Поступь стали III

На коллективном собрании было приняло решение о массовом сборе информации по пропаже жителей баронства или и о создании своей разведывательной сети. Зигфрид меня заверил, что в течение одной недели он найдет наиболее смышлёного человека из его подчиненных, то есть всей дружины, и начнется постепенное создание сети сбора слухов и по необходимости их распространении. В общем, нужна разведка, чтобы обнаружить посторонних личностей в баронстве.

Еще все пришли к общему пониманию того, что пограничный форт в его нынешнем положении не есть та опора, на которую можно полагаться. Ну как все, я и Зигфрид. Коллективный сбор включал нас двоих, информировать о всех моих начинаниях гостей было, на мой взгляд, нецелесообразно. Возможно, данная инициатива была и чрезмерной, но я не хотел уж совсем открываться перед ними. Кто знает, какие цели они преследуют и как повернется жизнь, сегодня друг, а завтра враг.

После создания личных телохранителей в лице раксов и изучения рун у меня появилась идея сделать дополнительную защиту для замка в виде сети атакующих вышек. Они будут напитываться с помощью стационарных накопителей маны в виде кристаллов таафита и приводить в действие вложенные в них заклинания. К примеру, создание вокруг замка той же трясины при достаточной силе даст шанс утопить нападающих в земле, больший объем маны увеличит и площадь поражения, и накрыть куполом замок. Нужно проверить, возможно, чем больше силы вложено в руны, тем выше будет прочность воздушного купола. Я понимаю, что данная мера не будет способствовать моему личному усилению, но как дополнительная защита не помешает. Тот же воздушный купол в масштабах замка вполне будет уместен для обороны, даст возможность отступить или скрыться.

Усиление защиты есть приоритетное направление, но мне все больше не нравится то, что враг бьет в одни ворота, никак не получая ответ. И обвинить я его не смогу, понятно, что не легат лично обращался к наемникам и связать нападения и его причастность к ним никто не сможет. И откровенно говоря, даже если и сможет, то что? Королевство вступит в войну или нападет на его владения? Это не то что сомнительно, это абсолютно невозможная картина, кто я, а кто та родовитая тварь.

— Я не понимаю, что нам делать... — сказал я Зигфриду, оставаясь с ним наедине. — Как достать ту тварь, что, опять сидеть и ждать, когда он найдет более сильных наемников и отправит к нам?

– Вопрос, конечно, серьезный, я, если честно, тоже не вижу выхода. Как вариант обратиться к герцогу, точнее попросить графиню, а она уже поговорит с ним о том, чтобы выслать воинов для защиты тебя в первую очередь, а потом уже и баронства. А если ты намереваешься нанести ответный удар, то скажи, пожалуйста, как? Во-первых, чтобы убить его, нужны воин или группа воинов, что будут ему как минимум ровней. Сам понимаешь, он явно будет не сам врагов встречать, так что нужен отряд, который в теории не будет уступать мастеру меча второго ранга. Но! Предел сил самого легата мы не знаем! Что у него там есть в запасе, ведомо лишь ему. Так что могу с уверенностью сказать, такой отряд ты себе не сможешь позволить. Если и есть люди, что берут задание на убийство такого рода личностей, то их услуги могут себе позволить лишь королевства, но уж точно не бароны или, в твоем случае, временные управляющие. Могу предложить и посоветовать: пока не обзаведешься реальной силой, не особо на этом зацикливайся. Думай, как стать сильнее и по возможности укрепить баронство, чтобы врагу пришлось нанять такие силы, на которые уж точно обратят внимание, — сказал капитан, но было видно, что план и ему не сильно нравится.

— Честно говоря, план так себе... Сидеть и ждать нападения не лучшая стратегия. Но и как ему ответить, я пока не знаю, если с отрядом не вариант, то и лично пойти его искать будет явным безумием, обреченным на закономерный итог. И я даже не представляю, где эта погань...

— Узнать теоретически можно через Алана Бонвиля, как я думаю. Он тесно связан с семьей герцога, и полагаю, если попросить его раздобыть информацию, он сможет это сделать...

