Поступь Смерти

Хоть он и не знал, чем конкретно дышало творение некромантии, ход мыслей Малигоса оказался верен и поток серой хмари, который в него выдохнул мертвый супруг Алекстразы, не смог пробиться через преграды, возведенные Хранителем Магии. Разбившись об магический барьер, оно широко разошлось по лесу, разъедая все на своем пути — за каких-то несколько мгновений густая чаща превратилась в голую, почерневшую и изъеденную ядом землю.

— Совсем природу не бережешь! А еще член Красной Стаи… Пусть и слегка с душком. — Несмотря на появление крылатой нежити, сам Малигос не спешил принимать свою истинную форму. Бой живого и мертвого дракона был бы крайне эффектным зрелищем, но в отличие от Алекстразы или того же Нелтариона, Хранитель Магии всегда делал основную ставку на заклинания, которые и в форме высшего эльфа прекрасно колдовались. Да и облик огромного крылатого ящера в данной ситуации был скорее минусом, ведь в нем Аспект был куда более крупным, неповоротливым и следовательно — по нему было бы куда проще попасть Ледяной Скорбью.

А проверять, насколько смертоносным может быть удар этим жутким клинком, Малигос как-то не горел желанием.

Видя, что дыхание его зверушки не сильно повредило Аспекту Магии, Грегор взмахнул мечом-душеедом и в сторону Малигоса на огромной скорости полетел маленький синий шарик… Который с каждой секундой все больше увеличивался в размерах и в тот момент, когда он достиг земли, на перевоплотившегося дракона обрушился натуральный ледяной шторм. Потоки замораживающего воздуха были настолько густо пропитаны силой, что скрыли от дракона приземление спрыгнувшего с Кориалстраза некроманта и о том, что Мадаав находится на земле Аспект узнал в ту же самую секунду, в которую ему пришлось уклоняться от покрытого рунами лезвия.

Вот только в этот раз атака заклинателя мертвых была куда продуманнее и первый взмах Ледяной Скорби лишь снял с «высшего эльфа» потрепанные предыдущими атаками магические барьеры, а когда Малигос остался совершенно беззащитен — резкий удар навершием опрокинул его навзничь и заставил на долю секунды потерять… Не сознание, но четкость восприятия. Пусть форме высшего эльфа Малигос сохранял часть своей истинной силы — рунический клинок обладал достаточным могуществом, чтобы заставить мир в глазах Хранителя Магии на мгновение смешаться.

Грегор в полной мере воспользовался этим, с размаху наступив на грудь Аспекта и впечатав его в промороженную землю с такой силой, что под Малигосом появился небольшой кратер, а после от латного сапога чародея во все стороны начала быстро расползаться корка льда, заключившая дракона в плотный кокон от пяток до плеч.

Пришедший в себя Аспект быстро сообразил, что перевоплотиться в свою истинную форму он не успеет, а заклятия, способные пробить защиту некроманта быстро сотворить не получится и видя, что Ледяная Скорбь уже начала свой путь вниз, он выложил свой последний козырь — перекрикивая буран, патриарх Синей Стаи закричал во все горло:

— Жрица Света!

Особой надежды на успех у Малигоса не было, особенно с учетом того, что меч-душеед по всем признакам полностью подчинил себе нового владельца. Но тем не менее, упоминание Вайтмейн сработало и в последний миг покрытое рунами лезвие замерло у шеи прижатого к земле Хранителя Магии.

— Мой любящий трупы друг… Ты даже не представляешь себе, как я рад тому факту, что ты меня не убил. — Облегченно выдохнул патриарх Синей Стаи с опаской покосившись на Ледяную Скорбь, что находилась в опасной близости от его горла и жажду которой дракон чувствовал буквально кожей. — И кажется, я теперь начинаю понимать, почему Хвостик так печется о жизни. Есть в этом что-то завораживающее… Пока ты сам живой.

— Это поправимо. — Небрежным взмахом руки рассеяв ледяную бурю, Грегор прижал тыльную сторону покрытого рунами лезвия к подбородку Аспекта и тихо процедил. — Говори.

— Судя по тому, что ты меня еще не прикончил — память твоя еще при тебе, а значит ты должен помнить, что тело той молоденькой жрицы Света хранилось в той лаборатории, в Зул-Амане. Ну ту, в которой я слегка…

— Я этого не забыл. — Бесстрастно заметил заклинатель мертвых, перебив Малигоса. — Ближе к сути.

