Потерянная рота

Звери.

Алексей попробовал разглядеть свой рисунок зверя, но оригинал, с которого Калинин копировал изображение, не отличался четкостью. Тогда в церкви Алексей для скорости обозначил зверя смазанным клубком карандашных линий. Как он выглядит на самом деле?

Меч витязя, стоящего на переднем плане - широкогрудого, по всей видимости, сильного и удалого - был испещрен черными точками. Тогда на развалинах церкви Алексей подумал, что это капельки крови существа. Теперь, после рассказа немца, он, кажется, знал ответ.

Меч витязя был усеян маковыми зернами.

Алексей не мог сказать, как маковые зерна держались на лезвии - то ли они неким составом были закреплены на поверхности меча, то ли были залиты в лезвие при его изготовлении.

Выходит, что по легенде, отраженной на фресках старой церкви деревни Потерянная, витязи отправились в лес с высокими сугробами и там сражались с неведомым зверем, используя в борьбе против него мак.

Рота Калинина тоже находится в лесу с высокими сугробами. Они не видели зверя, но он должен находиться где-то поблизости. Ермолаев видел след и не смог определить, какому животному он принадлежит. По словам немца Штолля, нечто огромное и сильное затащило его в сугроб и отпустило только после того, как он дотронулся до существа маковой булочкой.

Алексей достал из рюкзака оставшуюся половинку булочки и принялся внимательно её рассматривать.

Самая обычная булочка. Она до сих пор сохраняла свою мягкость и пахла свежим хлебом. Верхнюю корочку густо покрывал слой мака.

Калинин смотрел на булочку и думал. Затем бережно убрал её в вещмешок и перевернул несколько листов в тетради назад, вернувшись к изображению узора на платке старушки.

Оберег. Днем Алексей не мог понять, что он означает.

В нижнем ряду располагался узор, изображающий корни и деревья. Это напасть. Оберегом служит ряд кружочков и колокольчиков, который вышит по всему периметру платка, вытесняя изображение корней. Днем Алексей не знал, что обозначают кружочки и колокольчики. Теперь, после рассказа Штолля все становилось на свои места.

Колокольчики обозначали цветы мака. Кружочки, по всей видимости, его плоды, в которых содержатся семена.

Растения мака противостоят лесу, а значит и всему, что может находиться в нем. Алексей вдруг вспомнил, что лес окружают заснеженные поля. А что, если поля эти маковые?

Калинин закрыл тетрадку. Что он может сделать сейчас! Хотя Алексей и командир роты, солдатами он все равно не управляет. В роте есть два лидера - Зайнулов и старшина Семен Владимирович. Кстати, почему-то никто не называет его по фамилии. Неужели все настолько привыкли обращаться к нему по имени-отчеству?..

Так вот, Зайнулов не поверил ни в нечистую силу (несмотря на пропажу солдата), ни в силу мака. Со старшиной Калинин вообще боялся разговаривать. По всему выходило, что действовать придется Алексею. Во только что он должен сделать?

Остался ещё один непонятный эпизод в рассказе пленного. Немец говорил, что на пути роты попался столб с неизвестной надписью. Хорошо бы найти столб и прочитать, что на нем написано.

Калинин спрятал тетрадку и, подхватив керосиновую лампу, вновь отправился к месту, где были разбросаны немецкие вещи и оружие. Солдаты, побывавшие здесь в поисках трофеев, основательно вытоптали местность. Но дорога, по которой шли нацисты, была ясно видна. Алексей прошел вдоль неё до самого конца, но так и не обнаружил столб.

Находиться вдали от освещенного кострами лагеря было жутко. Поэтому Алексей вернулся обратно, попутно пробегая глазами по окрестностям дороги.

Нет никакого столба.

Вернувшись в лагерь, он некоторое время стоял в раздумьях. Затем нашел уже спящего Приходько и принялся тормошить его.

– Коля!
– тряс за плечо Калинин.
– Коля, проснись!

Приходько открыл глаза и безумным взглядом посмотрел на лейтенанта.

– Снова танки наступают?
– серьезно спросил он.

– Нет, - ответил Калинин.

Приходько устало закрыл глаза и уронил голову.

– Господи! Мы по-прежнему в этом лесу!

– Николай! Мне нужно узнать.

– Ты чего не спишь, лейтенант?
– спросил Приходько, усевшись.

– Успею, посплю еще... Мне нужно узнать, есть ли в роте оружейник? Ведь должен у нас быть такой человек, который может извлечь застрявший патрон или починить неисправную деталь оружия!

– Есть у нас такой, - неохотно ответил Приходько и зевнул.
– Пойди во второй взвод, найди там Федора Рогачева. Он - специалист. Лучше не бывает.

– Спасибо, Николай. Теперь можешь спать.

– Ну, если сам командир роты разрешил, тогда буду, - пообещал Приходько, положил голову на вещмешок и тут же уснул.

Калинину пришлось потратить минут пятнадцать, прежде чем он нашел оружейника роты, солдата Федора Рогачева. К счастью, Федор не спал. Сидя в сторонке от спящих солдат, он стачивал напильником край у блестящей трубки.

– Федор Рогачев?
– спросил Калинин.

Солдат поднял на командира бородатое лицо.

– Так точно, товарищ лейтенант!
– несколько гнусаво ответил он.

Алексей присел рядом.

– Я хотел бы поговорить с вами.

– Весь во внимании, епрст.

Алексей заметил, что Федор совершает лицом непроизвольные движения. Через каждые пять-шесть произносимых слов он задирал верхнюю губу, обнажая два передних выступающих зуба, затем подтягивал к ней нижнюю и, сжав их вместе, двигал влево, сильно кривя рот. Каждый этап этой мимики он сопровождал движением бровей, сводимых к переносице. Калинин даже на время забыл, о чем хотел поговорить с оружейником.

– Так о чем поговорить, епрст?
– не дождавшись, спросил Рогачев.

– Вот какое дело...
– Калинин снова посмотрел на непроизвольную мимику бородатого оружейника, затем помотал головой, стараясь не обращать на неё внимания, и продолжил.
– Вот какое дело. Мне нужно изготовить нестандартный патрон.

– Чем же он будет, епрст, отличаться от остальных? Другим калибром?

– Нет... Хотя, я ничего не знаю про калибры. Но мне нужно следующее. Не посчитайте меня сумасшедшим. У меня есть немного мака...

– Мака?
– переспросил Рогачев, при этом один его глаз закрылся.

– Маковых семян. Мне нужно, чтобы при выстреле пуля занесла в организм пораженной... скажем так, цели десятка два крупинок мака. Я вот думаю, если обмазать пулю маком и закрепить его на поверхности пули смолой...

Щеки Федора Рогачева надулись. Он с трудом сдерживал смех.

– Командир, епрст, ты изучал основы выстрела? Набьется твой мак в ствол, и патрон разорвется прямо там. Если оружием будет служить твой ТТ, то без руки останешься, как пить дать! Во-вторых, не слышал такое выражение - "горячий кусок свинца"? Знаешь, почему так говорят? Пуля вылетает из ствола раскаленной, потому что в стволе после сгорания пороха получается адово пекло. Так вот, вся твоя смола расплавится, а мак сгорит, это точно, епрст.