Потерянная

– Ты сможешь принести несколько ракушек?

Всегда мечтал вывести дядю на эмоции. Как правило, его ничем нельзя было удивить. А сейчас мужчина сидел, даже рот приоткрыв. Жаль, здесь не было Еллины, способной узнать, о чем подумал родственник.

– Это шутка такая? Ради них ты ко мне заявился ночью? – выдохнул родственник.

– Ага, только ради них, – весело подтвердил я, добавив, – нет, это не шутка, я серьезен как никогда.

– Ракушки? Зачем они тебе? – уточнил осторожно, наверняка решив, что племянник немного тронулся умом.

– Альёна хочет создать переговорник, но пока ничего не выходит. А недавно она увидела сон с ракушками; возможно, из них получатся хорошие устройства. Сделаешь?

– Хм, заманчивая идея. Переговорник. Хорошо, будут вам завтра ракушки. Десятка на первый раз хватит?

– Думаю, да, если что, снова приду, – усмехнулся и, поблагодарив, оставил дядю в дальнейших размышлениях. А утром увидел на тумбочке горку ракушек, которые сразу же отнес Альёне. Сколько радости было!

– Рич, спасибо огромное. Я тогда побегу, хочу прямо сегодня попробовать сделать пробную партию, уже и камешки для них готовы. Надо только сообразить, как пропустить силу для связи на дальние расстояния, – меня чмокнули в щеку и ускакали. Даже про завтрак забыла. Вот что значит увлекающаяся натура.

Мне тоже пришлось собираться и бежать на боевку. Даже ни с кем не удалось толком поговорить. По пути меня перехватила настырная Софи. По инерции попытался обойти девчонку, но она загородила дорогу. Стояла, смотрела.

– Что надо? Говори и дай пройти, на занятие опаздываю, – спросил жестко и властно, миндальничать с нахалкой не собирался.

– Почему ты меня избегаешь? Что, не ровня? Принцам не по статусу простой люд? – прозвучал дрожащий голос, будто Софи собралась реветь. Но я прекрасно раскусил уловку.

– Понятия не имею, что по статусу полагается принцам, а у меня уже есть девушка, которая мне нравится. Поэтому, мой тебе совет, поищи другого, и явно не здесь, – отчеканил, понизив градус холода.

– Я не желаю другого, хочу с тобой поближе познакомиться. Мы могли бы просто подружиться, – Софи стала подходить ближе. Я заметил в ее руке блеснувшую вещицу. Раскинув тьму, как крылья, заставил девчонку шарахнуться в сторону от страха. После чего, аккуратно подобрав то, что выпало из ее ладони, усмехнулся.

– С таким ужасом на лице дружбу не предлагают. Да и подчиняющие артефакты для будущих друзей не готовят. Поэтому, говорю в последний раз, забудь. Никакой дружбы не может быть. Хорошего дня, – нашел в себе силы пожелать напоследок и на этот раз без препятствий обошел красавицу.

Быстро добежал до полигона, где уже собрались студенты. Про артефакт сказал наобум, так как понятия не имел, что Софи собиралась применить. Понадеялся разобраться с этим позже, как и с самой девицей, вызывающей все больше опасений и недоверия.

Незаметно отдал Грезгору ликвидированную у Софи вещицу, попросив проверить, что это на самом деле было. А сам приступил к тренировке. К концу дня из нас выжали все соки, я и думать забыл о Софи с ее непонятной безделушкой. Зато на следующий день меня ожидал сюрприз.

– Подавитель воли. Надо сказать, весьма мощная штука, – поведал дядя, все сильнее хмурясь. – Кто, говоришь, держал эту гадость?

Угадал, надо же. А ведь всего лишь предположил. Я не стал скрывать, рассказав о студентке, с начала учебы пытающейся сблизиться. Но проблема была в том, что до этого леди вела себя как настырная поклонница, не переходящая грани. Да и сейчас девушку не за что было привлечь. Подумаешь, держала в руках опасный артефакт. При желании можно придумать кучу отговорок, например нашла и как раз несла сдавать находку. Грезгор и сам это понимал, потому решил всего лишь понаблюдать за излишне ретивой поклонницей. Больше всего интересовало, с кем она общалась. В том, что действовала Софи по чужой наводке, никто не сомневался.

Полностью доверившись родственнику, я с чистой совестью отправился учиться и наблюдать за своими девчонками. Заодно не терпелось узнать, что намудрила иномирянка. В том, что ее задумка осуществится, не сомневался. Слишком талантливая девушка оказалась сначала другом, а потом проникла в самое сердце.

