Потерянный элементаль

Феникс выгнул бровь, поворачиваясь в мою сторону.

— Ревнуешь, Котенок?

— Раздражена тем, что здесь такова, похоже, большая часть женского населения.

По правде говоря, я и ревновала, и была раздражена. Я просто не хотела слишком пристально рассматривать первое. Почему я чувствовала эти уколы ревности к человеку, которого даже не знала. Почему они, казалось, вспыхивали в присутствии стольких разных мужчин с тех пор, как прибыла в Кингвуд.

Феникс откинулся назад, опираясь на ладони.

— Меня здесь совершенно не интересуют королевские охотницы.

— Не виню тебя за это.

Он усмехнулся, и грубый звук скользнул по моей коже.

— Они все будут жить дальше. Смирятся с этим, когда поймут, что у них есть выбор парней для их связи.

Связь. Я впервые услышала, как здесь произносят это слово. Но я видела группы людей в кампусе. Девушек, у которых было два или три парня, с которыми они явно были связаны.

— А они не ревнуют? Я имею в виду парней. Мне было бы трудно делить партнера с кем-то еще.

Феникс пожал плечами.

— Когда так задумано, ревность не пускает корней. По крайней мере, не в настоящем смысле. Могут быть моменты разочарования, желания, чтобы Эла принадлежала только тебе, но никогда не бывает настоящей вражды.

— Эла?

— Так, мы называем женщину в связи. Если между вами существует настоящая супружеская связь, то ревности гораздо меньше, потому что какая-то часть вас чувствует ее предназначение.

Я посмотрела на него.

— Сейчас это довольно редкое явление, не так ли?

Феникс кивнул.

— Когда эфиры исчезли, истинные брачные узы тоже стали встречаться реже. Но все еще есть те, кто испытывает их. — Он уставился на окружающие леса. — Считается, что это кайф, не похожий ни на какой другой. Подарок небес.

Я улыбнулась.

— Моя подруга, Лейни, очень надеялась, что она станет элементалем, чтобы у нее была одна из тех предначертанных судьбой уз.

Губы Феникса дрогнули.

— Не все в нашем мире так уж без ума от уз.

— Они такие же, как я? Не умеют делиться?

Он усмехнулся, но звук быстро затих.

— Возможно, у них не очень хорошо получается делиться властью.

— Властью?

— Не все хотят видеть королевства объединенными.

Я вспомнила урок истории, который был ранее днем. Как профессор рассказывала о войнах между королевствами до появления эфиров.

— Вам удалось сохранить единство и сейчас. Даже без эфиров.

— Эти связи в лучшем случае непрочные.

— Стоит ли тебе мне это говорить?

Феникс был принцем из Королевства Пепла. Я не думала, что его правители будут в восторге от того, что он распространяет их политическую информацию.

Он чуть улыбнулся.

— Люди знают, просто не говорят об этом.

— Но ты же не любишь красивую ложь. — Я не была уверена почему, но до мозга костей знала, что это правда. Феникс жаждал достоверности и осознания своей позиции.

Он уставился на меня через пространство, и его глаза темнее ночи проникли во все, что я пыталась скрыть от мира.

— Я не знаю. Так почему бы тебе не рассказать мне страшную правду?

Мое сердце бешено колотилось о ребра, но я не могла отвести взгляд.

— Мне снятся кошмары. Вот почему я плохо сплю.

— О чем они?

— О пожаре.

Его глаза на мгновение вспыхнули.

— Ты боишься этого?

— Цепенею. — Я не была уверена, почему, но правда продолжала поступать. Не имело значения, что я стыдилась ее, я продолжала говорить. Будто Феникс обладал какой-то гипнотической властью надо мной.

— Тебе придется позволить этому поглотить себя целиком.

Кровь шумела у меня в ушах.

— Похоже, это неудачный жизненный выбор.

Тот хрипловатый смешок вернулся, но растворился в ночи.

— Если ты позволишь ему поглотить тебя, то превратишься в огонь.

Вот только огонь был последним, чем я хотела бы стать. Я не хотела мучить и разрушать. Я выбросила этот образ из головы.

— А как же ты? В чем твоя страшная правда?

Он уставился на горизонт.

— Моя сестра мертва из-за меня.

А потом он исчез.

– 20-

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросила Керри в третий раз за это утро.

— Да. — Нет. Мне казалось, что в глаза будто насыпали песка. У меня сильно болела голова. Я поспала примерно полтора часа, потому что перед глазами у меня стояло измученное лицо Феникса, прежде чем он исчез.

Я заставила себя улыбнуться.

— А как насчет тебя? Хорошо себя чувствуешь после сегодняшних занятий?

Она застонала.

— У меня — воздух и вода. Предполагалось, что воздух — мой лучший предмет, но я знаю, что буду лишь жестоким разочарованием.

— Почему бы нам не потренироваться сегодня после занятий? Мне бы не помешала помощь с основами, с которыми, уверена, ты справишься.

Керри улыбнулась мне.

— Было бы здорово.

Когда мы направились в столовую, на мое плечо опустилась чья-то рука.

— Щеночек, почему ты избегаешь меня?

Я взглянула на Кая.

— Виделись вчера за обедом.

— А где ты была за ужином? Я оставил тебе место.

Керри издала легкомысленный смешок, а затем прикрыла рот рукой.

— У меня разболелась голова. Керри принесла мне кое-что поесть.

Кай остановил меня, изучая мое лицо.

— Как ты себя чувствуешь сейчас? Все еще болит?

Я была ошеломлена искренностью выражения его лица. Настолько, что выпалила правду вместо простой лжи.

— Будто у меня в голове играет оркестр.

Рука Кая скользнула под мои светлые локоны, поглаживая шею. В ту секунду, когда его пальцы коснулись моей кожи, там что-то зажужжало. Мне захотелось прижаться к этому, к нему.

Проходивший мимо нас парень дернулся, когда вода из бутылки с водой брызнула ему в лицо.

— Что за черт? — Он обернулся к своим друзьям. — Кто из вас, придурков, это сделал?