Потерянный король

– Ты еще много чудесного увидишь в нашей стране, - пообещала Адиари, наградив ее улыбкой.

– Завтрак, например?
– капризно надув губки, предположила Арника.

– Конечно, - с улыбкой согласилась Адиари, - И завтрак, и отдых с дороги. Делами займемся позже. Они слишком серьезны, чтобы приступать к ним уставшими и голодными.

Она звонко хлопнула в ладоши, подзывая слуг. Арника опустилась в мягкое кресло и откинулась на спинку, в ожидании, пока хозяйка дома позаботится об ее трапезе и отдыхе. А взгляд Итэри упал на фаянсовую вазу для фруктов. Она стояла на столе, накрытом вышитой белой скатертью, и была наполнена золотистыми спелыми яблоками.

– Ой!
– простодушно восхитилась Северная Колдунья, подойдя ближе к столу, - У нас в Аладане фрукты большая редкость. Яблоки вызревают не каждый год, тогда их привозят из Ильраана. А виноград и персики только армаисские.

– Эти яблоки мне привезли из зимних садов наместника, - сказала Южная Колдунья и подала самое крупное яблоко Итэри, - Держи.

Другое, чуть поменьше, она протянула Арнике.

– Я могу есть яблоки каждый день, - посмотрев на большое яблоко в руках Северной Колдуньи, презрительно отказалась Арника.

– Сейчас Ворчун проводит вас в комнаты, где вы можете умыться и переодеться с дороги, - сказала Адиари, - А стол тем временем будет накрыт.

Дверь открылась, и из-за нее в гостиную заглянула мохнатая морда. В комнату вперевалочку вошел громадный бурый медведь. Итэри взвизгнула, едва не выронив яблоко, а Арника втянула ноги на кресло.

– Это он нас должен проводить?
– вскричала она.

– Не надо бояться, - мягко промолвила Южная Колдунья, - Ворчун грозен только с виду. Он самый добрый медведь на свете.

Она улыбнулась и сделала приглашающий жест. Арника замотала головой, но видя, что Итэри с приветливым видом подошла к медведю и протянула ему еще одно яблоко, недовольно засопела и слезла с кресла.

– Скажите, какая добренькая!
– с досадой проворчала Западная Колдунья, когда Ворчун закрыл за ней дверь, и она осталась одна в отведенной ей комнате, - И лесные чудища-то ей нравятся, и медведи-то у нее с рук едят. Подавись ты своим яблоком, дура!

Топнув ногой, Арника подошла к окну и отдернула кисейные занавески на окнах. Комната, в которой ее поселила Южная Колдунья, выходила окнами в сад. Ее стены были обтянуты светлым атласом, расписанным изображениями летящих над горами и купающихся в водопадах журавлей. Такие же как на окне кисейные занавески окружали кровать с узорной кованой спинкой. Рядом с кроватью стоял туалетный столик с зеркалом в овальной раме из янтаря и яшмы. На него Арника поставила некоторые свои вещи - туалетные принадлежности и красивую шкатулку из черного дерева, оправленную филигранью, на которой мерцали жемчуга и агаты. Она не помнила точно, как давно она владеет этой шкатулкой и кто ее подарил, но стоило Западной Колдунье посмотреть на шкатулку, как эти вопросы забывались сами собой, до того красивой была эта вещь. Завораживающе красивой. Вот и сейчас Арника обернулась к туалетному столику и любовно взглянула на шкатулку. Потом улыбнулась своему отражению в зеркале.

– А одевается она как? Все время в красном, да пурпурном, да малиновом. Ворона в павлиньих перьях!
– Арника подошла к зеркалу и взглянула на свое платье из дорогого черного бархата, по рукавам и вырезу отороченное блестящим серебристо-черным мехом; увиденное подняло ей настроение, - Вот это совсем другое дело. Только чего-то не хватает. Какого-нибудь украшения спереди.

Она опустила взгляд, задумчиво водя пальцем по инкрустации на крышке столика.

– Арника!

Легкий шепоток, пробежавший по комнате, показался Западной Колдунье дуновением сквозняка. Она даже не была уверена, что услышала в нем свое имя.

