Поступь стали III

– Да, был убит новой химерой крысы. Чернокнижник или переоценил себя, или недооценил противника, за что и сдох, – Марк, смотря на отца, видел, что тот гневался уже не так сильно.

– Я тебя понял. Значит так, Марк, возложенные на тебя ожидания ты не оправдал, так что проблему решит твой брат.

– Отец, я сам справлюсь! – взревел легат.

– Я все сказал. Ступай, – сказал патриарх таким тоном, что легата бросило в дрожь.

Марк в гневе развернулся и пошел из кабинета отца, хотел было хлопнуть дверью, но вовремя смог удержать себя от такого опрометчивого поступка. Идя по коридору и одним лишь выражением лица пугая слуг, он столкнулся с тем, кого больше всех ненавидел, но вынужден был терпеть.

– Здравствуй, братец, – Аврелиан в мгновение появился возле брата и хлопнул его по спине, да так, что даже столь сильному воину как Марк, стало больно.

– Здравствуй, – при всей своей ненависти Марк не мог показать истинные чувства.

– Судя по твоему лицу ты опять облажался, хе-хе. По другой причине отец бы меня не вызвал. Как так, братишка?

– Не твоего ума дело, – процедил сквозь зубы Марк.

– Как раз-таки моего, – Аврелиан сжал все так же лежащую на плече брата руку, и Марк почувствовал, что еще немного и тот переломает ему кости. – Ты допустил смерть нашего братишки и не смог отомстить! Так что поменьше гонору Марк, я как обычно должен решать проблемы, которые ты создаешь!

– Что ты сказал! – прорычал легат.

«Бах», – Аврелиан ударил наотмашь кистью, и легкого с виду удара хватило, чтобы Марк пробил своим туловищем стену и вылетел на улицу. Но этого было недостаточно, чтобы нанести легату хоть какой-то значимый ущерб, и приземлился воин уже на ноги, готовый к бою.

– Ты забываешься, братец. Тебе напомнить, каким тоном нужно обращаться к старшим? Или ты, вымещая злобу на несчастных служанках, забыл, насколько тяжела рука брата? – Аврелиан с улыбкой на лице вышел через проем в стене неспешной походкой.

Но Марк знал, что улыбка брата ничего не значит, с такой же улыбкой он отрывал головы детям своих врагов. Легат знал только одного человека, который может сравниться с братом по хладнокровию. Но если Цырон, верный слуга его отца, в далеком прошлом был ранен в голову, и у него что-то там было повреждено, то у Аврелиана никогда не было подобных травм, он такой от природы.

– А ну прекратить! – произнесённые слова вдавили обоих братьев в землю. – Аврелиан, что произошло? – закипая, спросил патриарх.

– Ничего, отец, просто подурачились с братом, правда, Марк? – в своей манере улыбаясь, проговорил старший брат.

– Правда, – выдавил из себя Марк.

– Аврелиан, у нас есть дело, которое нужно решить, а ты дурачишься? – по злому выражению лица Тиберия было видно, что ему сейчас абсолютно не весело.

– Прости, отец, я немного забылся, – улыбка слетела с лица Аврелиана, как только он осознал, в каком сейчас состоянии отец.

– Ступай, Марк, а ты, Аврелиан, иди за мной, – развернувшись, патриарх прошел через проем в стене и направился в свой кабинет.

– Прощай, братец. Надеюсь, скоро увидимся, – сказал Аврелиан, словно никакого конфликта еще минуту назад не было. Улыбаясь, он помахал рукой и пошел за отцом.

Марк проводил взглядом своих родственников, глаза его горели. Безумие, которое в последнее время уменьшило разъедающее пламя в его разуме, разгорелось вновь, обретя невиданную силу. Знал бы Аврелиан, к чему в дальнейшем приведут поступки брата, несмотря ни на что оторвал бы ему голову уже сегодня.

Глава 13

Ждать у моря погоды я не стал. Как только дружинники очнулись, они поведали историю о том, как их схватили, а потом начали, пытая, узнавать, почему те имели наглость явиться, особенно после оскорблений, нанесенных баронам моим, видите ли, бесчестным поступком. Я понял, что запахло жаренным и пора действовать, но пока решил найти графиню, чтобы внести некую ясность в план дальнейших действий.

“Тук-тук”, — постучал я в ее кабинет, на что спустя несколько секунд получил ответ.

— Слушаю, — раздался немного раздраженный голос.

— Госпожа, это я, Джо, можно зайти?

– Конечно, заходи, Джо.

Зайдя в комнату, увидел, что Урсула сидит в кресле, а в руках у нее наполовину заполненный бокал с вином.

— Что тебя привело?

— Госпожа, произошла скверная ситуация. Моих дружинников, посланных в баронства Гатсинг и Моуби, взяли в плен, запытали и убили. И я, вот, пока не понимаю, что делать: или идти войной на них, или непонятно чего ждать.

— Это неприемлемо и возмутительно! Я в срочном порядке передам новость деду. Пока ничего не нужно предпринимать. Если сегодня отправить весть, то спустя несколько дней будет ответ по дальнейшим действиям, вот тогда и будет ясно, что делать.

– Я вас понял! – кивнул я ей. – Прошу прощения, вынужден идти, — на что графиня тоже мне кивнула, и я, больше ни говоря не слова, покинул ее кабинет.

Шел я сразу к капитану. Мои мысли по поводу случившегося немного не сходились с мнением Урсулы, сидеть и ждать я не планировал.

– Что скажешь по нашей ситуации?

— Странная. Ладно Моуби, но Гатсинг, они никак не пострадали в той ситуации, чтобы так отреагировать. Налицо сговор. Поступки какие-то одинаковые. И самое главное, они не боятся реакции ни графа, ни герцога.

– Почему ты так решил?

– Это же очевидно. Граф подчиняется герцогу, а баронство Логрок входит в вотчину герцога. Они знают, к чему могут привести подобные действия, но все-равно их предприняли. Ладно бы одно баронство, можно было бы списать на легкомыслие, но одновременно два неглупых барона предприняли такие шаги, это уже что-то другое. И самый главный вопрос: почему они не боятся ответной реакции? – сказал Зигфрид, очищая свой меч.

И правда, почему это? Откуда столько храбрости? Даже если они меня не посчитали противником, все же знают, что сейчас баронство не мое, и, напав на Логрок, они, по сути, напали на герцога, который им владеет. Не понимаю.

– Думаю, ждать не вариант, нужно обезопасить баронство, -- озвучил я свои мысли.

– Согласен, но людей маловато. Если поделить дружину на отряды для контроля за границей с этими баронствами, то в прямом столкновении они мало что сделают.

– И что делать?

– Создать два ударных отряда и маленькие группы всадников, которые в случае необходимости быстро найдут ударников и приведут их прямо на врага.

– Ты хочешь сказать, что будем устраивать сечу на поле боя?

– Можно засесть в замке, конечно, но пока мы будет ожидать врага, он пройдется по всем деревням и их либо уничтожит, либо так потрепает, что там уже жить будет невозможно. И, кстати, налог с деревень собирают еще и по этому поводу, барон, если что, должен обеспечивать “защиту”.