Потапыч

* * *

— [Деплой мониторинг систем, мув, транслейт, погнали!]

Я сам не понял, как сформировал этот Алгоритм, но мгновенно увидел перед глазами картинку сверху — лес, просека, ведущая к большим пустошам, огоньки деревни… Но на этот раз огней было значительно больше. Колонна из пары десятков всадников-гмонни верхом на мурлангах двигалась мимо построек. Позади них плёлась пара странных медленных броневичков с угрожающего вида орудиями. Флаги я распознал — это было королевство Ала.

— Их всего два десятка, они не представляют… — начал я, но из коридоров уже слышался голос Энтона.

— Я задраю нижние и боковые люки. Йеркут, Рюрик — в оружейную, и закройте ставни наверху. Проверьте боеприпасы и произведите подготовку крупнокалиберного орудия. Я затем в командный пост.

Голос был грозный, и я подумал, что не вторая ли субличность говорит в старике?

— С какой с-стати он командует? — пробормотал Йеркут, но я услышал удаляющиеся шаги.

— Стоп-стоп! — воскликнул я. — Вы же не собираетесь принимать бой? Сейчас я позвоню Халибу, и мы всё уладим. Это явно какая-то глупость.

— Что, испугался? — довольная мордаха Энтона на миг показалась в проходе. — Я вот не боюсь… тряхнуть стариной.

Я всё же вызвал Халиба. Учитывая, что Алгоритмы Дворца всё ещё блокировались под куполом, я провернул хитрость. Скомандовал:

— [Ремоут транслейшн, мув таргет, гоу!]

Запустил удалённую трансляцию из точки над вершинами сосен, после чего уже там вызвал знакомый красный многоугольник для связи со Дворцом.

— Доброе утро! — Халиб выглядел доброжелательно. — Так, что у нас по плану… Я подготовил контакты парочки фрилансеров, которыми могу поделиться. Один из них недалеко от тебя, и…

— Халиб, позволь, я тебя перебью. Какая-то лажа, к стоянке моего «Единорога» приближается два десятка солдат Ала. Мы же вроде бы решили, что мне можно его использовать как временную резиденцию, так?

— Решили, — кивнул Халиб. — Но, понимаешь, до того, как стать временной резиденцией, эта шагающая крепость проследовала по всем окраинам мимо фронтов, и…

— Хочешь сказать, что её только сейчас выследили? Но ты же обещал уладить.

Я снова почувствовал, что Халиб увиливает — кажется, я уже научился немного это различать.

— Ну, как бы тебе сказать… В общем, Ала — это большое королевство. По сути, небольшая Империя. И недавно у нас появилось подозрение, что некоторые дворянские династии внутри неё управляются… скажем так, не совсем нами.

— Чего?! Как это — не совсем нами.

— Ну… Что есть гастролёры. Может, ты лучше уже знаешь, а?

— Ох уж это твоё любимое словечко. Понятия не имею, о чём ты! Есть сведения? Сомневаюсь, что это наши.

Слово «наши» в отношении клана Грани, как мне показалось, я употребил зря.

— Ищем. Кадров мало. Занимается два стажёра и один коллега двенадцатого поколения, тоже молодой. А если продолжишь уводить у меня сотрудников… Вообще, возможно, никогда и не узнаем, кто там орудует.

— Хорошо. То есть ты предлагаешь сражаться?

— Да, и поменьше телепортаций — сам помнишь, что нам сказали.

— Окей. Прости, что перебил. Так, и ты говорил про каких-то…

— Ах, да. Про фрилансеров. Семейная пара, Энтони и шестое поколение, живёт на побережье океана в шестиста километрах к юго-востоку от тебя. Я не вижу твой планшет… так бы отметил.

Я почесал макушку — как транслировать ещё и доступ к планшету через такую «удалёнку» я пока не додумался.

— Хорошо, я сначала разберусь с приятелями, а потом буду двигаться к океану. Перезвоню. И, да — напоминаю про Дворец! В выходные?

— Да-да. Всё уладим. Ну… Успешного сражения.

Прошагал я командный пост — все приборы уже был включёны. Выглядел пульт весьма архаично, но, вероятно, оборудовался по последнему слову местной всепланетарной техники. Впрочем, и в моё время грозные военные железки, если судить по документальным фильмам, имели примерно такой же дизайн и эргономику, но вполне справлялись со своими задачами. Куча рычажков, кнопок, подсвеченных надписей, прыгающих стрелок в циферблатах. Радары, похоже, здесь не изобрели, зато виднелось два пузатых экрана, на которых транслировалась чёрно-белая подёргивающаяся картинка с двух камер — одна с носовой части и вторая задней башни — та была прижата к скале и показывала только краешек неба.

Энтон пришагал к посту, совершенно по-свойски нажал какую-то кнопку и сказал:

— Йеркут, приём, как слышно!

В ответ раздался нечленораздельный вопль Иоганна.

— Наш малыш разбушевался! Это хорошо, пригодится, — сказал Энтон и нажал соседнюю кнопку. — Приём, как слышно?

— Боеприпас-сы… только пулемётные ленты, — зашипел динамик в стене. — Наполовину пус-стые. Пара крупнокалиберных с-снарядов. Но не думаю, что пригодны для ис-спользования — плохо хранились.

— Заряжай пулемётные. А мы пока что прогуляемся. Так…

Энтон уселся в кресло, расположенное напротив экрана переднего обзора. Щёлкнул тумблером и схватился за два больших рычага.

— Откуда ты знаешь, как им управлять?

— Нашёл брошюру! — Энтон поднял откуда-то с пола и помахал замызганной надорванной книжицей. — Слушай, если хочешь помочь… может, пойдёшь наверх? Будешь дозорным. Там тоже связь есть, кнопку найдёшь.

— Ага.

Наверное, мне не стоило так сразу беспрекословно подчиняться и проявить инициативу — но, с другой стороны, опыта военачальника у меня не было, и я решил воспринять это как практику.

Только я шагнул к лестнице, пол под ногами дёрнулся, зашатался, заходил ходуном, внизу что-то загудело, застучало, и я понял, что наша шагающая крепость пришла в движение.

Вылез на крышу за одной из четырёх башен, выглянул. Огни за просекой, вдали становились всё ближе. Крепость уже вылезла из рукотворного оврага, в котором сидела всё это время. Вековые ели — или как правильно называется местный вид растительности? — медленно проплывали за бортом. Скорость крепости была чуть выше скорости пешехода, но постепенно она ускорялась. Я услышал за спиной, как что-то гремит, ревёт и стучится в крышу. Затем со скрипом одна из крышек, прикрывающих ракетные шахты открылась и показалась голова Иоганна. Тот прорычал что-то маловразумительное, но с вопросительной интонацией. Я сочинил заклинание перевода, со второго раза сработало.

— [Транслейт гиантс лэнгвидж, стрим, давай!] — и после спросил. — Повтори фразу, пожалуйста?

— Почто мы сдвинулись с места, Каменный червь Станислав? Мне казалось, наше местонахождение отвечает требованиям безопасности.

— Увы, наше местоположение засекла вражеская армия. Судя по всему, королевство Ала. Сейчас к нам движется два десятка всадников. Я бы советовал не высовываться.

Гиант на миг задумался, затем сказал:

— Я могу не высовываться. Однако если речь идёт о сохранности жилища, и исходя из товарищеских соображений — мы же теперь являемся малой социальной группой, так? — я готов принять участие в обороне жилища.