Потерянный осколок

– Не стоит. Во-первых, не дай Всезнающие мне такого компаньона под седло, как эта зверолошадь, - и нагло тыкаю пальцем в Палана, - во-вторых, я не разрушу мечты ребенка, превратив его в послушного раба в зверином обличии.

Кайа добрый и отзывчивый мальчик. Не известно, что было бы со мной, не появись молодой кельпи в моей жизни. Пусть эти семь дней и были напряженными, но я успела привязаться к мальчугану. Он много страдал и многое пережил. Единственным близким человеком для него был брат, вечно пропадающий на охоте. И голод. Голод стал его извечным компаньоном на долгие весны. Он заменил все другие желания и эмоции. Но сейчас Кайа волен мечтать. Он может пойти куда угодно и делать что захочет. Это называется свобода. Долгожданная, выстраданная речным народом, замешанная на крови и рожденная храбрыми сердцами свобода. Никто не имеет права забрать ее. И я не посмею этого сделать. Я ни за что не поступлю так с Кайей.

Пора это заканчивать, на душе паршиво. Если бы могла в последний раз увидеть этого сорванца, обнять его крепко-крепко и пообещать, что все будет хорошо, и завтра будет лучше, чем вчера, а каждый последующий день будет озарен ярким солнцем, согрет его лучами, наполнен чистыми надеждами и светлыми мечтами.

– Я проиграла, Палан, - я медленно шла к кельпи, - ели хочешь, можешь подушить меня немного для правдоподобности. Только не увлекайся.

– НЕТ! Ты обещал! Ты обещал мне не вызывать ее на бой! – из кустов выскочил молодой вороной конь с седой гривой и хвостом. Высокий, крепкий, с длинными изящными ногами он выглядел даже благороднее эльфийских фесов, а они считались лучшими и красивейшими скакунами.

– Ты тоже обещал остаться дома! – взревел Палан, перекидываясь в такого же вороного жеребца, только грива и хвост были однотонными с ним самим. Два прекрасных животных одинаковых в высоту. Молодой немного уступал в объемах. Палан был массивнее и крупнее своего сородича.

– Я не могу противиться зову, он убивает меня!

– Поэтому я избавлю тебя от ее влияния раз и навсегда. Посмотри на нее, - Палан тряхнул головой в мою сторону, - она даже не стала драться и отстаивать свою честь. Она отказалась от тебя, унизила. Ты все еще хочешь поединка?

– Да! Я хочу! И сейчас ты упустил свой шанс. Твой бой окончен, пусть начнется мой!

– Как старший, я приказываю отступить!

Никогда не видела рычащую лошадь, и лучше бы никогда и не видела. Жуткое зрелище. Набор острых, как эльфийские клинки, зубов-клыков мог устрашить любого своей демонстрацией.

– Подчинись!

И он встал на свечку, норовя ударить Кайю, а я теперь уверенна, что это Кайа, копытом по голове. Чем?! Что-то зрение меня подводит. А я все вижу так: Кая гордо держит голову, Палан стоит на задних ногах и большой ЛАПОЙ (да-да, именно ЛАПОЙ!) с длиннющими когтями пытается заставить своего брата опустить голову, давя на нее всем весом. Решила уточнить, брежу только я или это массовое.

– Эм…Ласка, а я все правильно вижу. У него лапы!?

– Да Дана, у него лапы, как у собаки или кота. Ты не сходишь с ума, - обрадовал меня феникс. Стало легче, хоть за свое сознание можно не беспокоиться.

Пока расспрашивала птичку, ситуация изменилась. Палан отступил.

– Ты пожалеешь, Кайа!

– Откуда ты можешь это знать? У тебя же нет хранителя, - и больше шикарный жеребец с белоснежной гривой не обращал внимания на своего брата.

– Дана, я требую поединка, - и он стукнул копытом.

