Потанцуем вместе с листьями?

– Ничего смешного, я в этом не вижу, – нахмурился он.

– Ох, прости, – опомнилась она, но тут же снова разразилась смехом.

И мгновение спустя ее смех подхватил и он. Шарлотта была приятно удивлена. Большинство мужчин, которых она знала, ненавидели, когда над ними смеялись, да и не потерпели бы этого. Она никогда не встречала человека, который бы с такой легкостью мог посмеяться над самим собой.

Протянув ей одну из чашек с горячим шоколадом, Саймон предложил:

– Может, возьмешь? Если я нагнусь или сделаю одно неверное движение, я могу ненароком оскорбить твою невинность…

Она снова залилась краской и отвернулась к огню, чтобы скрыть проступивший на щеках румянец.

Шоколад оказался как нельзя более кстати. Горячий и сладкий, что может быть лучше! Она пила напиток, медленно покачиваясь в кресле-качалке.

– Согрелась? – спросил он.

– Да, спасибо.

Зевнув, она украдкой посмотрела на него. Его высушенные волосы приобрели свой нормальный оттенок – цвета спелой пшеницы. И теперь они соблазнительно золотились в свете камина. Между ними снова установилась неловкая тишина. Только тикали старинные часы, да за окном завывал безудержный ветер, да дождь стучал в окно.

– Надеюсь, шоколад тебе понравился? – спросил он, чтобы нарушить молчание.

– Да, это было то, что надо, – проговорила она, пытаясь прогнать романтические грезы, которые невольно навевала вся эта уютная атмосфера приключения.

Он забрал у нее пустую чашку и, взяв сырую одежду со стула, сказал:

– Ну, теперь обогреватель включен, так что я вполне могу развесить одежду в ванной, чтобы высохла.

Тепло камина и шоколада согрело Шарлотту. Глаза закрывались сами собой. Она с трудом подавила зевок.

– Устала?

– Да, – призналась Шарлотта. Сколько событий и впечатлений за один день!

– Как только постелю кровать, можно будет ложиться спать.

Впервые реально осознав двусмысленность ситуации, Шарлотта невольно смутилась.

– Может, здесь все же есть вторая кровать?

Неужели в таком огромном коттедже нет другой спальни или кровати?

– Боюсь, что здесь только одна кровать, – покачал головой Саймон. – Так что если ты стесняешься, я могу воспользоваться кушеткой.

Шарлотта облегченно вздохнула.

– Но ведь ты сказал, что здесь нет одеял.

– Не волнуйся, я накроюсь пальто. Зато здесь много подушек. – Помолчав, он добавил: – Ванная прямо по коридору, первая дверь налево. Теплая вода, должно быть уже есть, но я сомневаюсь, что ее хватит на душ.

Она вскочила на ноги, прекрасно понимая, что выглядит слишком эротично, и быстренько проскочила в коридорчик. Вернувшись, она нашла кровать разосланной, а огонь в камине горел еще сильнее.

– Ну как?

– Спасибо, все в порядке, – отозвалась она.

– В таком случае кровать в твоем распоряжении. А я пойду умоюсь и выключу свет.

Огромная кровать выглядела очень соблазнительной, и Шарлотта, не заставив просить себя дважды, быстро нырнула под одеяло и закрыла глаза. Конечно, в несогретой постели было неуютно и сыро. Шарлотта очень надеялась, что не простудится после этого приключения. Ничего, она и одна здесь согреется. Нечего и думать о том, чтобы приглашать этого красавца сюда. Пусть и под предлогом согреться.

Шарлотта еще долго ворочалась с боку на бок, пытаясь хоть как-то согреть простыни. Однако в ее голове гудели, как назойливые пчелы, опасные мысли, не дававшие ей заснуть. Да еще Саймон устроился на удивление близко к ней. Он набросил на себя пальто и захватил с собой пластиковую бутылку с горячей водой, чтобы согреться.

– Уже спишь? – услышала она его хриплый голос.

И хотя ее глаза были закрыты, она почувствовала, как одеяло приподнялось и ей под ноги скользнула бутыль с горячей водой. Через пару секунд Шарлотта услышала скрип половиц и облегченно выдохнула.

Всмотревшись в полумрак, Шарлотта увидела, как Саймон задул газовую лампу и снял полотенце, закрывавшее его бедра. В огненно-рыжем свете камина он выглядел настоящим Аполлоном. Шарлотта старалась не смотреть на его нижнюю часть тела, но краем глаза с ужасом увидела, что Саймон возбужден. Неожиданно он улыбнулся.

– В следующий раз, когда будешь притворяться спящей, не забудь все же дышать. – Она промолчала. Тогда он добавил: – Ну и почему ты не спишь? Тебе неудобно?

– Ногам холодно, – проговорила она тихо. – Кроме того, я чувствую свою вину из-за того, что ты будешь спать на кушетке, – призналась она помимо воли.

Мгновение спустя он уже сидел на краю ее кровати и смотрел на нее. Ее темные волнистые волосы разметались по белой подушке. Свет огня касался ее лица, отбрасывая густые черные тени под горящими глазами.

– Это можно легко исправить, если ты так волнуешься.

Шарлотта судорожно сглотнула. Он сидел так близко, что она чувствовала жар, исходящий от его тела.

– Ну… я… – пробормотала она, открывая глаза.

– Решай, только побыстрее, а то холодно все-таки, – произнес он терпеливо. – Хочешь, чтобы я лег с тобой или нет? – Ее всю обдало жаром, она и слова выговорить не могла. Тогда он продолжил: – Хм, если ты за мной подсматривала, когда я раздевался, то вполне могла заметить, какой эффект ты на меня производишь. Поэтому если ты на мой вопрос ответишь «да», то, боюсь, мне придется забыть свое обещание относиться к тебе как к сестре.

Только сейчас она наконец обрела дар речи.

– Тогда мой ответ «нет»!

– Отлично, – протянул он разочарованно. – Договорились: я устраиваюсь на кушетке, а ты целуешь меня перед сном.

– Нет! – воскликнула она против своей воли. – Нет, не хочу я тебя целовать.

– Тогда я поцелую тебя.

И он наклонился, расположив обе руки на подушке. Их губы оказались в опасной близости. Эта простая нежность тронула ее. И неожиданно для себя она сама потянулась к нему и обняла его с такой силой, какой от себя даже и не ожидала. А он от нее уж тем более. Саймон тотчас скользнул к ней. Его пальцы начали расстегивать ее рубашку. Шарлотта задохнулась от его смелости и задрожала от возбуждения. Как будто сквозь туман она слышала его стоны и стонала в ответ сама. Она и думать позабыла о холоде и сырости! Была только страсть и нежность. Ливень чувств обрушился на нее, а потом… потом она крепко, как дитя, заснула.

Постепенно придя в себя, Шарлотта вспомнила произошедшее и невольно покраснела: неужели это было с ней? Она огляделась. Дождь и гроза за окном давно утихли. Огонь в камине догорел до белой золы, и несмотря на это, в доме было довольно прохладно. Спокойствие охватило ее, она разнежилась, и никакие посторонние мысли не могли ее встревожить. Ей было тепло и уютно лежать в мужских объятиях. В объятиях Саймона… На груди у Саймона… Она слышала его ровное дыхание. Воспоминания нахлынули на нее. Она вспоминала прикосновения его жарких рук и влажных губ.