Потрясение грани

Слово за словом ребята разговорились. Как выяснилось, их отцы являются членами Совета Вольных Стражей. Ага! Так вот откуда вырос Корпус Стражи. Значит, мои верные соратники Акти, Сагни и Лихур создали собственный клан по типу Запорожской Сечи и назвались Вольными Стражами. Теперь всё встало на свои места. Я понимал, что не имею право выведывать секреты этой организации, но ребята рассказали всё сами. Стражи имели несколько опорных баз: в Тильмуне, Западной Сахаре, Центральной Аравии и Верхнем Двуречье. Свои задачи они формулировали просто. Во-первых, высшая ценность – воля свободной личности. Во-вторых, воля перестаёт быть волей, если приводит к неволе кого-либо. В-третьих, воля не должна быть причиной страданий и бед. В-четвёртых, каждая свободная личность имеет право любыми средствами защищать свою волю и волю других. Интересно. Немного наивно, но интересно. Клан насчитывал несколько тысяч активных и убеждённых членов, и имел серьёзные ресурсы. Очень хорошо. Вот и посмотрим, на что способны Вольные Стражи.

Сразу за большой рекой потянулись зелёные просторы долины Двуречья. Внизу до самой дымчатой линии горизонта простирались ровные квадраты полей, плантаций и садов, из которых, как острова в зелёном море, тут и там поднимались городские сооружения. Вскоре мы приблизились к большому городу с высокой ступенчатой башней в центре.

Получив по связи разрешение, мы приземлились на просторную площадку между стеной и двумя массивными сооружениями. Когда инерционные ускорители, понижая тон, замерли, издав неслышный вздох инфразвука, пилот сообщил, что мы прибыли в столичный город Ниппур.

Я ступил на гладкие плиты платформы и удивился необычной тишине. По моим представлениям, столица должна шуметь и суетиться, а тут подозрительное молчание. Мне это активно не нравилось, тем более что интуиция непрерывно тревожно сигналила.

Изменённым зрением я просканировал пространство, сразу поняв, что ничего хорошего нас здесь не ждёт. Повсюду пятнами и густой сетью светилась красная энергия агрессии, на фоне оранжевого цвета тревоги. Не понимая, в чём суть опасности, я на всякий случай приказал пилотам приготовиться к срочному взлёту и никого не пускать внутрь. Присмотревшись к городскому излучению, я отметил в дворцовом квартале на севере города багровый сгусток агрессивной энергии, обрамлённый фиолетово-коричневой короной. Ах, вот оно что! В столицу империи земных богов пожаловали «скорпионы». Эти твари, как вши, расползаются. Тем более мне необходимо повидаться с Наместником.

Обернувшись к молодым стражам, я велел им охранять шем, а в случае прямой и явной угрозы – немедленно покинуть город. В ответ я получил упрямые взгляды гигантов, мнение которых высказал Шумар:

– Это невозможно. Отцы велели нам быть рядом с тобой, и мы обязаны это исполнить.

– Спасибо, братцы. Но поймите, в бою не смогу защитить сразу троих, а один я уйду от любой опасности.

– Ты хочешь сказать, что ты защищаешь нас, а не…

– Ну, что вы. Конечно, вы мои стражи. А потому слушай приказ: всем троим неотлучно охранять шем и обеспечить безопасный отлёт.

– Но…

– Не возражать! Ждите меня здесь.

Я направился к высоким воротам, находящимся в конце замощённой улицы, ограждённой двумя стенами с бойницами.

В первую очередь я предполагал встретиться с Энлилем, чтобы уточнить его причастность к грозным событиям. А, во-вторых, мне очень хотелось разыскать внедрившихся сюда «белоглазых» и прихватить их за хобот.

Прикидывая ситуацию к носу, я и не мог подумать, что мои планы осуществятся так скоро. Едва я миновал створ ворот и оказался в узком проходе между высокими стенами, как ворота закрылись, а спереди и сзади мне перекрыли путь облачённые в серые доспехи стражи. Знакомая экипировка и оружие. В прошлый раз мы с ребятами крошили такие же в бою у горы Кири. Не желая выглядеть смешным, я не стал размахивать знаками власти, а лишь потребовал доставить меня к Наместнику.

