Потерянный Ангел

Все их вещи и оружие были давно упакованы. Ничто больше не держало их в Нардагасе. Покинув город через ближайшие ворота, они круто повернули на восток. Там, за тысячи миль лежали пустынные земли. Обитель Духов Эфира.

Часть 2 «В пути»

Глава 1 «Дорога на восток»

Зима стояла лютая как никогда. Снегопадами занесло все дороги. Но ничто не могло остановить их. Они с упрямством двигались на восток, и чем дальше забирались вглубь неизведанных земель, тем теплее становился климат. Никто из них не знал, естественно это или вызвано пустотой, медленно надвигающейся на них. Каждую ночь, если приходилось ночевать под открытым небом, они с замиранием сердца смотрели как гаснут древние звезды, лишая их путеводных нитей. В самом начале пути, Элеонора дважды пыталась сбежать от них, во время остановки на ночь. После этого Ройк стал привязывать ее к себе. А потом они были уже слишком далеко от Нардагаса, чтобы она могла сама найти туда дорогу. Постепенно здоровье Ройка восстановилось, и его силы вернулись к нему в полной мере. И теперь они вместо того чтобы скакать по восемь часов в день, скакали по двенадцать. Каждый вечер, ему приходилось восстанавливать силы их коней. Иначе они бы давно пали. А потому он едва поев, тут же засыпал непробудным сном, правда, не забывая привязывать крепкой веревкой Элеонору. Никто из остальных его спутников не разговаривал с ней. Пер, же вообще вернулся к своей обычной молчаливой манере и не говорил ни с кем. Эйдес игнорировал ее полностью, как будто ее и не было с ними. Рива же терпела ее только из-за Ройка. Ройк подозревал, что если бы не то, зачем они тащили за собой принцессу, валькирия в два счета расправилась с ней. Дни бешеной скачки складывались в недели. И вот однажды его конь не выдержал и пал прямо под ними. Ройк успел сбросить на землю Элеонору, когда падая в предсмертных судорогах, несчастное животное упало на мерзлую землю, придавив его к земле. Услышав шум и предсмертное ржание, остальные развернули коней и оказавшись рядом спрыгнули на землю. Бросив щит и меч, Пер поднял мертвое животное, и Ройк откатился в сторону, быстро встав на ноги.

— Что произошло? Почему он пал? — Рива села у тела животного и коснулась яремной вены на шее, проверяя пульс.

— Он слишком долго нес двоих.

Ройк оперся руками в колени, в попытке восстановить дыхание.

— Так больше нельзя. Мы не можем терять коней. Придется где-то раздобыть две лошади вместо одной.

Все как один повернулись к Элеоноре. Та, шарахнулась от них в испуге.

— Она сбежит. — Эйдес с презрением глянул на девушку.

— Нет. — Ройк растянул губы в улыбке. — Тут бежать некуда. Одна она погибнет.

— Не обольщайся, Ройк. — Рива поджала губы. — Она всю жизнь прикидывалась мужчиной. Неужели ты думаешь, что после этого ее испугает голод или смерть. Держу пари, она владеет мечом не хуже меня.

— Я думал об этом. — Ройк кивнул, соглашаясь с девушкой. — Но и везти ее с собой я больше не могу. Если нам посчастливится, и мы найдем коней, то это не значит, что так оно будет и в мире Эфира.

— Тогда брось ее и дело с концом. Тебе же легче будет.

— Нет… — Прошептала Элеонора, вытянув руку к Ройку. Но никто не обратил на нее внимания.

— Но тогда как мы поймаем духа Эфира?

— Придумаем, что-нибудь на месте.

Ройк посмотрел на небо. День клонился к закату. Со всех сторон их окружали бескрайние холмы. У самого горизонта на востоке вздымались в небо высоченные горные пики. В ясном морозном воздухе сверкали их белоснежные вершины, увенчанные вечными льдами. И ни единой души вокруг покуда хватало глаз. Это было странное место. Несмотря на сильнейший мороз, пока светило солнце было жарко. А ночью приходилось спать чуть ли не на углях, тесно прижавшись, друг к другу. И ни единой снежинки вокруг. Зеленая, невысокая трава стояла замерзшей, словно миллионы игл. Зато им не приходилось запасаться едой для лошадей. Кони с удовольствием ели мерзлую траву, еще хранившую летний аромат.

— Давайте устроим привал. — Предложил Эйдес. — Надо дать коням дополнительный отдых. Завтра они понесут дополнительный груз.

— А что будем делать с ним? — Пер указал на труп животного.

