Поступь Смерти

— Враг хорошо спланировал эту атаку. Кольцо нежити слишком плотное, самый крупный отряд возглавляет лично Падший Принц, а чародеи Плети еще несколько минут назад начали создавать помехи в магическом спектре. Если кто-то попробует телепортироваться, то этого идиота размажет тонким слоем по всей округе. Не пытайтесь спасти своих воинов. Уходите.

— Вы предлагаете их бросить?! — Возмущенно запыхтела светловолосая волшебница, но маг смерти был непреклонен.

— Во-первых — ваши воины и мои патрульные гвардейцы уже обречены, поэтому не стоит обесценивать их жертву неуместным героизмом. Во-вторых — Артас не идиот и должен понимать, что для того, чтобы убить меня нескольких крупных отрядов примитивной нежити будет мало. А стало быть, целью рыцаря смерти являетесь вы и в первую очередь он стремится разрушить союз, который мы пытаемся заключить. Поэтому если у вас нет желания пообщаться с вашим бывшим возлюбленным и близко познакомиться с его руническим клинком, то хватит изображать из себя сердобольную дуру.

— Да как вы…

От такой наглости и хамства Джайна чуть не задохнулась, но один из боевых чародеев внезапно встал на сторону некроманта.

— Госпожа, вам стоит прислушаться к совету этого человека. Гибель дипломата — это очень неприятное событие с далеко идущими последствиями. Если вас убьют, то магические сообщества нашего города встанут на дыбы и даже Верховный Маг не сможет заключить нужный Даларану союз. Прошу вас, прислушайтесь к голосу разума!

— Хорошо… — С огромной неохотой согласилась с ним дочь адмирала. — Но даже если мы оставим все и сбежим, то как нам удастся выскользнуть из лап нежити?

Вместо ответа закованный в металл некромант отодвинул в сторону каменный стол, стоявший в середине помещения и показывая девушке темный провал.

— То, что противник попытается сорвать переговоры было очевидно и я сделал на этот случай кое-какие приготовления. Этот подземный ход ведет далеко на восток и выходит на поверхность близ гор Альтерака. Вы проберетесь по нему мимо сил Плети, выйдете за радиус действия магических помех и уже там спокойно сможете переместиться в Даларан.

— Постойте… "Вы"? Не "Мы"? — С недоумением спросила у мага смерти наследница Кул-Тираса. — Разве вы не собираетесь пойти с нами?

— Я последую за вами, но позже. — Отрицательно покачал головой облаченный в доспех мужчина. — Артас стянул сюда очень приличные силы и мои умертвия их надолго не задержат. А если Падший Принц поймет, каким образом вам удалось сбежать, то вышлет погоню, уйти от которой вы пешком вряд-ли сможете. Так что мне придется ненадолго задержаться…

После этого Джайна уже собиралась разразиться проникновенной речью о двойственных стандартах и о том, как невежливо сперва обвинять девушку в "неуместном героизме", а минуту спустя самому оставаться на верную смерть, но видя недовольство юной волшебницы, Грегор поднял когтистую перчатку.

— Только не надо думать, что я остаюсь тут умирать, хорошо? — Седой некромант едва заметно поморщился. — Я уже несколько раз сражался с владельцем Ледяной Скорби и как вы можете заметить — все еще живой. Выиграю вам некоторое время и отступлю следом. Воевать со всем воинством Плети в одиночку я точно не собираюсь…

Входная дверь внезапно открылась и в бункер вошел огромный лесной тролль, что превышал ростом даже виденных Джайной громадин и был также, как и его предводитель, облачен в полные латы.

— Вы меня звали, хозяин? — К огромному удивлению Праудмур, на всеобщем этот громила говорил практически без акцента.

— Да, и вот еще что… — Маг смерти окинул лишенным эмоций взглядом боевых чародеев, что стояли за спиной ученицы Верховного Мага. — Недавние события показали, что доверять кому-то из вашей свиты не стоит, а потому в пути вас будут сопровождать мои бойцы. — И прежде, чем Джайна успела что-то на это возразить, некромант не терпящим пререканий тоном добавил. — Это не обсуждается.

После чего он обратился уже к своему прислужнику, перейдя при этом на Зандали, которое Джайна понимала лишь благодаря заранее подготовленному амулету-переводчику.