Трое стражей спереди, трое сзади, один во главе. В таком порядке мы зашли в открывшийся в стене за аркой справа слабо освещённый факелами проход. В гулкой пустой галерее, повернув несколько раз, мы вошли в пустой зал с колоннами, миновали его, спустились по длинной лестнице и оказались в мрачном помещении, похожем на каземат. Невольно вспомнился пыточный подвал во дворце Энки.

Передо мной за четырьмя тумбообразными столами сидели неподвижные задрапированные в серые хламиды фигуры. Дальше за ними на возвышении в большом кресле с подлокотниками я разглядел старого тиаматианина огромного роста в окружении личной охраны. Энлиль очень походил на Энки, но четы его лица отражали борьбу страстей, уравновешенных страхами и лукавой хитростью.

Моё подсознание непроизвольно отреагировало на избыток в атмосфере жестокости и лицемерия, подняло энергетику до боевого режима и включило изменённое восприятие. Я тут же оказался в калейдоскопе излучений. Быстрый анализ спектров показал, что Энлиль единственный тиаматианин, остальные полукровки. Однако… Стоп. Две крайние закутанные в серые хламиды фигуры излучали самый противный для меня спектр: фиолетовый с коричневым. Вот они голубчики. «Скорпионы» собственной персоной. С трудом подавив в себе желание сразу свернуть им головы, я прикинулся, что ничего не понял.

– Кто ты, и что тебе нужно? – спросил один из закутанных четырёх.

– Моё имя Антон. По-местному АН.ТИ.АН.НИ. Прошу Повелителя Энлиля выслушать меня. И хотя я не представлен, но заочно знаком с ним со времён первого кризиса.

– Так вот ты какой, Избранный, – проговорил низким голосом Наместник, распрямляясь в кресле и свирепо выпячивая челюсть. – Времени минуло немало, но я ничего не забыл. Тогда ты сделал большой переполох. Я, как последний глупец, поверил тебе и брату Энки и взамен получил серьёзные проблемы. Я знаю, ты странное и опасное существо. Хвала Небу, мудрецы открыли мне глаза. Оказывается, именно ты источник хаоса и всех бед. Скажи, зачем тебе это нужно?

– Повелитель Энлиль, я безмерно удивлён твоими словами и отвергаю эти обвинения.

– Мне говорили, что ты хитёр и изворотлив, – ухмыльнулся владыка Ниппура. –Ты удивлён, а я возмущён. Прошло лишь несколько дней, как ты вновь появился в этом мире, а за тобой уже потянулся хвост заговоров и конфликтов. Ты думаешь, я не знаю, что ты встречался с Энки, после чего этот безумец развязал войну на востоке. Ты также встречался с мятежниками и моим недругом Мардуком. Совершенно понятно, что ты опять задумал ввергнуть мой мир в кризис и потрясения. Зачем?

– Всё правильно. Но ты перепутал причину и следствие. Поистине, испачкай правду, получишь ложь. В твоих речах нужно всего лишь поменять знак плюс на минус, и всё встанет на свои места.

– Ты напрасно стараешься меня запутать. Мои советники, – он кивнул на четвёрку в хламидах, – мне уже всё разъяснили. – Он стёр ухмылку, насупился, а потом зловеще оскалился. – Ты несёшь страдания моему миру, а значит, тебя надо устранить.

Изменённым зрением я увидел, что атмосфера резко накалилась. Всполохами покатились багровые волны агрессии. А ведь они и вправду решили меня прикончить, и особенно разгорячились оба «скорпиона». Стоя в фокусе линии стражей, я оказался в безнадёжном положении, но, как ни странно, не испытывал ни малейшего беспокойства. Переключившийся на боевой режим организм за какие-то секунды поднял потенциал на максимальный уровень и продолжал наращивать энергетику.

Я понимал, что Энлиль меня не слышал и плевать хотел на мои объяснения. Как все трусы, он желал поскорее избавиться от источника очередного страха. Он резко махнул рукой стражам и две семёрки воинов окружили меня, наставив лезвия копий. И тут мне стало немного не по себе, ведь удар копья не несёт значительной кинетической энергии, поэтому лезвием меня можно достать даже с браслетом-преобразователем. Вспомнив о скипетре за поясом и мече за спиной, я остановил уже потянувшиеся к ним свои руки. Я не хотел ничьих смертей, а потому решил действовать иначе, и пустить в дело оружие только в крайнем случае.