* * *

Еллина Лорта

Да уж, ситуация та ещё. Это ж кому в голову пришло запихнуть духа в тело студента? Зачем? Как ни прокручивала данную ситуацию, никак не могла вспомнить похожий ритуал. А ведь у герцогини хранилось много пособий по запрещённой магии. Но и там я ничего подобного не видела. Подчинение духов было, а внедрение в живые тела – нет.

Пока я восстанавливалась с помощью сладкого чая и нескольких печенюшек, Альёна с Ричем убежали в общежитие. Как сказала девушка, ей не терпелось опробовать новый артефакт.

– Значит, это ты услышала подселенца? – обратился ко мне Инрек. Говорил он ещё с трудом. Но парню определенно полегчало.

– Да, случайно. Не сразу сообразила, откуда разносилось бормотание. Только других я не слышу. Расскажешь, как вы вообще получили такие подарки?

– Нас отправили в вечерний рейд. Каждый день с семи до девяти вечера группе из пяти студентов вместе с четырьмя магами гарнизона вменяется обход территории и проверка защиты. Держится она на артефактах, сохранность которых мы и должны были проверить. Вначале все было нормально. За неделю ни одного прорыва нежити или нечисти, ни единого нарушения границы защиты. Мы расслабились, решив, что практика в этот раз выйдет лёгкая. Ошиблись. Во время очередного обхода я заметил пульсацию одного из артефактов и указал на нее магам. Но мы не успели подойти – раздался сигнал, включающий боевую тревогу. Появились полчища нежити, о которой ни я, ни мои товарищи слыхом не слыхивали. Они едва не снесли купол. Маги выскочили вперёд, все же это их прямая обязанность; нам приказали оставаться на подхвате и проверить оставшиеся артефакты. Тогда все и случилось. Кто-то из нас наступил в активированную ловушку. Последнее, что помню, нападающая нечисть разом исчезла. Мы перенеслись в какую-то лабораторию, сильно болела голова, горло горело огнем, и темнота. Очнулся уже здесь. Много пострадавших?

– Семнадцать. Сначала доставили вас пятерых, через неделю ещё столько же, а позавчера поступило сразу семеро. Причем страдают только студенты, маги-защитники в полном здравии, не считая ран от нежити, – пояснил Наир.

– Знаете, у меня создалось ощущение, что кто-то из магов в гарнизоне командует нечистью. Знаю, это в принципе невозможно, но уж больно ситуация подталкивает к подобным размышлениям, – поведал юноша. Его глаза стали закрываться. Больше парень ничего не сказал, уснул.

Слабость отступила. Я поднялась на ноги, прислушалась к себе. Резерв уже на треть восстановился. Можно было вернуться в общежитие и что-нибудь поесть. Вроде ела в последний раз только утром. Наверное, отсюда и слабость. Санир всматривался в мое лицо, во взгляде читалось беспокойство.

– Я уже в норме, – поторопилась сообщить, уловив в его мыслях кучу вопросов. И уже покинув лазарет, спросила: – Как думаешь, какова вероятность того, что ребята правильно интерпретировали увиденное? Мог ли один из магов поспособствовать внедрению духов?

– Не знаю, – честно ответил юноша. – Но раньше я бы вообще возмутился из-за подобных подозрений. А сейчас, посмотрев кристалл и узнав, что Айвек является тем самым шутником, едва не отправившим кучу студентов за Грань, уже сам не понимаю, кому верить. Мы ведь с ним почти три года были друзьями. Да, были у Айвека некоторые заскоки, но у кого их нет, он прекрасно справлялся. А тут, словно дурь в голову ударила, стал совершенно другим – я перестал узнавать друга. Удивляет, что никто из нас раньше ничего не заметил. А ведь многие мечтают попасть в тайную службу Ее величества. Чувствую, с такой безалаберностью дорога туда нам будет закрыта.

– Не торопись хоронить мечту, – осадила парня. – К тому же вы с Айвеком дружили. Лучше попытайся вспомнить, не было какого-нибудь эпизода, смутившего тебя. Незначительная деталь, выбивающаяся из общей картины.

Санир размышлял и вспоминал почти до самого общежития. Но на ум так ничего и не пришло. А потом переключились на другое. Как оказалось, артефакт Альёны подействовал, сумев обнаружить все три детали неприятной штуки. Теперь ее предстояло уничтожить. Так как до ужина был ещё целый час, решили потратить его с пользой. Сами уничтожать игрушку не стали. Рич послал вестника дяде, укутав амулеты своей тьмой. Если повезёт, можно будет найти следы ауры того, кто установил эту гадость. А там уже и расспросить, зачем понадобилось нагнетать обстановку.