— Враг нас обнаружил, Гар'Джин. Бери всех гвардейцев, кроме тех, что в передовых разъездах и уходите туннелем вместе с магами из Даларана. Вашей задачей будет охранять эту девушку вплоть до её возвращения к своим. Отвечаешь за это своей головой…

— С её головы не упадет и волос, Великий Лоа. — Коротко поклонившись своему господину, клыкастый воитель вышел наружу, а ошарашенная таким открытием волшебница не смогла сохранить непонимающий вид и громко воскликнула.

— Лоа?! Это же дикарские звероподобные божества Зул-Амана! Так вы не… — Аура у облаченного в металл мужчины была скрыта какими-то барьерными чарами и по ней Джайна не могла определить, что за создание перед ней находится. Но судя по оговорке лесного тролля — человеком оно было лишь внешне.

— А это имеет в данный момент какое-то значение? — Устало вздохнув, спросил у ученицы Антонидаса "маг смерти". — Если вы решили подслушать чужой разговор, то могли бы хотя бы сделать вид, что ничего не поняли… Но как бы то ни было — сейчас это уже неважно. Лучше запомните вот-что: Плеть служит демонам Пылающего Легиона в качестве авангарда грядущего вторжения и её предводители стремятся любыми способами призвать в этот мир своих повелителей. Своих целей в Кель-Таласе они достигли и теперь прислужникам Падшего Титана нужна Книга Медива. Ваш Верховный Маг может делать что угодно, но этот фолиант не должен попасть в руки приспешников Пылающего Легиона. Я и Красная Стая поможем вам отстоять город, но Алекстразе нужно время, чтобы собрать красных драконов, а я не смогу быстро перебросить те две тысячи умертвий что у меня есть, из Зул-Амана к Даларану. Всеми силами тяните время и если ситуация будет критической… Уничтожьте книгу.

***

Когда посланница Города Магов скрылась в темном зеве подземного туннеля и каменный стол встал на место, бретонец взял под контроль одного из своих костяных прислужников и стал рассматривать через него окружающую его зиккурат территорию.

Работая над безопасностью места проведения переговоров, чародей из Хай-Рока помимо барьеров усыпал разными руническими ловушками практически весь окружающий лес и прямо сейчас первые отряды вурдалаков как раз на них напоролись: памятуя о том, что у творений некромантов Плети базовой тактикой был "вал мертвой плоти", Грегор установил активацию руны с небольшой задержкой, чтобы отряды противника успели зайти в область поражения целиком.

И задумка седого чародея увенчалась успехом — под оглушительный грохот взрывов вурдалаки со скелетами разлетались в клочья, разбрасывая свои останки по всей округе. А в тех местах, где бретонец намеренно оставил узкий проход, закованные в металл и сомкнувшие щиты умертвия стойко держали натиск вражеской пехоты.

" — Жаль, времени было слишком мало. Дали бы мне дня три-четыре — можно было бы развернуться во всю мощь и серьезно потрепать армию Плети перед сражением за Даларан… А это еще что за твари?" — Заметив в небесах подозрительные черные точки, которые были намного больше, чем те же горгульи, Грегор направил своего костяного шпиона в их сторону. — "Все же хорошо, что я спровадил отсюда бывшую пассию Падшего Принца. И решил не брать на переговоры мертвого Кориалстраза в качестве поддержки с воздуха. Он явно сильнее этих поделок некромантов Плети, но сдается мне, что при таком численном перевесе порвали бы его довольно быстро…"

К укрепленному зиккурату рослого уроженца Хай-Рока быстро приближалась пятерка огромных костяных драконов, при виде которых некромант мысленно скривился. Останки исполинских ящеров выглядели отвратительно даже на первый взгляд, причем дело тут было не в банальной брезгливости к гниющей плоти, которой у Мадаава не было лет эдак с пятнадцати.

" — Ну кто так драконов воскрешает? Что это за убожество? Где предварительная обработка материала? Почему отсутствует какая-либо броня? Да мне даже отсюда видно, что поднятие велось сразу с сырой заготовки!" — Лишь огромным волевым усилием Грегор сдержался от того, чтобы приложить ладонь к лицевому щитку своего шлема. — " Я понимаю, почему вурдалаки и скелеты представляют из себя печальное зрелище… При создании низшей нежити главный упор сделан на массовость и минимальные затраты при создании, но истинный повелитель Плети должен понимать, что драконы — это "штучный товар" и работать над ними должны признанные и проверенные мастера, а не молодые аколиты, у которых мало того, что опыта толком нет, так еще и руки растут исключительно из задницы…"