Поступь Смерти

***

— Сарас Огненное Лассо, Нарскиль Морозное Дыхание и Гимзар Зеленошкур… — Антонидас слегка прищуренным взглядом оглядел троицу магов, что стояла перед ним на пушистом ковре. — За последние несколько лет вы трое проявили себя как наиболее умелые боевые чародеи и верные защитники Даларана. Кое-кто даже успел поучаствовать в войне против Плети в Лордероне… — После этих слов последний из тройки чародеев самодовольно ухмыльнулся и бросил на своих коллег по цеху полный превосходства взгляд. — А потому именно вам я хочу доверить крайне важную для Даларана миссию. Вы трое будете должны сопровождать мою ученицу на переговорах в качестве охраны и обеспечить её полную безопасность. Конечно, вам в усиление будет дан отряд умелых воинов, но их задачей будет выступить в роли живой стены, если дела пойдут совсем плохо, а основную часть работы придется выполнять вам. — Старый архимаг внимательно посмотрел на тройку чародеев. — С головы Джайны не должен упасть даже волос — не забывайте, что она не только одна из нас, но и дочь правителя Кул-Тираса. Это понятно?

Дождавшись нестройных утвердительных ответов, Верховный маг Кирин-Тора продолжил проводить инструктаж.

— Во время этих переговоров может случиться все, что угодно, а потому вы должны быть готовы ко всему — опасность может представлять как тот, с кем будет встреча, так и нежить Плети. Потоки восставших мертвецов уже выдвинулись в нашу сторону и я подозреваю, что впереди основной массы войск пойдут малые и более быстрые отряды, которые в обязательном порядке будут проводить разведку местности. Не исключено, что какая-нибудь горгулья заметит вас просто случайно. На этот случай вам выдадут в хранилище несколько свитков телепортации. Будьте внимательны и помните — первыми переговорщиков не атаковать ни в коем случае. Даже если на встречу придет орава восставших мертвецов во главе с некромантом. Особенно если на встречу придет орава восставших мертвецов во главе с некромантом. — При виде удивленных взглядов своих коллег Антонидас тяжело вздохнул. — Да, наш возможный союзник — крайне своеобразная личность, которая не чурается темных ремесел. Но выбора у нас сейчас нет. Можете идти готовиться к миссии и… Да хранит вас Свет.

Поклонившись Верховному магу, боевые чародеи вышли из его кабинета и покинув башню лидера Даларана, отправились по своим покоям. Но только двое из трех колдунов и в самом деле занялись подготовкой к грядущей миссии. Третий же повел себя немного… Иначе.

Как только названный Зеленошкуром маг добрался до своих покоев, он сразу же запер за собой дверь на тяжелый засов и подойдя к заваленному бумагами столу, коснулся нескольких магических рун на его внутренней стороне. В следующий миг комнату чародея накрыло куполом, что незаметно для всех подавлял следы любой магии, что творилась внутри него.

Тайно сделать подобный комплекс чар в Городе Магов было практически невозможно, но агенты Культа Проклятых всегда отличались усердием и изобретательностью. (И к счастью для большей части жителей Азерота — об их магической силе и искусности сказать того же было нельзя)

А действия шпиона Плети тем временем становились все более подозрительными.

Открыв средний ящик своего стола, боевой чародей вытащил все бумаги, что были внутри и коснувшись дна в дальней части ящика, открыл потайной отсек, из которого извлек хрустальную сферу и небольшую иглу. Уколов собственный палец, предатель капнул на поверхность артефакта алой жидкостью и убедившись, что прозрачный шар начал заполнятся туманом, принялся терпеливо ждать.

— Гимзар… — На удачу культиста, его хозяин давно ожидал донесения от своего соглядатая и ответ был практически мгновенный. — Ты опоздал.

— Прошу прощения, господин. Этот старый хрыч слишком тщательно отбирал охранников в свиту своей ученицы и мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы оказаться в свите Праудмур. Вскоре мы отправляемся на переговоры с некромантом из Зул-Амана.

— Поисковый амулет в порядке?

— В полном. Как только мы доберемся до места встречи, я его сразу же активирую и буду ждать прибытия слуг Короля Мертвых.

