Повелитель грядущего

Лайвен усмехнулся и посмотрел на хозяина.

Дурак, подумал он. Олух деревенский. Оставить бы тебя спать до конца Мира. Кто же это интересно тебя научил?.. Хотя, впрочем, легко догадаться.

Он вытащил кинжал и тщательно рассчитанным движением срубил пламя со свечи. И сразу стало светло. В остальном мире давно уже насту пило утро, и теперь ночь, задержанная злой волей на пяточке вокруг дома бежала от него, возвращаясь к своему источнику.

Звуки наполнили дом. Постояльцы просыпались, разбуженные слишком быстрым наступлением утра, потягиваясь и простодушно зевая.

Загремело что-то на кухне, видно повар, уснувший вечером над своей плитой, не рассчитал спросонья своих движений и, потягиваясь, опрокинул какую-то кастрюлю. И вдруг ни с того, ни с сего во дворе закричал петух.

На полу завозился хозяин. Лайвен нагнулся и, взяв его за шиворот, поставил на ноги.

– Ваша милость, - залепетал тот, - что это было, боже праведный. Я ведь только зажег свечу...
– он обернулся и с испугом посмотрел на потушенную свечу.
– Боже милостивый, уже утро, а она даже не оплыла!

Лайвену вдруг стала противна эта трясущаяся от страха физиономия, и он отвернулся.

– Не трогай этого больше, - жестко проговорил он, показывая на стол. Закрой эту комнату и ни кого сюда не пускай, если не хочешь уснуть века на два. Может быть, какой нибудь заезжий маг освободит тебя от заклятья.

– Ах, ваша милость, - пробормотал хозяин, отчаяние которого усиливалось по мере того, как он осознавал всю тяжесть своего проступка.
– Ваша милость...
– повторил он, заламывая руки и бросая на Лайвена умоляющие взгляды.

– Нет, я слишком тороплюсь, - отрезал тот сурово. Ты сам себя наказал. И если ты сейчас же не накормишь меня и мою спутницу всем лучшим, что у тебя есть, я пожалуй зажгу свечу вновь. Эта дорога много не потеряет, если ты перестанешь обирать и оскорблять недостойным отношением своих постояльцев.

По всему было видно, что хозяин вот-вот готов рухнуть в обморок под тяжестью свалившихся на него невзгод, и Лайвен поспешил отойти от него.

Когда он поднялся к себе в комнату, Элия, сидя на кровати, протирала глаза.

– Почему ты не разбудил меня на рассвете?
– спросила она почти обиженно. Уже день, а мы еще не выехали. Или ты раздумал искать клеймо Власти?

– Кто-то останавливал время, - сказал Лайвен, - Нашему хозяину наобещали, наверное, златые горы и вручили зеркало с заклятьем Ночи и Тишины. А этот дурак зажег на нем свечу.

– Ой, - сказала тихо Элия, и невольно посмотрела за окно, где давно уже день вступил в свои права.

– Я потушил свечу, - пояснил Лайвен.
– Тот, кто затеял эту авантюру либо не знает, что это заклятье действует далеко не на всех магов, либо нам просто дали понять, что не упускают нас из виду.

– А кто дал нашему хозяину зеркало?
– спросила Элия.

Лайвен посмотрел на нее.

– А ты не догадываешься?

Она помолчала, прежде чем ответить.

– Догадываюсь, - проговорила она, наконец.

Лайвен покачал головой.

– Почему-то мне кажется, что ты догадываешься неправильно. Вряд ли Знающий тень был здесь лично. Это, конечно, сделал кто-то из его приближенных. Разумеется по его приказу... А может быть...

Лайвен замолчал, вдруг глубоко задумавшись.

– Почему-то мне не кажется, - передразнила его Элия, - что дела как-либо связанные с тобой он захочет поручать своим приближенным.

– Нет от чего же, - возразил Лайвен.
– Другое дело, что все это выглядит как-то слишком просто для него. Как-то топорно, пони маешь? Завоеватель Мира, говорящий с Тенью должен был придумать, что нибудь поэлегантнее. Так что, скорее всего он даже не знает об этой проделке кого-то из его свиты. И... Черт возьми, я даже знаю кого именно.

– И кто этот незнакомец?
– осведомилась Элия.

– Тот, кто не захочет сегодня пропустить нас через свои земли. А я то дурак думал, что теперь все изменилось!

– То есть ты думаешь, что Владеющий громом состоит в союзе Сильных?

– Пока что я только боюсь, что это может быть так.

Теперь задумалась Элия.

– Мы должны будем ехать другой дорогой?
– произнесла она.

– Пожалуй, нет, - ответил он.
– В объезд далеко, а мы и так здесь задержались. К тому же я не прочь был бы потолковать с хозяином этих земель.

– О чем же, если не секрет?

– О том, как он докатился до служения Тени. Мне нужно узнать, чем Знающий тень заманивает сильнейших магов в свой союз. Если у него все держится на страхе, этот союз легко можно будет развалить.

Если на каких-то выгодах, которые он обещал...
– Лайвен с сомнением покачал головой.
– Я не представляю себе, чего такого он мог наобещать, что бы настоящий маг в здравом уме и трезвой памяти мог соблазниться на такую сделку, прекрасно зная о последствиях, которыми она чревата для его Мира.

– Остается еще хитрость и магия, - подсказала Элия.

– Да, - согласился Лайвен, - причем эти средства дают самые лучшие результаты, когда их используют в комплексе. А вот, кстати, и наш завтрак, - неожиданно закончил он, поворачиваясь к двери.
– Давай-ка быстренько перекусим и в путь.

– Да, я бы не отказалась насчет перекусить, - Элия вскочила, приняла поднос у исходящего в слащавой улыбке хозяина и принялась хлопотать, расставляя яства на столе. Тот в неестественном испуге начал всплескивать руками, лопоча что-то о чести прислуживать лично и о пяти переменах блюд, но Лайвен удалил его из комнаты властным жестом.

Завтрак действительно был хорош. Почему-то он заставлял вспомнить о шумных званых вечерах лучших времен, и Лайвен вдруг подумал, что с тех пор как он вернулся, эта первая трапеза, о которой он мог сказать, что именно о такой он и мечтал в своем изгнании.

Перед тем, как оседлать лошадей, Лайвен вошел в запретную комнату, поднял в углу какой-то пыльный пустой мешок и сбросил в него со стола заколдованное зеркало вместе со свечей жестом, каким на кухне сбрасывают с тарелок объедки для собак.