Потерянный легион. Империя

– Оно-то, конечно, так… – Дентар явно испытывал сомнения. – Но вспомни, что случилось на Эстлине. Там мы тоже не ждали сопротивления.

– М-да… – только и сказал Френрик. – Вы правы, командир, все меры предосторожности будут приняты. Расслабляться я ребятам не позволю.

Они замолчали, продолжая смотреть на приближающуюся планету. Каждый размышлял о своем. Капитан вспоминал, что еще месяц назад скажи ему, что можно добраться от Атена до Ларка за каких-то восемь часов, он бы пальцем у виска покрутил. А вот на тебе! Союзники многое изменили в империи. Насколько знал Дентар, именно благодаря им император и сумел разогнать Табал, который до того казался несокрушимым. А затем события покатились валом, только успевай реагировать. За какой-то месяц под контроль была взята половина империи. Невозможно, скажете? Однако случилось.

Но аарн и до сих пор несколько настораживали капитана, слишком нечеловеческими были их реакции на многие вещи. Даже у тех, кто физически являлся человеком. А их моральные принципы? Всеобщая половая распущенность, психошоки после убийства, Целители Душ, на которых буквально молились… Это что? Одновременно подкупали их доброта, готовность всегда прийти на помощь, открытость. Дентар покосился на командующего рейдером совсем еще молодого на вид лор-навигатора Торк-Алейна. Мертвенно-бледная кожа и огненно-рыжие прямые волосы, спускающиеся ниже лопаток. Это-то зачем? Мешают же скафандр надевать! Но если подойти беспристрастно – отличный парень и великолепный, профессиональный офицер.

На память пришел рассказ лор-навигатора о войне на его родине. Капитан нервно поежился – страшная война! Надо же, полгалактики сцепилось. Аарн не позавидуешь – потерять все, что ты знал и что любил? Не дай Тавин такого! А ведь если бы инопланетяне не пришли на помощь, это же ждало бы и Далан-Атен. От саанов жалости не дождешься, это не люди, а чудовища в человеческом обличье. Так что маргак со всеми странностями аарн – спасибо им огромное!

Лейтенант размышлял совсем о другом – он вспоминал и анализировал недавние события на планете Эстлин, упомянутой капитаном. Неудачное было сражение, огромные потери… А все почему? Лорды Табала, будь они тысячу раз прокляты! Эта планета принадлежала лорду Хиркайду, одному из ближайших соратников атеара. И там базировались две верные своему хозяину довольно профессиональные армии. Наземные, понятно, но наподдать гвардейцам они тем не менее сумели. Неожиданно – поначалу их командование заявило о сдаче, а вот когда гвардия высадилась, все и началось… Благо хоть двархи орденских рейдеров могли открывать гиперпереходы в любую точку ранее просканированной планеты. Только атакой с тыла или изнутри укреплений и удавалось выбивать с позиций развоевавшихся местных.

Вообще-то можно было блокировать и оставить их в покое, пока не оголодают. Но беда, что защищали они самое ценное на Эстлине – крупные производства, которые его величество приказал любой ценой захватить неповрежденными. Да и времени не хватало – согласно планам командования, на взятие под контроль планеты давалось не больше недели. Вот и пришлось давить солдат лорда самыми жесткими методами. С производств их все же выбили, однако часть ушла в горы. Партизанить явно собрались. Недолго они это делать смогут – население слишком ненавидело лорда с приспешниками, державшими людей впроголодь, никто им не поможет. О чем речь – в каждом городе или селении имперских гвардейцев встречали цветами. Так что на «партизан» махнули рукой – позже, если не угомонятся, ими займутся вплотную.

Как бы и сейчас не нарваться… Верно говорит командир, вряд ли подонки, имеющие власть над людьми, добровольно от этой власти откажутся. Френрик раньше считал, что видел уже все, но увиденное на колониальных планетах потрясло его до глубины души. Он-то думал, что это на Атене тяжело живется… Да там рай по сравнению с тем, как живут люди в колониях! Фактическое рабство. Нищенское жалованье. Огромные цены, устанавливаемые лордами произвольно. Вырваться в миры метрополии совершенно невозможно – просто нечем оплатить билет на транспортный корабль, за малейшее неповиновение или протест – огромные штрафы, выплатить которые обычному человеку никак не по карману. А это – долговая тюрьма, в которой и до конца жизни пробыть можно, «долг» отрабатывая.