– Остается вопрос: что делать, если мы даже узнаем, где он засел. Пока идей нет, но буду думать. Погань ответит, и я найду способ осуществить свою месть...

– Главное – просчитать все риски. Если легат выживет в случае нападения и сможет официально доказать, что в этом замешан ты, а ты, я напомню, по сути, представитель герцога, то в теории будет обвинять его, и появится повод для нападения на королевство. А если он потребует твою голову, чтобы не поднимать бучу, думаю, в королевстве пойдут на такие меры. Алтония не готова к войне, так что и тут проблемы... — сказал Зигфрид, скривившись.

– Черт возьми, даже тут есть препоны! Пошлю к нему химеру, так все укажет на меня, — эта новость меня очень расстроила, получается, что и тут я сделать ничего не могу.

Своим нападением я могу сорвать перемирие, получается зависимое положение вследствие отсутствия за собой существенной силы, способной отстоять мои права. Отсутствие влияния в королевстве дает право моим врагам нанимать через подставных лиц убийц, а я что, должен с этим смириться? Ибо меня свой же убьет, если я дам ответ. НЕТ! Раз на Алтонию надежды нет, значит я буду создавать силу, которую в случае необходимости будут принимать во внимание, а не считать расходным материалом. И начну я, пожалуй, со своего влияния в регионе.

Злоба на ту тварь дала мне силы и решительность действовать. Первым делом я пошел к графине и заявил, что пяти бараков будет мало и, раз она проявила интерес к данному делу, пусть организует строительство еще пяти, только в два раза больше, там у меня будут свинки. Дальше мной была поставлена задача организовать скупку всех возможных собак. Из них я хочу вырастить волкодавов, сопровождающих отряды моей дружины и информирующих о затаившемся враге. И самое главное, я штудировал все доступные мне книги, знания, что есть у меня сейчас, ограниченны, мне нужно больше!

За этим я пошел к Авитусу и запросил литературу по тем же рунам и магии жизни, я уверен, что простым исцелением такое направление не ограничивается. Возможно, и там есть разделы и практики, не являющиеся мирными. Ну не могут маги жизни быть такими беззубыми, в этом я точно уверен. Что я знаю из магии жизни, которую не использую в животноводстве? Два заклинания исцеления разной силы. И все? На этом не может закончиться данная сфера.

Но пока не получилось еще что-то достать. Авитус сказал, что попробует что-нибудь разузнать. Когда я с ним говорил, он поднял занятную тему, сказав, что используемые мной жезлы являются довольно интересными в плане усиления магов. Возможно, если дать слабым магам способ себя защитить или внести существенный вклад в атаку, это поднимет их в глазах общества магов. А тот, кто даст им возможность подняться в иерархии, получит что? Почет и уважение! А также вызовет желание ему служить. Формально-то их не приняли в Ассоциацию, и такие маги являются свободными. А какая участь их ждет? Явно не та, которой бы им хотелось, так что идея искать слабых магов и принимать к себе на службу мне понравилась. Но было и еще кое-что, о чем сказал Авитус.

– Джо, а что за дети у тебя служат на кухне?

– Забавные, правда? И история их появления тут интересная, Гензель и Гретель узнав о том, что я набираю воинов в дружину, изъявили желание пойти ко мне на службу. Ну, таким великим воинам я, конечно же, не смог отказать, и теперь они кашеварят. А что?

– Я их сегодня увидел и могу сказать точно, дети не простые, думаю, стоит их проверить на наличие источника.

– Я не против и только за!
– - если они и вправду маги, это очень хорошо, плохо то, что они еще маленькие, но это проходит, а благодарность остается!

– Ну вот давай сейчас сходим и проверим!

– А давай! – мне и самому стало очень интересно узнать результат.

Гретель.

Детство у меня выдалось не радужным, бедность сопровождала нас постоянно, а соответственно и недоедание. Мама говорила, что мы пришлые в деревне, но мне было непонятно, почему нас не любят, а она почему-то не рассказывала, в чем причина. И когда я спрашивала, откуда мы родом и почему мы не вернемся обратно, велела прекратить со словами, что обратного хода нет. Почему нет, не говорила.