— Хорошо… — Скупо похвалил культиста холодный и лишенный эмоций голос. — Помни, что ты должен будешь убить эту девчонку именно в тот момент, когда наша нежить доберется до места встречи и не секундой ранее. Этот союз не должен быть заключен — нельзя позволить Антонидасу узнать правду.

— Я вас не подведу, владыка Кел'Тузад. Жизнь за Нер-Зула!

Глава 47. Переговоры

***

Подняв забрало своего шлема, гордо восседающий на огромном жеребце рыцарь разгладил свои бакенбарды и подъехал к Джайне, что сидя на тонконогой лошадке, неспешно двигалась по петляющей среди деревьев дороге, с опаской поглядывая на окружающий их густой лес.

Поравнявшись с ученицей архимага, воитель ударил в по нагруднику латным кулаком и склонил голову.

— Леди Праудмур, мы почти на месте. Скоро появится рощица, в которой должна состояться встреча и я хотел бы еще раз напомнить вам об осторожности. Я и сир Логарик будем патрулировать окресности, а ваша охрана ляжет на плечи наших оруженосцев и тех чародеев, что выделил вам лорд Антонидас. В чащобе от всадников не будет большого толку, но если вдруг случится беда — мы будем поблизости.

— Сир Марикус, я безмерно благодарна вам за оказанную поддержку. Одно ваше присутствие уже добавляет мне веры в успех нашей миссии. — Вежливо кивнула в ответ молодая волшебница, абсолютно при этом не кривя душой. Данное наставником задание обещало быть непростым и закованный с ног до головы в сталь воин придавал молодой девушке изрядную долю уверенности просто одним своим внешним видом.

А тот факт, что она неплохо владела боевой магией и умела призывать водяного элементаля, что в бою был способен раскатать целый десяток подобных рыцарей — нисколько не успокаивал дочь адмирала Кул-Тираса, у которой из боевого опыта было только небольшое расследование на пару с Артасом, да несколько сражений с Культом Проклятых.

— Право, не стоит… Хоть мы с сиром Логариком и пришли сюда по просьбе нашего старого друга, помогать благородной леди — долг каждого уважающего себя рыцаря. — Вежливо, но жестко ответил ей воин и прислушавшись к чему-то, тут же добавил. — А вот и встречающие от вашего дипломатического оппонента. Оставляю поле словесного боя вам, госпожа дипломат.

Пришпорив своего тяжеловоза, сир Марикус направился к выехавшему из-за поворота передовому разъезду, следом за которым ехали… Поначалу Джайна приняла этих созданий за два небольших дворфийских танка очень странной формы. Но когда две стальных громадины приблизились на достаточное расстояние, чтобы светловолосая волшебница смогла как следует их разглядеть, то оказалось, что за дозорными всадниками следовало два здоровенных бурых медведя, на спинах которых восседала пара не менее огромных лесных троллей.

И звери, и их наездники были облачены в массивные металлические доспехи, которых Джайна раньше никогда не видела на уроженцах Зул-Амана (Хотя по-правде говоря… Ученица Антонидаса в целом лесных троллей видела от силы раз пять. Причем троих — в мертвом виде и в качестве учебного пособия по анатомии.) и которые придавали клыкастым дикарям крайне грозный вид. В руках у клыкастых воинов были длинные копья, а взгляд налитых кровью глаз, что виднелись в прорезях лицевых масок, был весьма далек от дружелюбия, но вели себя эти верзилы предельно собрано.

— Като из выас хыочет гаварить с Великий Оганенный Чьереп? — Подъехав к основной части отряда, спросил на ломанном всеобщем один из воителей Зул-Амана.

— На этой встрече я представляю Даларан. — Вежливо ответила ему ученица Верховного Мага, после чего лесной тролль оглядел её с ног до головы, спрыгнул на землю и лязгая своей массивной броней дошел до лошади светловолосой чародейки.

— Бумыаги. — Требовательно протянул к девушке руку клыкастый каннибал.

— Бум… А, верительные грамоты посланника? Секунду… — Сопровождавшая Праудмур свита ощутимо напряглась, но светловолосая волшебница сделала им знак, что все в порядке и покопавшись в притороченной к седлу сумке, достала оттуда нужную грамоту, которую протянула огромному воителю.