все гранаты и мины расположенные на своём теле.

Следом, слившись в один, прогремели ещё два взрыва. Вся тройка братьев погибла, но освободила дорогу отряду, который без труда обогнул искалеченного изменённого, у которого осталась целой единственная передняя лапа.

Стычка что длилась менее минуты, оставила позади пять жизней и буквально уничтожила отряд рядовых культистов. Сначала экипаж судна плюс его охрана погибли под залпом ударного крейсера. Теперь пятёрка рядовых братьев… подле жреца остался лишь ключ, один рядовой боец и лидер отряда, откликающийся на Правшу.

Они почти добрались до зоны нестабильности, когда в бой снова вмешался крейсер. Стена заградительного огня взметнула в воздух землю, полыхнули разрывы плазменных боеприпасов, и группа в буквальном смысле была вынуждена притормозить. Прямо перед ними почти сорокаметровая стена пламени отделяла их от зоны нестабильности, и лишь технологичные средства защиты не позволяли адскому жару наносить вред и жечь экипировку культистов.

Несмотря на всю свою огневую мощь, крейсер не мог атаковать жреца и окружающих его культистов. И жрец и Найд проходили для ударного отряда как цели для захвата номер один. Их требовалось захватить любой ценой. Поэтому экипаж собирателей обходился полумерами, уничтожил расположенную в лесу технику и живую силу, видя, что культисты рвутся в сторону обрыва и реки — отсёк путь к отступлению. Но собиратели не подозревали что цель Арка это вовсе не река и обрыв, а расположенная внутри обломков воздушного судна аномалия.

Тем временем новая угроза для попавших в западню синтетиков появилась с тыла. Существа, что пали на плато во второй десантной капсуле были не менее опасны, чем модернизированный высший изменённый.

Остатки корпорации в лице собирателей плоти уже давно испытывали проблемы с пополнением личного состава. Создавать различные синтетические и кибернетические детали было не затруднительно, а вот воссоздать биотические и синтетические блоки, заменяющие продвинутым ИИ мозги, было невозможно. Технология потеряна, лаборатории, и хранилища данных уничтожены. В таких условиях отличным решением стали сами изменённые. По сути своей готовый биологический фундамент, стойко переносящий хирургические вмешательства и кибернетические модификации. И теперь именно эти поставленные на службу корпорации гомункулы, снабжённые простейшим военным модулем управления, спешно сближались с остатками отряда культистов.

И без того уродливые низшие, получившие корректировку изменений плоти в лабораториях корпорации, приобрели общие черты и стали напоминать один единый вид, в отличие от тех же «диких» своих собратьев, которые развивались кто во что горазд.

Вывернутые по-звериному нижние конечности обеспечивали стабильно-высокую скорость и мобильность каждому отдельному гомункулу. Отловленные ещё будучи низшими, и откормленные до пятого-шестого уровня, выродки ловко продвигались сквозь ряды сгоревшей техники, подготавливая для атаки встроенные в их тела парализаторы, а так же переносные РЭБ трансляторы способные создавать сильнейшие помехи и отключать отдельные кибернетические модули культистов.

Эти биотические единицы воинства корпорации, в будущем, должны были стать основной и самой массовой ударной силой, ориентированной на отлов и захват любых разумных существ населяющих руины Первоисточника.

Культисты встретили атаку тварей во всеоружии. Скорость, точность, обработка данных, реакция — они превосходили своего врага по всем параметрам кроме числа, ибо изменённых было втрое больше.

Первый же выродок запрыгнувший на остов танка без башни, моментально попал на прицел и был разорван дуговым разрядом. Ещё один оказался под огнём импульсника крепко удерживаемого руками ключа. Первый импульс сорвал лёгкий щит, второй переломал тело изменённого о борт ржавого транспорта за его оспиной. Но на этом успехи четвёрки выживших культистов закончились, и пришла ответка в виде массированной РЭБ атаки.

Жрец культа, Арк Слышащий был серьёзно истощён после прошлого боя с собирателями. Проклятье Найда выпило его силы, и восстановить их в полной мере за несколько дней было просто невозможно. Но, несмотря на всё это, кое-какие козыри всё ещё были на его стороне.

Видя, как упали менее стойкие к РЭБ атаке рядовые братья, как трещит щит ключа под выстрелами парализаторов, и как отказывают один за другим модули его организма… жрец призвал жалкие крохи своей психической энергии и высвободил их, с размаху вонзив металлический посох в пропитанную химией землю.