Разведка сообщала, что на Ларке нет регулярных армейских частей, но бдительности терять все равно нельзя. Лучше сразу арестовать лордов с ближайшими приспешниками, блокировать полицейские управления, производственные комплексы и их руководителей. Благо на планете всего два крупных города, Карлан и Ринтеран – столицы лордств. Может ведь и такое случиться, что вооруженные «полицейские» рассредоточатся по городам и поселкам, превратившись в обычные банды, держащие в страхе население.

– Внимание! – повернулся к офицерам лор-навигатор. – Выход на расчетную орбиту завершен. Нам поручена нейтрализация лорда Кларенса. Ваши люди готовы к десантированию?

– Готовы, Торк, – сразу переключился на текущую задачу капитан. – Уже все отсканировали? Известно, где сам лорд?

– Да, – усмехнулся аарн. – Заперся в горной цитадели, окружил себя тысячами охранников. Думает, что никто до него не доберется.

– Ну-ну… – едва не рассмеялся Дентар. – Пусть думает. Ладно, мы за доспехами. Бывай!

– Удачи!

Доспехи ордена, которые передали гвардейцам, потрясали воображение. Они позволяли просто не обращать внимания на огонь планетарных войск. Особенно в совмещении с генератором личного защитного поля и плазмером. Очень жаль, что во время боя на Эстлине всего этого еще не было в достаточном количестве – грузовой корабль, загруженный доспехами, генераторами и плазмерами под завязку, только позавчера догнал эскадру.

Перед капитаном и лейтенантом завертелась черная воронка, они ступили туда и оказались в зале боевой подготовки, в котором готовились к бою гвардейцы и десять орденских легионеров под командованием лор-лейтенанта Сарта Виранха, с которым имперские офицеры быстро сдружились, несмотря на его необычный вид – угольно-черная кожа и снежно-белые волосы до пояса. По словам аарн, он был родом с планеты Лавиэн, где все такие. Даланцам трудно было в это поверить, подобных людей они раньше не видели. Но личные качества лор-лейтенанта перевешивали собой все остальное.

– Приветствую! – помахал рукой Сарт, он был уже в доспехах.

– Рад видеть, – улыбнулся Дентар. – Погоди минутку, переоденемся.

Офицеры быстро сбросили с себя форму и белье, затем вошли в заранее подготовленные ординарцами доспехи. Те закрылись, возникло неприятное ощущение погружения тела в теплую слизь, затем минута забытья, и доспехи стали частью тела. Капитан всякий раз восхищался, о таких скафандрах можно было только мечтать. Но времени на восхищение не осталось, и он подключился к общей сети как первый номер, принимая на себя командование операцией. Вторым номером был лор-лейтенант, третьим шел лейтенант Френрик, а за ним взводные мастер-сержанты.

– Внимание! – прозвучало по мыслесвязи на общей волне. – Говорит дварх рейдера! Объявляю готовность номер один! Гиперпереходы будут открыты через две минуты. Выход – в трапезном зале крепости лорда Кларенса. Они изволят трапезничать…

– Щас мы им кайф-то подпортим… – не выдержал кто-то из гвардейцев.

– Молчать, маргачьим копытом вам по лбу! – рявкнул капитан. – Есть готовность номер один!

Бойцы выстроились в четыре колонны по два человека – больше четырех порталов за раз энергетическая установка рейдера открывать не позволяла. Дентар окинул их довольным взглядом – хороши, маргаки безрогие! Походят на стальные статуи в этих доспехах, на груди – раскинувший крылья имперский кречет вместо кошачьей головы легиона. Надо же, аарн даже это учли – герб поменяли. На своих доспехах тоже, не только на доспехах гвардейцев.

– Внимание! – снова заговорил дварх. – Открываю!

Впереди завертелись гиперпереходы, и бойцы по двое ринулись в них. Капитан и лейтенант шли вторыми в крайнем правом ряду. На мгновение у них потемнело в глазах, а затем взгляду открылся огромный, драпированный бархатом зал со столом, за которым могло с полным удобством расположиться человек двести, не меньше. Однако сидело за ним всего пятеро роскошно одетых людей – пожилой мужчина надменного вида, бледная до синевы худая женщина и трое подростков, девочка и два мальчика. За спиной каждого стоял лакей в красно-черной ливрее. По периметру зала застыли двенадцать солдат в песочного цвета форме.