Ройк глянул на своего боевого коня. Они вместе прошли много испытаний. Он прошел прекрасную выучку и его смерть была большой потерей в свете предстоящей битвы. В бою многое зависело от того, насколько едины конь и его всадник. И ему было почти так же больно, как если бы он потерял друга. Но он не мог воскрешать из мертвых. Этого не мог даже Эсселин. Так что оставалось только одно…

— Съедим. — Сказал он. — А что не осилим, заморозим и возьмем с собой.

Рива метнула взгляд на своего вороного коня и с ужасом уставилась на Ройка.

— Ройк, он же твой друг.

Ройк кивнул.

— Именно так. Мы вместе уже много лет. Мне стоило поберечь его и взять двухлетку из конюшен Эсселина. Но поверь, Рива это достойный конец для друга.

— Если хочешь, я сам освежую его для тебя. — Вызвался Пер, доставая кинжал.

— Э…Спасибо. — Ройк сжал локоть некроманта, благодарный за его предложение. Он не был уверен, что у него хватило бы духу на такое, хотя это и было его предложение.

Расседлав коня, он оттащил свои вещи к тому месту, где сидела Элеонора и сев рядом с ней повернулся спиной к Перу, уже занесшему кинжал.

— Пойду, поищу, кизяки для костра. — Высказалась Рива и быстро зашагала в голую степь.

Эйдес скинул плащ, закатал рукава и принялся помогать Перу.

Девушка сидела рядом, кутаясь от холода все в то же покрывало, в котором они вытащили ее из дворца. Ройк чувствовал, что она хочет ему что-то сказать, но она молчала. Она вообще не разговаривала с ним после той ночи. Или может, это он с ней не говорил, он не знал. Но сейчас ему отчаянно нужен был собеседник, чтобы не думать о том, что делает Пер. Жаль, что он не пошел с Ривой. Но девушка была уже далеко. Закатав брючину, он осмотрел ногу в том месте, где его придавила лошадь. Под кожей разливался багровый синяк, но мышцы, слава богу, целы. Скоро все заживет. Заправив штанину в высокий сапог, он облокотился руками об колени, и устало свесил голову, не нарушая молчания. А когда за спиной топор со свистом рубанул кость, зажмурился что есть силы.

Ледяные пальцы коснулись его ладони, и Ройк раскрыв глаза посмотрел на принцессу. Девушка отвела взгляд и как испуганная птица хотела отнять ладонь, но Ройк с силой сжал ее пальцы, не давая улизнуть. Она не стала вырывать руку, и не произнесла ни слова. Даже не смотрела на него, но эта молчаливая поддержка сделала для него многое. Вскоре вернулась Рива с кизяками и свалив их в кучу, запалила громадный костер. А спустя час над степью понесся жареного мяса. Ройк встал, и все еще не выпуская пальцев Элеоноры, потянул ее с собой к костру. Выбрав ей и себе по куску мяса, он нацепил один на свой кинжал и протянул принцессе.

Рива вскинула брови. Но не произнесла ни слова. Эйдес нахмурился, видя, как крепко держит кинжал Элеонора и подумав немного положил свой меч рядом с собой. Ели все в полном молчании. Сказывалась постепенно накапливающаяся усталость и конечно страх, что завра падет еще чья-нибудь лошадь. Сумерки быстро сменились ночью.

Увы, больше никто не мог сказать, что она была звездной. Ройк больше не смотрел в небо. А потому, накачав коней новой энергией, от чего их шкуры опять залоснились здоровым блеском, отправился спать. Правда, не забыв при этом забрать у принцессы кинжал и крепко связать ее руки за спиной, а другой конец веревки к собственному запястью.

Эта ночь выдалась особенно холодной, а потеря коня, так вообще выбила его из колеи. Ройк долго лежал без сна с закрытыми глазами. Он чувствовал, что принцесса тоже не спит. Она тихонько ворочалась рядом, устраиваясь удобнее, чтобы руки меньше затекали. Раньше он засыпал прежде, чем его голова успевала коснуться седла, служившего подушкой. И потому он как-то не интересовался, как спит Элеонора. Притворившись спящим, Ройк решил понаблюдать за девушкой. Она легла то так, то эдак, пока вконец измучившись, села.

— Чертов болван. — Пробормотала она так тихо, что ее никто не услышал кроме него.

Это она обо мне? Ройк еле удержал свои брови на месте. Девушка опять легла. Но по легкому дрожанию веревки он догадался, что она дрожит от холода. Притворившись, что ворочается во сне, Ройк повернулся на бок и как бы невзначай прикрыл часть ее тела своей шубой служившей ему и одеждой и одеялом и спальным мешком. Девушка напряглась как струна, но когда он, спустя десять минут, больше не шелохнулся, расслабилась и придвинулась ближе. Ройк следил за тем, чтобы его дыхание оставалось ровным как у спящего. Он слышал как Пер, всегда дежуривший в первую очередь подкинул в огонь еще топлива. Пламя разгорелось согрев спину.