Поварёнок

«А вдруг это чудовище»? – испуганно подумал Панриэль. Шорохи неожиданно стихли, но через мгновение послышались сдавленные стоны. Эльф провёл пальцами по стене и вдруг обнаружил, что она из досок неплотно пригнана к другой. Панриэль надавил на неё и открыл тайный проход на чердак. Эльф, дрожа от страха, всё-таки переступил порог и огляделся. Источником странных звуков и стонов оказался старый плащ, который прикрывал выход на крышу.

Панриэль секунду помедлил, а потом выбрался на крышу. Над постоялым двором и трактиром «Мурена» раскинулось звёздное небо. Казалось, что можно вытянуть руку и дотронуться до желтобрюхой луны. Эльф улёгся около трубы, подложив руки под голову, а потом принялся смотреть на звёздный хоровод. Живя в замке рядом с отцом, он порой чувствовал себя одиноким, и в такие ясные ночи его сердце съедала тоска. Панриэль мечтал о путешествиях в дальние королевства, или хотя бы пройти через весь чёрный и тёмный лес, где по рассказам других путников обитали настоящие чудовища. А теперь вот эльф был привязан к трактиру и оркам-поварам.

Звёзды стали сиять ярче, это на глаза Панриэля навернулись слёзы. Он очень сильно хотел узнать, смог ли выжить отец, но совершенно не знал, как это сделать. И единственное, что его больше не беспокоило, так это одиночество. Рядом с орками он чувствовал себя в полной безопасности.

– Пончик, ты не замёрз? – послышался над головой насмешливый голос Гарро.

– Я просто любовался небом, – отозвался Панриэль.

Орк присел рядом с ним и добродушно промолвил:

– Почему ты плакал? Расстроился из-за слов Кариэля?

– Стало немного грустно, – увильнул от ответа Панриэль.

Гарро неожиданно прилёг рядом с ним и начал пальцами вытирать с его щёк слёзы.

– Хочешь, я завтра тебе приготовлю на завтрак вишнёвый пудинг? – спросил орк.

– А что это такое? – Панриэлю была приятна забота повара, поэтому он не торопился ускользнуть к себе в комнатку.

– Лакомство, – ухмыльнулся Гарро, его пальцы прикоснулись к губам эльфа.

Панриэль боялся пошевелиться, чтобы не вспугнуть красивый момент. От орка исходило тепло и доброта, которой так не хватало несчастному эльфу. Во дворе раздался громкий смех, и Гарро, словно опомнившись от сладкого сна, резко отдёрнул руку от лица Панриэля. Орк начал подниматься, явно собираясь покинуть эльфа.

– Не уходи, пожалуйста, – шёпотом попросил Панриэль. – Побудь со мной ещё немного.

– Ладно, – проворчал Гарро и снова улёгся рядом с ним.

Эльф робко прикоснулся к руке орка и легонько сжал пальцами, продолжая разглядывать серебряные звёзды.

Глава 5

Панриэль проснулся от громких голосов в коридоре, он сразу же узнал Кариэля и поспешно вскочил с постели. Когда темноволосый заглянул в комнатку, эльф уже успел умыться холодной водой из ведра и встретил своего мучителя радостной улыбкой. Кариэль презрительно скривил губы и вымолвил:

– Выглядишь, будто сто лет прожил в подземелье.

Панриэль аж рот открыл от неслыханной грубости, вот тебе и сородичи. «Я должен с ним подружиться», – мысленно напомнил себе эльф и дружелюбно отозвался:

– И тебе доброе утро, Кариэль!

Темноволосый захлопнул дверь так сильно, что с потолка посыпалась паутина.

– Кажется, у меня получается, – захихикал Панриэль.

Эльф быстро оделся и выскочил в коридор, он впорхнул на кухню и до прихода орков успел начисто вымыть полы и протереть столы. Первым появился заспанный Джадаар, при виде Панриэля он улыбнулся и послал ему воздушный поцелуй.

– Доброе утро, сладкий Пончик! – воскликнул орк.