– Арника!

– Кто здесь?
– удивленно оглянувшись, спросила чародейка и тут увидела, что крышка шкатулки из эбенового дерева слегка приоткрыта.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Арника приподняла крышку и опустила под нее ладонь. А когда вынула из шкатулки руку, в ней лежала необычайной красоты брошь, усыпанная изумрудами и черным жемчугом. В середине сверкал крупный бриллиант самой искусной огранки. Вздох восхищения замер у Западной Колдуньи на губах.

– Вот то, что мне нужно!
– ахнула она, потом счастливо рассмеялась и приколола брошь на вырез платья посередине.

Потом перевела взгляд на шкатулку и с нежностью погладила ее по крышке.

В ветреном воздухе над озером носились облака. Они то сгущались, и принимался сыпать мелкий колючий снег, то разбегались от порыва ветра, и тогда покрытые инеем садовые деревья купались в лучах солнца.

– Сколько можно глазеть в окно?
– недовольно проговорила Арника, - Можно подумать, ты видела мало снега у себя в Аладане. Лучше бы помогла. Эти дурацкие книги клацают зубами и не хотят открываться, не слушают никаких заклинаний.

На столе библиотеки перед ней лежали рядком семь увесистых книжных томов в сафьяновых обложках. Все они были застегнуты золотыми застежками с замочками. В скважине каждого замочка стучали друг о друга острые золотые зубки, грозя укусить того, кто попытается открыть книгу.

– Старинные книги охранных заклинаний всегда охраняют защитные замки, - стоявшая у окна Итэри отодвинула край занавески, любуясь видом сада, - Где-то в шкафу, из которого мы их достали, должен быть ключ.

– Какая догадливая!
– проворчала Арника, подошла к книжному шкафу возле камина и открыла стеклянную дверцу.

На верхней полке стояла шкатулка, а в ней отыскался подвешенный на шелковый шнурок золотой ключик. Арника состроила гримасу Итэри, стоявшей к ней спиной.

– Ну, и дальше что?
– капризно морщась, спросила она.

– Будем читать все подряд, пока не найдутся особенно мощные заклинания. Адиари составит из них новые защитные чары, и мы все вместе проведем восстанавливающий обряд, - спокойно и дружелюбно ответила Итэри, казалось, даже не заметившая враждебного настроения Западной Колдуньи и ее недовольного голоса.

– А замки?
– передернула плечами Арника, - Они же кусаются!

– Если сунешь ключ прямо им в зубы, они откроются, - улыбнулась Итэри, - Главное не бойся.

Прежде, чем отойти от окна, она бросила последний взгляд на сад Южной Колдуньи, укрытый белыми сугробами и осыпанный снегом. На ветке сирени прямо против окна сидела угольно-черная ворона. Она посмотрела Итэри прямо в глаза, и у нее в груди зашевелилось неприятное предчувствие. Северная Колдунья сделала шаг к столу, где Арника недовольно сопя, возилась с ключом от зубастых замков. Потом, подчиняясь внезапному внутреннему порыву, опять обернулась к окну. Вороны на кусте не было. Только покачивалась ветка, роняя снежные хлопья.

– Как странно, - сказала Итэри.

– Странно, что меня не загрызли!
– сказала Арника, вспоминая случившееся в библиотеке.

Стоя перед зеркалом в своей комнате, она оглядывала свои руки и одежду в поисках повреждений. Не заметив ни одной дырочке на рукавах, ни единой царапинки на коже, Западная Колдунья не успокоилась, а пришла в еще большее раздражение.

– Ну, конечно, все-то мы знаем, обо всем-то мы имеем представление!
– презрительно фыркнула она и быстрым шагом прошла от туалетного столика к окну в противоположном конце комнаты, - Я тоже разбираюсь в древнем волшебстве. Но я же не умничаю, не выставляю других в дурацком свете! И вообще, надо бы ей напомнить, что Западные Колдуны гораздо могущественнее Северных. Скоро я придумаю, как это сделать, яблочная душа.