Поступь Смерти

На самом деле Грегор сам планировал в скором времени выйти на кого-то из правителей Кель-Таласа и предложить им свою помощь: в данный момент силы Падшего Принца были кратно сильнее разрозненных и малочисленных отрядов остроухих следопытов, и без постороннего вмешательства кель'дораи были обречены на поражение. А оно было Мадааву не нужно, ведь падение Луносвета также означало резкое усиление Плети, с которой бретонцу также пришлось бы воевать, только уже самостоятельно.

Собственно, именно по этой причине Грегор и разыгрывал перед лесным троллем своеобразное представление. Сам Мадаав планировал выступить на защиту Кель-Таласа и помочь эльфам отразить нашествие мертвых, пока Мор'Джинн будет резать деревни в отдаленных уголках королевства остроухих и собирать необходимый некроманту материал. А после того, как война затянется и обе стороны ослабнут, подчиненная бретонцу нежить добьет всех.

" — Хех, начинаю мыслить прямо как Азула. Она была бы довольна подобным планом… Но, чтобы эльфы ничего не заподозрили, надо потребовать у них что-то за свою помощь — альтруизм в данном случае будет ими не понят. Магические знания просить будет бессмысленно — что-то серьезное постороннему вряд ли отдадут, а основы я найду самостоятельно." — Взгляд седого чародея упал на клинок Вигона, что стоял неподалеку, сверля продолжающую вещать жрицу неприязненным взглядом — за последнюю пару недель Вайтмейн успела надоесть не только одному Мадааву. — " Может, попросить учителя фехтования? Слабости надо понемногу устранять, а клинками эти остроухие долгожители должны владеть неплохо…"

Глава 11. Вероломный союз

***

— Ху-у-ух… — Оторвавшись от чаши с водой, Анадор сделал глубокий вдох и поставив опустевшую посуду на стол, повернулся к седому гиганту, что, сидя в костяном кресле, терпеливо ждал, пока остроухий гонец утолит свою жажду. — Благодарю, что согласились меня принять, люди Лордерона. Я следопыт из Кель-Таласа и прибыл к вам с посланием от нашей предводительницы, Сильваны Ветрокрылой. Моя госпожа…

— Можешь не утруждать себя объяснениями, гонец. Какой бы предводитель кель'дорай тебя не послал, просить он может лишь об одном — помощь в отражении нашествия Плети. — Перебил его бретонский некромант, который не видел смысла в излишних расшаркиваниях перед обычным посыльным, да и в целом никогда не был любителем долгих разговоров. — Нежить идет кровавой поступью по вашим лесам и что-то другое вас сейчас навряд ли интересует. Но вот незадача… — Взмахнув рукой, Грегор создал иллюзию одной из дорог, по которой прямо сейчас двигался один из отряда воинства мертвых. — Восставших покойников нам самим хватает за глаза. Почему я должен идти на защиту чужого для меня народа?

Несмотря на то, что он семь столетий был соправителем целого мира и еще три правил им в одиночку — искусно врать Мадаав так и не научился. Нужды не было, ведь большую часть проблем некромант решал силой, а не интригами.

Но сейчас ему требовалось указать эльфу, что это остроухие нуждаются в его силе, а не наоборот и пара наводящих вопросов должна была заставить посланца думать в нужном Грегору направлении.

И что самое главное — ни слова лжи некромант не сказал: мертвых в королевстве людей действительно хватало, а кель'дорай были чуждым для бретонца народом. Как, впрочем, и люди Лордерона, но о последнем Грегор, само-собой, умолчал.

— Полностью согласна! — Влезла в разговор фанатичная жрица, которая вместе с Вигоном стояла неподалеку от костяного кресла уроженца Хай-Рока, изображая некоторое подобие свиты. — Сколько бы слуг Плети не ушло в ваши чащи — здесь их осталось гораздо больше! Если господин Мадаав решит выступить против Плети — то и в Лордероне для него найдется достойный противник!

Служительница Алого Ордена была ярой сторонницей своей родины и не слишком жаловала прочие расы. В довесок, Салли не слишком понравилось, что какой-то остроухий хочет перетянуть Грегора на свою сторону и предлагает рослому чародею выступить на защиту королевства эльфов, когда огромный колдун мог направиться в Стратхольм и помочь "истинным служителям Света" очистить город от сил Плети.

Из-за совокупности этих причин на посланца из Кель-Таласа она чуть ли не плевалась и довольно характерно сжимала в руках свой посох, как будто бы готовясь обрушить на голову эльфа боевые чары.

— Не думал, что скажу это при жизни… Но я целиком и полностью согласен с Вайтмейн. — Вигон — бывший сотник армии Альянса Лордерона и нынешний командир живых воинов бретонца, также высказал свое мнение. — Не имею ничего против борьбы с нежитью, но Кель-Талас довольно далеко, а если мы отправим туда все наши силы, то Большие Дубки останутся совершенно без защиты и, если сюда забредет случайный патруль тех же вурдалаков — жителям поселения придет конец. После перехода границы мы просто не успеем вернуться вовремя, а дробить наши и так небольшие силы — бессмысленно. Плеть их проглотит и не подавится.

