Потери и приобретения

 — Вот было бы смешно, — издал друг короткий нервный смешок. Варран был полностью со мной согласен. Если они отключат щит, то у соседних королевств появится непреодолимое желание нас захватить, так как им до жути надоело то, что их агенты, выйдя из-за поля, напрочь забывают о том, что они делали в моём королевстве. Эта магия не действовала только на коренных жителей, потому как щит был построен ещё задолго до моего рождение, моим прадедом, Владыкой Фарсаном, основавшим это королевство. Тогда мир был ещё молод, а Каррас не обращал на него внимания, не пакастничал, да и разумных рас было раз-два и обчёлся. Даже люди, эльфы и гномы ещё не появились, не говоря уже про орков, троллей и гоблинов. На этом материке жили тогда только бесы и черти, на севере — драконы, но они перебрались на архипелаг, располагающийся на юге, дьяволы пришли из-за моря с запада и покорили более слабые народы, установив свою власть. В результате смешанных браков появились новые народы. Соседям хотелось знать наши секреты, но щит этого не давал, зато мы знали всё, наши агенты среди жителей других государств передавали крайне интересные сведения.

 — Ты готов? — спросил у друга, подходя к двери.

 — Всегда готов! — с напускным весельем откликнулся тот. — Как-то странно себя чувствую, сбегаю из собственного дома!

 — Это точно.

 Открыв дверь и осмотрев пространство, никого не обнаружил и дал знак другу следовать за мной. И сразу же почувствовал опасность сзади, но не успевал среагировать. Что-то крайне тяжёлое ударило меня по голове (от такого встают только герои легенд) и моё сознание поплыло во мрак.

***

 Пробуждение было очень неприятным. Проснулся я от жуткой тряски и лежания в неудобной позе. Голова до сих пор болит, и это странно. Я попробовал пошевелиться.

 — Проклятье! — злобно зашипел. Хорошо меня связали, ничего не скажешь. Пошевелишь руками — начнёшь душиться, ноги так же несвободны. Превозмогая боль в шее, я взглянул на свои путы. И не сдержал ругательств: на мне были верёвки из анила. Анил — лоза серого цвета, произрастающая на юге моего королевства, была открыта каким-то бесом несколько сот лет назад. Вдоволь поэкспериментировав, мои алхимики смогли сделать путы для магов, не позволяющие им пользоваться магией, а оборотнями — принимать истинный облик. Так как использовать заклинания помутнения рассудка было крайне расточительно, то я разрешил использовать их при поимке магов-преступников. На свою голову.

 — Ты чего рычишь, друг мой? — с напускным доброжеланием спросил Варран. Он ехал на своём лире[7] справа от моей клетки. Тварь, как же мне захотелось сейчас его убить! Но всё эти путы, которые даже регенерацию мою замедлили и шишка на голове никак не могла нормально и быстро зажить. Ужасно захотелось пить.

 — Почему ты? — хрипло спросил я. Сейчас меня интересовал только этот вопрос. А ещё вода. Жажда становилась всё сильнее.

 — Надоело быть вторым, вот я договорился с магами Ссэм, а так же с недотёпой Фуррином. Сейчас этот молодчик занял трон, наслаждается властью, а я ушёл в тень. Когда малец потеряет бдительность, то... — он загадочно улыбнулся. — Ты сам понимаешь, он не жилец. Дотаточно будет подстроить маленькую случайность.

 — Хорошо всё придумано, долго соображал над эти планом?

Лонг! А я и не заметил, что меня обводят вокруг пальца, верил ему, как себе. Как же не вовремя эта Смерть обьявилась! Всю голову мне забила.

 — Это было не сложно, учитывая твою рассеянность в последние лет десять, — пожал он плечами. — У меня даже сложилось впечатление, что наш ярый браконенавистник вдруг нечаянно влюбился, — он пристально посмотрел на меня, что-то прикидывая. — Хотя, нет. Этого не может быть, ты бы тогда её искать кинулся.

 Я лишь неопределённо хмыкнул. Лонг, а я ведь действительно, чуть не кинулся её искать, забыв обо всём! Неужели я настолько предсказуем? И откуда такие порывы? Что меня влечёт? Что-то в последнее время я себя не понимаю.

 — Куда везёшь меня?