— В общем, я тогда слегка полазил по твоим казематам и кое-что оттуда изъял. Под этим «кое-что», как ты уже наверное понял, я подразумеваю тело Салли Вайтмейн… Решил перестраховаться, знаешь ли. Я ведь все-таки не Ноздорму и будущее не вижу — а там кто знает, как все повернется?

— То есть ты меня не только предал, но еще и ограбил? — С все тем же непоколебимым спокойствием заметил флегматичный чародей, заставив Малигоса недовольно поморщиться.

— Я бы подобрал немного другие формулировки, но в целом да. Но я готов вернуть тебе её труп в целости и сохранности! Я не разбираюсь в некромантии, но на то, чтобы поддерживать наложенные тобой чары, которые сохраняли тело жрицы в стазисе и защищали от гниения — навыков Аспекта Магии все же хватило. — Вымученно усмехнулся Хранитель Азерота, мысленно прикидывая, успеет ли он отбросить Грегора телекинетической волной до того, как некромант укоротит его на голову, а Ледяная Скорбь вытянет душу. — Так что если мы договоримся, то ты получишь тело этой девушки в том же самом виде, в котором я её забрал. Как тебе такое предложение?

— Я могу узнать местонахождение трупа из твоей души. — Бесстрастно заметил заклинатель мертвых, слегка приподнимая лезвие меча и заставляя «высшего эльфа» задрать голову. — И зачем мне в таком случае живой Дова?

— Затем, что этот «Дова» подстраховался и если он все же умрет, то заклинание, которое он наложил на тело, превратит мертвую жрицу в пыль, из которой её даже ты воскресить не сможешь. И еще кое-что об этом… Я после Даларана все спросить хотел, да никак случая не представлялось. — Патриарх Синей Стаи вопросительно уставился на бесстрастного чародея, лицо которого было скрыто забралом в виде черепа. — А почему ты её раньше не вернул из мертвых? Или в таком состоянии Вайтмейн тебе нравится больше, чем в живом? — Видя, что Мадаав никак не реагирует на его слова, Малигос тут же поспешил добавить. — Ты не подумай, я не осуждаю. Чисто профессиональное любопытство…

Несколько долгих мгновений Грегор молча сверлил взглядом закованного в лед Аспекта, заставляя последнего сильно нервничать — расставаться с жизнью и душой Малигосу не очень хотелось. Ровно как и оставлять свою стаю в одном мире с мстительным до невозможности труповодом.

— Душа Аспекта ценнее жизни одной жрицы, а Алый Орден уже давно не играет роли. — После некоторых размышлений ответил флегматичный маг смерти, а руны на лезвии его клинка вспыхнули чуть ярче, как будто бы Ледяная Скорбь в самом деле обладала разумом и выражала полное согласие со словами хозяина.

— А вот тут ты не прав, причем дважды. После уничтожения Лордерона, жрецы Света не такое уж частое явление, чтобы разбрасываться ими направо и налево. И еще позволь тебя немного разочаровать — душа Аспекта не дарует тебе могущество Аспекта. Наши способности некогда были дарованы Титанами и крепко привязаны к Азероту, так что твоя жуткая железка… — Малигос указал взглядом на рукоять меча-душееда, выполненную в виде рогатого черепа. — Не намного сильнее станет. Считай, что ты убьешь древнего дракона и на этом все. Неплохо, но в целом мало на что влияет. А ты наверное уже начал надеяться, что скормишь Ледяной Скорби сперва мою душу, потом Хвостика, следующим будет Ноздорму, а там уже и до Архимонда недалеко? Спешу огорчить, план этот такой себе…

— Как минимум я избавлюсь от предателя и лжеца. — Сухо заметил Грегор, который внешне никак не изменился, но судя по взгляду светящихся синим светом глаз — начал раздумывать над предложением дракона. — Уже что-то.

— Да, но какой ценой? Я слышал от нашей жизнелюбивой знакомой, что когда остроухие из Кель-Таласа решили тебя опрокинуть, Вайтмейн не встала на их сторону, хотя ситуация к этому крайне располагала. Тебе не кажется, что утоление жажды мести и устранение одного потенциального противника того просто не стоит? В конце-концов, предавали тебя многие, а верными оставались единицы. Как по мне одна такая жизнь будет стоить смерти многих твоих врагов… Просто потому, что последних в разы больше. — Резонно ответил ему Хранитель Магии, чувствуя, что Ледяная Скорбь за время их диалога не сдвинулась ни на йоту. — Тебе так не кажется?