— Мои приближенные довольно бесцеремонно влезли в чужую беседу… — От холодного и равнодушного взгляда Грегора, обращенного в их сторону, воин с жрицей слегка поежились, но тем не менее постарались придать себе уверенный вид: эти двое уже не первый день общались с Мадаавом и знали как тот скор на расправу. Но если седой чародей не стал наказывать их сразу — то вероятнее всего не станет делать этого и потом. — Но их мысли по данному вопросу я в чем-то разделяю. Если твоему народу нужна моя помощь, то неплохо бы найти куда более веские причины, чем общий враг.

— Моя госпожа предвидела такой вариант развития событий… — Ответил гигантскому чародею следопыт, ничуть не удивленный его словами. — И сказала, что может щедро заплатить за вашу помощь. Артефакты, золото, книги по магии… Можете просить все, что захотите, но помогите нам отстоять родину.

Несколько секунд Грегор молча сидел в своем костяном кресле, делая вид, что раздумывает над предложением остроухого посланца, а затем сказал внимательно следившему за ним кель'дораю.

— К золоту я равнодушен и есть у меня большие сомнения в том, что ваши артефакты окажутся лучше моих творений. Насчет книг вопрос пока открытый, но обсуждать его я буду уже не с тобой. Скажи мне лучше вот что, житель леса… — В этот момент следопыт сильно напрягся и обратился в слух, ожидая подвоха со стороны огромного колдуна. — Остались ли среди вас мастера владения оружием?

— Простите? — Непонимающе уставился на него эльф, который из-за небольшого сбоя в работе руны-переводчика не до конца понял смысл слов Мадаава.

— Меня интересует, есть ли среди вас те, кто берет в руки остро заточенный кусок железа и махает им настолько ловко, что может убить хотя бы… — На секунду Грегор задумался, подбирая подходящий уровень мастерства фехтовальщика. — Скажем, хотя бы демона средней руки. Есть среди вас такие?

— А, так вы про мастеров клинка! — Облегченно выдохнул защитник Кель-Таласа. — Конечно же есть — мы же следопыты Луносвета! Правда… — Эльф окинул скептическим взглядом фигуру огромного бретонца. — Я не совсем понимаю, зачем вам учиться владению клинком. При ваших габаритах проще всего будет взять в руки обычную дубину или зачарованный молот. Там особого мастерства во владении не нужно…

— Мои мотивы не должны тебя волновать. — Небрежным жестом отмахнувшись от любопытствующего остроухого, уроженец Хай-Рока повернулся к Вигону, который первым спросил у седовласого гиганта.

— Господин, я надеюсь, вы не собираетесь оставлять это поселение без защиты? Если вы заберете с собой всех наших воинов…

— Уймись. — Взмахом руки Грегор наложил на немолодого солдата чары молчания, которые заставили его затихнуть. — Раз ты так переживаешь за сохранность этих людей — останешься здесь, вместе со всеми бойцами. Тем более Мор'Джинна я отослал с поручением, и за главного в поселении в любом случае нужно кого-то оставить. Продолжай тренировать бойцов и следи за порядком. До тех пор, пока я не вернусь — сам никуда не лезь и копи силы. Нам пока рано замахиваться на что-то серьезное…

— Господин Мадаав! — Фанатичная служительница света вновь вмешалась в речь седого бретонца. — Если вы так хотите сразиться с Плетью — мы можем отправиться в Стратхольм! Там как раз есть старшие члены Ордена, которые являются опытными паладинами, что сражались во время Второй Войны и с орками, и с контролирующими их демонами! Если вы вступите в Алый Орден, то они точно не откажутся обучить нового рекрута и тогда вам не придется помогать этим жалки…

— Жрица, я уже сказал тебе свое решение по поводу вступления в ваш культ и сейчас ты начинаешь испытывать мое терпение. — Перебив Вайтмейн, уроженец Хай-Рока встал с созданного магией костяного кресла, подошел к служительнице Света, что с испуганным видом вжалась в стену и вцепилась в свой посох, а затем взмахом руки создал вокруг них темный, непрозрачный барьер, что скрыл их от остальных и заглушил любые звуки, исходящие как снаружи, так и изнутри. — Я надеюсь, что слепая вера не затмила в тебе разум окончательно и мои слова его все-таки достигнут… Подумай вот о чем. Падший Принц, главная ударная сила Плети — сейчас находится в Кель-Таласе и если мы примем предложение этой… Сильваны, то вероятность того, что мы с ним столкнемся, становится крайне велика. Убив этого рыцаря смерти, мы поможем не только эльфам, но и тому, что осталось от Лордерона.