Панриэль смутился и ретировался к мойке, чувствуя себя неловко. Вскоре пришёл и Гарро, орк с утра хмурился и выглядел недовольным. Эльф бочком придвинулся к нему и заискивающе улыбнулся.

– Ты не забыл о вишнёвом пудинге? – Панриэль старательно замахал ресничками.

Гарро хотел рыкнуть, но грозное рычание само собой унялось в его груди. Эльф захихикал, скрывая свой страх:

– У тебя в животе живёт монстр?

Орк почесал затылок, а потом выпятил свой живот и спросил:

– Хочешь потрогать и убедиться в этом?

Панриэль боязливо дотронулся указательным пальцем до орка, Гарро рыкнул, и эльф с визгом отпрыгнул. Орк начал громко хохотать, наслаждаюсь смущением Панриэля.

– Не пугай меня, пожалуйста, – попросил эльф.

– Прости, – Гарро надел фартук и собрался его завязать.

Панриэль услужливо подхватил завязки и завёл их за спину орка.

– А ты сделаешь мне вишнёвый пудинг? – напомнил эльф.

– Сейчас, Пончик, – отозвался Гарро, позволив Панриэлю поухаживать за собой.

Орк занялся вишнёвым пудингом, а эльфу пришлось заняться овощами. Он беспрестанно оглядывался на повара и вытягивал шею, чтобы рассмотреть, как ловко управляется Гарро. Из кладовки появился Джадаар с отборными кусками мяса.

– Чего это ты десерт с утра затеял? – удивился орк, взглянув на Гарро.

– Тебе заняться больше нечем? – прикрикнул тот на любопытного Джадаара.

– Просто спросил, – проворчал повар и потопал к своему столу.

Панриэль сделал вид, что ему совершенно неинтересны разборки орков и с неимоверным трудом заставил себя больше не поворачиваться к поварам.

– Пончик, – заговорщицки прошептал Гарро над самой головой.

Эльф смутился и прижал длинные ушки к голове.

– Вишнёвый пудинг! – с гордостью произнёс орк и поставил перед ним стеклянный бокал с тёмно-бордовой субстанцией.

– Спасибо, – пролепетал Панриэль.

– Спасибо сыт не будешь, – печально вздохнул Гарро, а потом ближе придвинулся к эльфу и прошептал: – можешь в знак благодарности меня в щёчку поцеловать.

– А?! – растерялся Панриэль.

Гарро указательным пальцем ткнул себе в щёку, показывая, куда именно целиться. Панриэль шумно выдохнул, зажмурился и чмокнул орка, вытянув свои губы. Гарро томно вздохнул, эльф открыл глаза и увидел, что тот довольно ухмыляется.

– А что ты там на мойке застрял? – послышался возмущённый голос Джадаара.

Гарро презрительно фыркнул, схватил два помидора и направился к своему столу, будто ему только этого и не хватало. Джадаар со всей силы рубанул на бараньей ноге, да так сильно, что во все стороны полетели осколки костей. Панриэль схватил бокал с вишнёвым пудингом и бочком двинулся к двери, ведущей в зал трактира. Орки не заметили его ухода, и эльф со спокойной душой переступил порог.

Окна были затемнены толстыми шторами, не пропускающими солнечный свет. С деревянных балок, поддерживающих высокий потолок, свисали гроздья чеснока и огромные масляные лампы, которые нещадно чадили. Вокруг длинных столов порхали феи с круглыми подносами, разнося еду гостям. Панриэль приподнялся на цыпочках, заглядывая из-за барной стойки в зал.

– Чего припёрся? – гневный оклик Кариэля заставил вжать голову в плечи.

– Я тебе завтрак принёс, – пролепетал Панриэль, осторожно приблизился и поставил перед темноволосым стеклянный бокал с пудингом.

Кариэль сощурил глаза, но от лакомства не отказался, зачерпнул чайной ложечкой и отправил в рот. Панриэль улыбнулся, прижав руки к груди, надеясь, что ледяное сердце темноволосого растает от лакомства. Дверь хлопнула за спиной эльфа, он обернулся и увидел перекошенное от ярости лицо Гарро.