Потанцуй со мной

— Я никогда не кривлюсь.

— Прямо сейчас кривитесь.

— У меня просто лицо такое. Ничего не поделаешь.

Тесс уперла руку в бок.

— А если так, то, может, вы мне не нравитесь?

— Вполне объяснимо. Я не слишком обаятельный человек.

— Да, я заметила.

Зато он был очень талантливым. И похоже, не спешил этот талант пускать в дело. Тесс начала подозревать, что, возможно, — только возможно — Норт обладал куда большей человечностью, чем желал в том признаться.

***

Когда в дверь постучали, Тесс сидела голой по пояс, прикрывшись только шалью. Испугавшись, вдруг рана у Илая снова открылась, Тесс плотнее закутала себя и Рен и пошла на стук.

По ту сторону двери обнаружились три девочки-подростка, одна из них была чернокожей. Тесс опознала Аву, дочь той самой Келли Винчестер, но остальных видела впервые. У другой были брекеты, светло-каштановые волосы и россыпь прыщей на лбу. Третья, с неуверенной улыбкой и лицом в форме сердечка, укротила свою шевелюру, собрав ее ярко-розовым пластиковым ободком. Тесс подождала, не скажут ли чего-нибудь гостьи, но те лишь отводили взгляд. Наконец она нарушила молчание:

— Чем могу помочь?

Ава нервно облизала губы:

— Это тот самый ребенок?

— Да. Зайдете внутрь? Не хотелось бы ее застудить.

Ава была одной из тех счастливиц, что даже в юном возрасте могут похвастать прямыми сияющими прядями, нежным ровным цветом лица и идеальными белыми зубами.

— Так грустно, что ее мама умерла.

— Да, нелегко пришлось.

— Это Джордан, а это Имани, — кивнула на подруг Ава. — Если вам нужны няньки, мы все хорошо ладим с детьми.

— Рен еще нескоро можно будет оставлять с няней.

— А, вот как ее зовут? — Ава хотела коснуться головки ребенка, но Тесс отступила.

— Она еще совсем слабенькая, поэтому я никого особо к ней не подпускаю. У вас может быть простуда, а вы и понятия не имеете.

— Женщины должны рожать в больнице с нормальными врачами, — заявила Ава так безапелляционно, что стало ясно: девочка повторяет кого-то из взрослых, скорее всего, свою строгую мать.

— Это не всегда возможно.

Тут в разговор вступила Джордан, та, что с брекетами:

— Мои мама и папа ходили сюда в школу.

— Мои тоже, — подхватила Ава. — А до них — бабушка с дедушкой.

— Мои родители учились в Джексоне, — вставила Имани.

Две другие кивнули.

— Это потому, что раньше черных заставляли учиться отдельно от белых, — пояснила Ава. — Некоторым местным до сих пор не по нраву, что у нас чернокожие друзья.

Имани закатила глаза.

— Да я единственная чернокожая в твоем окружении. Не говори так, будто много с кем водишься. — А потом добавила, уже Тесс: — Я их символическая лучшая подруга, чтобы они не выглядели такими расистками, как их родители.

— Мои родители не расисты, — возмутилась Ава.

— Имани нравилась бы нам, даже если бы не была черной, — честно подтвердила Джордан.

Имани отреагировала скорее снисходительно, чем обиженно. Тесс улыбнулась. Она решила, что ей нравится вся троица, даже идеальная Ава, чью безупречность она бы возненавидела в их возрасте.

Две других начали нервничать. Наконец Ава вытащила из кармана сложенный листок желтой бумаги.

— Мы слышали, это вы написали.

Тесс узнала брошюру, которую положила рядом со стойкой презервативов, чем и навлекла на себя гнев Келли Винчестер. «Что нужно знать о безопасном сексе».

— Мы уже в десятом классе, — сказала Джордан. — Но на уроках здоровья нам об этом не рассказывают.

— Только твердят не делать этого, — объяснила Имани. — Прямо урок воздержания какой-то.

— По предписанию государства, — вставила Ава.

Судя по терминологии, ее отец активно трудился в законодательном органе.

— И мы ни с кем не спим! — добавила Ава так быстро, что Тесс задумалась, не лжет ли гостья. — Мы все девственницы. Но дело в том…

— У нас с Авой есть парни, — сказала Имани. — И… — Она замолчала. В комнате стало тихо.

— И, — продолжила Тесс, — вы думаете о сексе?

— Нет! — Ава и Имани слишком энергично замотали головами. — У нас просто возникло несколько вопросов. То, что нам может пригодиться, например, когда мы станем старше.

— В смысле, мы пытались поискать информацию в интернете… но… «Родительский контроль», — нарисовала Ава в воздухе кавычки.

— А поговорить не пробовали? Ну, с родителями? — уточнила Тесс.

Девочки воззрились на нее так, словно она упала с другой планеты.

— Мой отец — пастор при Апостольской церкви Огненных Ангелов, — пояснила Имани. — Он очень строгий, а еще входит в школьный совет.

— А мой отец — Брэд Винчестер. Вы наверное уже про него слышали.

Тесс кивнула.

— У меня пока парня нет, — вставила Джордан, — но может появиться. А мама твердит, что если девушка займется сексом до брака, то обязательно поймает СПИД.

— Это неправда, — сказала Тесс. — Но без предохранения легко заразиться ЗППП или забеременеть, поэтому вам нужно позаботиться о себе.

На руках завозилась проголодавшаяся Рен. У Тесс и так хлопот был полон рот, а тут еще три девицы смотрели на нее, словно она хранительница всех тайн интимного мира. Надо отослать их обратно по домам.

А если родители попросту откажутся обсуждать тему? Такое случалось слишком часто.

— Погодите, дам ей бутылочку, и поговорим. Присаживайтесь.

Несколько минут спустя гостьи расселись на диване, а Рен сонно уцепилась за бутылочку. Тесс напомнила себе, сколько раз Трев наказывал ей не совать нос не в свое дело. Еще муж попрекал ее излишней страстью судить людей, но это в основном относилось к его музыкальным предпочтениям.

Тесс прижала Рен плотнее.

— Давайте я сразу скажу: не думаю, что начинать половую жизнь в вашем возрасте — хорошая мысль.

Гостьи заговорили хором.

— Мы не собираемся…

— Да я никогда…

— Я не…

Тесс вскинула руку.

— У вас сейчас и так проблем предостаточно — учеба, родители, давление сверстников — и каким бы замечательным ни был парень, ранний секс может серьезно осложнить жизнь. Чаще всего девушка в таких отношениях проигрывает.

— Например, если они переспали и об этом узнали другие ребята, — подхватила Ава. — И все теперь станут называть ее шлюхой.