– Кайа, я не стану с тобой драться, - уже устала повторять. Это просто фраза рассвета сегодня, - Просто ударь меня куда-нибудь, только не сильно, и все на этом. Я не хочу брать тебя с собой.

– Дана, я кельпи.

– И что?

– Я слышал твой зов еще тогда, на рынке, но не мог объяснить сам себе, что это такое. Любое твое желание я исполнял, отвечал на любой вопрос, даже если не хотел. Я все чаще ловил себя на мысли, что слабею вдали от тебя и жутко скучаю. Я просто умру, Дана. Я умру без тебя!

– Если победишь, нет.

– Я уже проиграл.

– Широ поехали, мне все это надоело, - стараясь не смотреть на Кайю, который следил за каждым моим движением, и не выдать свою тревогу и растерянность, я вскочила в седло.

– Стой, Суардана, - кельпи впервые назвал меня по имени, раньше я была леди, - ты должна принять вызов и сразиться по-настоящему.

– Почему это я должна?

– Он умрет без тебя. Здесь я бессилен. Кайа никогда не говорил, что подчинялся тебе неосознанно с самого начала. Такое не исправишь ничем. Я не могу запретить ему вступить в бой и не собираюсь этого делать. Теперь это только между вами, - он стоял ровно, величественно задрав голову, что даже челка съехала на один бок, а в его звериных глазах отражалась немая мольба, – окажи ему честь, плакальщица.

Меня загнали в угол, и по одобрительным кивкам вокруг я поняла, что теперь это тупик. Из угла есть два выхода в обход противника, пусть и плохих выхода. В тупике только один - назад. Придется идти на попятную.

– Как будем драться? – я спешилась во второй раз за сегодня на этот злосчастный берег.

– Мы не будем драться, Дана.

Я застыла на подходе. Информация снова обошла меня стороной. О чем он?

– Э-э-э… и что мне делать?

– Садись верхом на меня, - все еще не понимаю, - если сможешь, победа твоя.

Медленно начинаю осознавать, что под боем и сражением они имели в виду противостояние личностей. Кто кого подавит своим авторитетом.

Осторожно подступаю к Кайе, ложу ему руку на морду. Медленно провожу ладошкой от лба между ушами и к загривку. Уверенным движением хватаюсь за загривок и подпрыгиваю, метя прямо на плавную волну спины. И… не допрыгиваю! Растерянно стою сбоку от кельпи, все еще держа клок гривы в руках, правда, отдельно от загривка. Что делать? Надо быстренько выкинуть куда-нибудь в кусты. Слышу плач и кряхтение за спиной. Неужели они по мне плачут. Ага, как же, ревут от смеха эти гады. Вон даже Палан ржет, уже в открытую, кстати.

– Чего ржем? У кельпи вопрос смерти и рабства, а вы ухохатываетесь, бесчувственные!

– Су, милая, он быстрее умрет, чем ты его в рабство осилишь взять! Ха-ха-ха!

– Очень смешно, вислоухий. Ты своего кельпи юмором поработил? Бедная коняшка, - смотрю на несчастного пегого коня, что под Широ, - беги от него, лучше смерть! Поверь мне, я знаю!

Взрыв смеха был предсказуем, но без надобности. Широ и так беситься начал. А нечего издеваться над раздраженной банши. Моя коняга вообще на голову выше Пали. Где только отъелся так?

– Дана, не расстраивайся.

Кайя чуть повернул ко мне голову, а потом… а потом у всех отвисла челюсть. Свою я почти вывихнула.

Молодой кельпи просто опустился передними ногами на колени и ждал моей второй попытки.

– Это ты решил взять низкий старт и отправить меня в полет во время вскарабкивания?

– Кхм-кхм, нет. Я упростил тебе задачу. Залезай, не скину. Не посмею.

Вокруг воцарилась мертвая тишина. Я даже расслышала стук мощного сердца под моей рукой, что покоилась на боку Кайи. Ну что ж, попытка номер два.