 — О-о-о, — он поднял указательный палец, — правильный вопрос. Молодец! — я скривился, как от зубной боли. Его похвала, ради которой раньше я так старался, вдруг стала для меня настолько отвратительной, словно громко прозвучавшая фальшивая нота в любимой песне. — Не кривись, — он добродушно улыбнулся. — Помнишь Ари, бордель которой мы закрыли в прошлом году, когда он начал мешать?

Я согласно промычал, кивать не хотелось.

— Так вот, у неё есть одна клиентка, которая собирает себе в гарем весьма необычных мужчин. Вот я и подумал, почему бы и не сделать женщине приятно, и не подарить ей самого Владыку Укармаака?

 Я снова сорвался на мат, выражая всё презрение этому дьяволу. Лонг, как я мог ему верить? Как я не увидел его сути?! Неужели я настолько постарел? Ведь даже он старше меня, а какую простую, но действенную комбинацию провернул! Или я не вырос из возраста наивного мальчишки? Я больше склоняюсь ко второму варианту. Как можно быть настолько доверчивым?

 — Тихо, Маак, не шуми, — шикнул на меня теперь уже враг. — Пить хочешь?

 — Хочу, — нехотя признался, засунув гордость куда подальше: мне нужны силы для борьбы, а если буду упрямиться, то умру смертью идиота.

 — Стой! — крикнул Варран. Наш отряд остановился, а бывший друг протянул мне бутыль с водой, придерживая голову. Расстояние между прутьями было приличное и скорее символическое. Будь это решёткой для содержания опасных преступников — "окошки" между прутьями были бы размерем с орех, может, чуть больше. Я напился, откинулся на пол клетки, вытянувшись во весь рост, благо длина клетки позволяла, жаль, что руки, связанные за спиной, затекут, но это сейчас не важно. В голове зашумело и мое сознание вновь провалилось в темноту.

 ...Вот уже эйнт, как мы едем к цели.

Только я проснулся, мне жутко захотелось в туалет, о чём я и сообщил пленителям. В первый раз меня держали, но мужикам было это неприятно, поэтому руки мне завязали спереди. О побеге можно было забыть.

 Отряд, а точнее, маленький караван состоял из телеги с моей клеткой, телеги с припасами и двадцати всадников. Как я понял из разговоров конвоиров, наша конечная цель, а по совместительству и моя будущая хозяйка (даже мысль об этом вызывает внутреннюю дрожь от сдерживаемой злости) — Горз, город, расположенный на севере королевства, место сходок всех бандитов, город развлечений. Туда съезжаются жители из соседнего королевства — королевства Риргот. Их даже не останавливает то, что они все это забудут, перейдя границу. Странный народ пошёл.

 Караван остановился на привал в паре километров от границы, перекусить. Мне дали только напиться. Жмоты, лонг вас раздери. Стараясь не обращать на запахи, пробуждающи мой желудок от спячки, внимания, я рассматривал местность. Поэтому я первый заметил, первее дозорного, как к нашему каравану несутся всадники во главе со странным существом (я как раз сидел лицом к ним, откинувшись спиной на прутья клетки), солнце отражалось от нижней его части, от головы, напоминающей яйцо, заострённое на конце, со срезанной верхней частью. Подлетев к каравану, когда дозорный уже успел объявить тревогу, я понял, что нижняя часть — это что-то наподобие наших лиров, так как существо спрыгнуло с него. Его плащ оказался крыльями, с размахом метров так десять, и длинным хвостом. А ещё я понял, что оно женского пола.

 Существо подошло к моим конвоирам и сняло эту яйцеобразную штуку с головы (это шлем, что ли?) и охватило его правой рукой, держа под подмышкой. У меня сердце ёкнуло. Это оказалась Смерть, только другая. Не наглая девчонка, напоминающая забавного зверька, а матёрая хищница. От неё веяло силой и уверенностью. Девушка оскалилась, показав свои немаленькие клыки, из-за чего её шрамы зажили своей жизнью, исказив её лицо до неузнаваемости.

 Сзади к ней подъехали шесть лошадей с всадниками. Каждый из них, кроме эльфийки и ребёнка, чем-то отличался от обычных жителей этого мира. Один — с горящими волосами и глазами, высвободивший свои цепи, окутанные красным пламенем; другой — с белыми крыльями и хвостом, светящимися глазами без зрачка и радужки; третий — весьма похож на гнома, сотканного из песка; четвёртый — весь какой-то мокрый, при взгляде на него становится зябко; пятый — с крыльями из воздуха за спиной. Вместе они представляли грозную силу.